w styczniu 1934 roku Clyde Cessna jako prezes firmy ponownie otworzył swój zakład w Pawnee Road. Do Cessny dołączyli jego dwaj bratankowie, Dwight Wallace jako sekretarz-skarbnik i Dwane Wallace jako kierownik Zakładu. W 1935 Cessna sprzedała się siostrzeńcom i przeszła na emeryturę 8 października 1936. W 1939 roku Cessna T-50 Bobcat odbył swój dziewiczy lot, stając się pierwszym dwusilnikowym i chowanym podwoziem. Według Walta Shiela, ” Dwane Wallace, z zaledwie 5,03 dolarów na koncie korporacyjnym, przekonał Royal Canadian Air Force (RCAF) T-50 będzie idealnym samolotem szkoleniowym dla pilotów bombowców. Wkrótce nadeszły setki rozkazów z RCAF I Korpusu Lotniczego armii USA.
at-17 był wojskową wersją komercyjnego lekkiego transportu Cessna T-50. Cessna Airplane Company po raz pierwszy wyprodukowała drewniano-rurowy stalowy, pokryty tkaniną T-50 w 1939 roku na rynek cywilny, jako lekki i tani bliźniak do użytku osobistego, gdzie większe samoloty, takie jak Beech 18, byłyby zbyt drogie. Niskopodłogowy wspornik jednopłatowy, wyposażony w chowane podwozie główne i klapy krawędzi spływu skrzydeł, Uruchamiane elektrycznie za pomocą śrub napędzanych łańcuchem. Całkowicie schowane podwozie główne lewa połowa kół wysunięta poniżej gondoli silnika w celu awaryjnego lądowania na kołach. Konstrukcja skrzydła zbudowana była z laminowanych świerkowych belek szprosowych, świerków kratownicowych i żeber ze sklejki oraz sklejkowych krawędzi natarcia skrzydła i końcówek skrzydeł. Stałe koło tylne nie jest sterowane i w pełni obracające się, ale może być zablokowane w stałej orientacji Środkowej. Prototyp T-50 odbył swój dziewiczy lot 26 marca 1939 roku. Śmigła o stałym skoku Curtissa Reeda zostały następnie zastąpione przez silniki Hamilton Standard 2b-20-213 napędzane hydraulicznie, o stałej prędkości, bez piórka, podczas gdy 225-konne Silniki Jacobs L-4MB były oceniane na 245-konne do startu. Produkcję rozpoczęto w grudniu 1939 roku.: 35-36,45-46
19 lipca 1940 roku Louis A. Johnson podpisał kontrakt z Cessną na 33 wielosilnikowe samoloty treningowe AT-8s, bazujące na T-50. Modyfikacje obejmowały okna dachowe kokpitu, 290-konne silniki Lycoming R-680, Radio wojskowe i malowane aluminium w kolorze srebrnym. We wrześniu 1940 r.RCAF zamówił 180 wielosilnikowych trainerów Crane I, opartych na T-50, co było największym zamówieniem Cessny do tej pory. Modyfikacje obejmowały drewniane śmigła Hartzell o stałym skoku, wymienne przegrody głowicy cylindrów i chłodnice oleju. Ponadto CAA zamówiła 13 T-50, Podczas Gdy Pan American Airways zamówiły 14 T-50.pierwszy AT-8 został dostarczony armii w grudniu 1940 roku, podczas gdy pierwszy dźwig I został dostarczony do RCAF w listopadzie 1940 roku. Cessna otrzymała następnie dodatkowe zamówienie od RCAF na 460 więcej żurawia Is, podczas gdy jesienią 1941 r. Siły Powietrzne armii zamówiły dodatkowe 450 AT-17 na bazie T-50. Modyfikacje obejmowały dodatkowe okna kokpitu oraz 245-konne Silniki Jacobs R-755-9.:36-41
