cechy ogólne

order jest zróżnicowanym zbiorem 17 rodzin połączonych podobieństwami cech anatomicznych (zwłaszcza szkieletu i upierzenia) i wzorców rozwojowych. Bardziej znani członkowie Zakonu dzielą się na trzy grupy, łatwo rozpoznawalne na podstawie ogólnego planu ciała. Pierwszy z nich (suborder Charadrii), zbiorczo znany jako shorebirds lub wodery, obejmuje sandpipers, siewki, Czajki, snajperów, szczudła, i niektóre mniej znane formy. Są to przede wszystkim ptaki z linii brzegowych i innych otwartych obszarów, chodzą lub brodzą podczas żerowania. Istnieje około 220 gatunków, różniących się wielkością od najmniejszego sandpiper, ptaka wielkości wróbla o wadze około 20 gramów (0,7 uncji), do dużych Kulików o wadze około 640 gramów (1,5 funta, blisko wielkości ciała małego kurczaka).

druga grupa, suborder Lari, zawiera około 107 gatunków Mew, rybitw, skimmerów, skuasów i Jaegerów. Są to ptaki długoskrzydłe, pajęczaste, z których najmniejszym jest rybitwa najmniejsza (Sterna albifrons), ważąca około 43 gramów (1,5 uncji), o rozpiętości skrzydeł około 50 cm (20 cali). Największy, Mewa czarna (Larus marinus), waży około 1900 gramów (nieco ponad cztery funty) i ma rozpiętość około 165 cm (65 cali).

trzeci i najmniejszy Podrząd, Alcae, zawiera 23 gatunki auksów, murrów, guillemotów i maskonurów, wszystkie w jednej rodzinie, Alcidae. Są to zwarte, opływowe ptaki morskie z krótkimi, wąskimi skrzydłami i żebrowymi stopami. Alcydy są przystosowane do pływania na powierzchni oceanu i pod wodą.

Większość charadriiforms ma wzory upierzenia w kolorze białym, szarym, brązowym i czarnym, a wiele z nich ma jaskrawoczerwone lub żółte stopy, Banknoty, wattles, oczy lub okładziny ust. Kilka gatunków ma zarówno ciemne, jak i jasne upierzenie.

każda z większych rodzin (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) jest praktycznie rozpowszechniona na całym świecie, chociaż żadna ze Scolopacidae nie rozmnaża się w Australii. Skuas i Jaegers (Stercorariidae) znajdują się na wysokich szerokościach geograficznych obu półkul i są szeroko rozprzestrzenione przez oceany świata. Auks i ich sojusznicy (Alcidae) są szeroko rozpowszechnione w oceanach, wyspach i wybrzeżach północnej półkuli. Nie są spokrewnione z podobnymi odpowiednikami półkuli południowej, petrelami nurkującymi i pingwinami. Ostrygojady (Haematopodidae) występują na wybrzeżach wszystkich kontynentów z wyjątkiem Antarktydy i występują w głębi lądu w Europie i Azji. Grupa rodzin występuje w tropikalnych (lub tropikalnych i umiarkowanych) regionach półkuli wschodniej i zachodniej: jacany (Jacanidae), malowane snipe (Rostratulidae), awokado i szczudlarze (Recurvirostridae), grubodzioby (Burhinidae) i skimmery (Rynchopidae). Coursery i pratincoles (Glareolidae) występują w tropikalnych i umiarkowanych regionach Starego Świata, a siewki krabowe (Dromadidae) ograniczają się do wybrzeży Oceanu Indyjskiego. Nasiona (Thinocoridae) występują w Południowej Ameryce Południowej i na północ w Andach; chrząszcze (Chionididae) występują na wyspach południowego Oceanu Atlantyckiego i zachodniego Oceanu Indyjskiego oraz na południowych wybrzeżach Ameryki Południowej i przyległej Antarktydy. Falaropy (Phalaropodidae) rozmnażają się w północnych regionach, a dwa gatunki zimują w morzu.