chanson de geste, (fr. „pieśń czynów”) – jeden ze Starofrancuskich poematów epickich tworzących rdzeń Legend Karola Wielkiego. W rękopisach datowanych od XII do XV wieku zachowało się ponad 80 chansonów, z których większość liczy tysiące linijek. Zajmują się głównie wydarzeniami z VIII I IX wieku podczas panowania Karola Wielkiego i jego następców. Ogólnie rzecz biorąc, wiersze zawierają rdzeń prawdy historycznej nakładany legendarnymi akrecjami. To, czy powstały z inspiracji opowiadanych przez nich wydarzeń i przetrwały przez pokolenia w tradycji ustnej, czy też były samodzielnymi kompozycjami profesjonalnych poetów z późniejszej epoki, jest wciąż sporne. Kilka wierszy ma nazwiska autorów, ale większość jest anonimowa.
Chansons de geste są skomponowane w linijkach po 10 lub 12 sylab zgrupowanych w laisses (nieregularne strofy) oparte na asonansie lub, później, rymie. Długość wierszy wynosi od około 1500 do ponad 18 000 wierszy. Fikcyjnym tłem chansonów jest walka chrześcijańskiej Francji z konwencjonalnym politeistycznym lub bałwochwalczym „muzułmańskim” wrogiem. Cesarz Karol Wielki jest przedstawiany jako mistrz chrześcijaństwa. Otoczony jest Dworem dwunastu szlachciców, wśród których są Roland, Oliver (Olivier), Ogier Duńczyk i arcybiskup Turpin.
oprócz opowiadań zgrupowanych wokół Karola Wielkiego, istnieje podrzędny cykl 24 wierszy traktujących o Guillaume d ’ Orange, lojalnym i długo cierpiącym zwolenniku słabego syna Karola Wielkiego, Ludwika Pobożnego. Inny cykl dotyczy wojen tak potężnych baronów jak Doon de Mayence, Girart de Roussillon, Ogier Duńczyk czy Raoul de Cambrai przeciwko Koronie lub przeciwko sobie nawzajem.
wcześniejsze chansony są heroiczne w duchu i temacie. Skupiają się na wielkich bitwach lub waśniach oraz na prawnej i moralnej uprzejmości feudalnych lojalności. Po XIII wieku pojawiły się elementy romansu i miłości dworskiej, a surowe wczesne wiersze uzupełniały enfancje (młodzieńcze wyczyny) bohaterów i fikcyjne przygody ich przodków i potomków. Arcydziełem i prawdopodobnie najwcześniejszym z chansons de geste jest 4000-rzędowy La chanson de Roland. Pojawiając się u progu francuskiej literatury epickiej, Roland wywarł wpływ formacyjny na resztę chansons de geste. Chansonowie z kolei rozprzestrzenili się po całej Europie. Silnie wpłynęły na hiszpańską poezję heroiczną; jest im szczególnie zawdzięczana hiszpańska epopeja Cantar de mío Cid („Pieśń o moim Cydzie”) z połowy XII wieku. We Włoszech opowieści o Orlando i Rinaldo (Roland i Oliver) były bardzo popularne i stanowiły podstawę renesansowych eposów Orlando innamorato Matteo Boiardo (1495) i Orlando furioso Ludovico Ariosto (1532). W XIII wieku niemiecki poeta Wolfram Von Eschenbach oparł swoją niekompletną epopeję Willehalm na żywocie Wilhelma Orańskiego, a chansony zostały zapisane prozą w islandzkiej sadze Karlamagnús. Legendy Karola Wielkiego, określane jako „sprawa Francji”, były długo ważnymi tematami romansu. W XX wieku chansonowie nadal cieszyli się dziwnym życiem pozagrobowym w ludowych balladach brazylijskich backlandów, zwanych literaturą de la corda („literatura na sznurku”), ponieważ w formie broszurowej byli dawniej zawieszani na sznurkach i sprzedawani na targowiskach. Często w tych balladach, przez niezrozumienie portugalskiego homonimu, Karol Wielki jest otoczony Kompanią 24 rycerzy-tj. ” dwanaście szlachetnych par.”
