Cesare Pavese jest powszechnie uważany za jednego z czołowych literatów w dwudziestowiecznej włoskiej historii kultury, a w szczególności za postać emblematyczną: gorliwego pisarza okaleczonego faszyzmem i zmagającego się ze współczesnym egzystencjalistycznym dylematem wyalienowanego znaczenia. Mało znany w Stanach Zjednoczonych, Pavese był głęboko pod wpływem literatury amerykańskiej, a kiedy oficjalna cenzura zamknęła mu usta, wykorzystywał swoją pozycję jako tłumacz i redaktor pośrednio, aby wnosić do Włoch wiadomości o wolności i nowe idee od anglojęzycznych autorów. Większość Włochów po raz pierwszy napotkała Hermana Melville 'a, Jamesa Joyce’ a, Williama Faulknera, Charlesa Dickensa, Gertrude Stein, Johna Steinbecka, Johna Dos Passosa i Daniela Defoe w tłumaczeniach Pavese 'a, a także napotkała ich wpływ i echa ich medytacji w swoim własnym, wysoko cenionym zbiorze powieści, opowiadań i wierszy Pavese’ a.
Pavese urodził się 9 września 1908 roku w Santo Stefano Belbo jako syn Eugenio i Consoliny Pavese. Eugenio Pavese był urzędnikiem w sądach w Turynie, na północy Włoch, i zmarł na guza mózgu, gdy Cesare miał zaledwie sześć lat. Matka Pavese ’ a, Consolina, była widocznie odległa i niedostępna dla syna, a Pavese dorastał w stanie samotności, z którego nigdy nie wyszedł w pełni. Jedna z jego nielicznych przyjaciółek, Natalia Ginzburg, w pośmiertnym pamiętniku opublikowanym w londyńskim magazynie, wspominała go: „wydawało nam się, że jego smutek to smutek chłopca, zmysłowa, nieuważna melancholia chłopca, który jeszcze nie zstąpił na ziemię i porusza się w jałowym, samotnym świecie marzeń.”
Turyn był tyglem, w którym ukształtowała się postać Pavese ’ a, a jego silne poczucie związku z nim i krajobrazem północnych Włoch powracało w jego opowieściach: typowy Narrator Pavese jest częścią krajobrazu, wytworem pewnego miejsca. W tym czasie Turyn był uważany przez wielu za bardziej Francuskie niż włoskie miasto, a przed pokoleniem niemiecki filozof Friedrich Nietzsche uczynił go swoim domem na kilka lat przed załamaniem psychicznym w 1888 roku. Studiując w liceum w Turynie, Pavese poznał i mniej więcej adoptował jednego z instruktorów, Augusto Montiego, który później publicznie sprzeciwiał się faszystowskiemu reżimowi Mussoliniego. Monti stał się intelektualnym ojcem i mentorem Pavese 'a i najprawdopodobniej ten okres nauki z Montim potwierdził Pavese’ a w jego literackim powołaniu; pierwsze wiersze Pavese ’ a pochodzą z Lat Licealnych.
Po ukończeniu studiów, Pavese zapisał się na Uniwersytet w Turynie i kontynuował studia nad literaturą, zwłaszcza amerykańską, która, jak się coraz bardziej przekonywał, stanowiła realną alternatywę dla europejskiej alienacji kulturowej i całkowitego rozpadu. Pisząc w Kenyon Review, Leslie Fiedler odniósł się do Pavese 'a” zaabsorbowania znaczeniami Ameryki”, stwierdzając: „impuls Pavese’ a jako artysty był w kierunku wymiaru, który lubił nazywać „mitycznym”, wymiaru, który znalazł w Melville ’ u, a nie w Flaubercie . . . i to przez to odnajdujemy w naszych książkach tożsamość słowa i rzeczy . . . nie arystokratyczny symbol Francuzów. . . . Amerykański artysta, jak uważał Pavese, odkrył, jak odrzucić konformizm, nie stając się „buntownikiem w krótkich spodniach”, jak być jednocześnie wolnym i dojrzałym.”Pavese obronił w 1930 pracę magisterską na temat poety Walta Whitmana.
po studiach Pavese poświęcił się wszelkiej pracy literackiej, od tworzenia własnych wierszy, opowiadań i powieści, po tłumaczenie i redagowanie literatury angielskiej: Sinclair Lewis, Moby Dick Melville 'a (ulubiona książka Pavese’ a), Sherwood Anderson, Dedalus Jamesa Joyce ’ a i John Dos Passos. Kiedy we Włoszech zapanował faszyzm, Pavese stał w opustoszałej obecności na spotkaniach różnych grup antyfaszystowskich, pozostając charakterystycznie na marginesie, i to właśnie na tych spotkaniach poznał i zakochał się w Tinie Pizzardo, która potajemnie była członkiem Włoskiej Partii Komunistycznej. Przekonała Pavese ’ a do otrzymania pewnych listów pod swoim adresem—listów od uwięzionego antyfaszystowskiego dysydenta Altiero Spinelliego-i na podstawie dowodów tych listów Pavese został aresztowany w 1935 roku i skazany na trzy lata więzienia w Brancaleone Calabro na południu. Pavese przebywał w areszcie domowym, a o swojej Gehennie napisał w Prima che il gallo canti („zanim kogut wrze”, tłumaczone jako więzień polityczny ) w 1949 roku. Prawdopodobnie bardziej dotkliwe dla Pavese ’ a niż wyrok więzienia było jego odkrycie, po powrocie do Turynu, że Pizzardo nie czekał na niego.
w międzyczasie jednak w 1936 roku ukazała się pierwsza książka Pavese ’ a, zbiór wierszy zatytułowany Lavorare stanca lub „ciężka praca”, skrócony o cztery wiersze skasowane przez faszystowskich cenzorów. Siedem lat później Pavese opublikował rozszerzoną wersję prawie dwukrotnie większą od oryginału. William Arrowsmith we wstępie do anglojęzycznego tomu opisał Lavorare stanca jako ” akt radykalnej kultury osobistej. Pavese jest powszechnie uważany za nowoczesnego poetę” mitycznego”, który wypełnił lukę między tym, co Ogólne a tym, co szczególne, przeszłością i teraźniejszością oraz doświadczeniem zewnętrznym i wewnętrznym za pomocą osobistej mitologii. Swoją poezję nazwał ” próbą wyrażenia skupiska fantastycznych skojarzeń, z których składa się własne postrzeganie rzeczywistości, z dostateczną całością.”Język jego wierszy jest zarówno konwencjonalny, jak i konwersacyjny, w przeciwieństwie do często niezwykle zawiłej i skośnej retoryki innych współczesnych włoskich poetów—retorycznej złożoności i indyretności, które pozwoliły im ukryć swoje antyfaszystowskie poglądy przed nieostrymi cenzorami. Pavese wybrał bardziej” amerykański „styl, który R. W. Flint opisał w Delosie jako” sękowatą, dobitną, improwizowaną składnię.”Pavese opublikował również cztery kolejne tłumaczenia w czasie pobytu w więzieniu: drugą powieść Johna Dos Passosa, autobiografię Alice B. Toklas Gertrude Stein, Moll Flanders Daniela Defoe i jedna z powieści Johna Steinbecka.
chociaż przez kolejne trzy lata po wydaniu nie publikował żadnej ze swoich prac, Pavese ponownie zanurzył się w poszukiwaniach literackich i zgromadził pokaźny Schowek niepublikowanych pism. Giulio Einaudi, Turyński przyjaciel z młodości, wskrzesił najbardziej prestiżową włoską firmę wydawniczą, która nosiła jego imię, a Pavese nie tylko później publikował prawie wyłącznie z Einaudim, ale także zapewniał firmie mile widziane Wskazówki redakcyjne.
publiczne milczenie Pavese ’ a w latach 1938-1941 wynikało najprawdopodobniej z ciągłego poddawania Prasy faszystowskiej cenzurze; Pavese wolał milczeć, niż widzieć, jak jego materiały są edytowane, wycinane lub usuwane. Zamiast tego, kontynuując pisanie prywatnie, przetłumaczył i wydał do druku pięć angielskojęzycznych tytułów, w tym Davida Copperfielda Charlesa Dickensa, długą historię Beneto Cereno Melville’ a oraz utwory Steina, Trevelyana i Morleya. Mniej znane jest to, że Pavese zachęcił Einaudiego do publikowania Freuda, Junga, Durkheima i wielu innych ważnych autorów i myślicieli, niektórzy po raz pierwszy we Włoszech.
Pavese przerwał milczenie dwoma powieściami w 1941 i 1942 roku i opublikował swoje tłumaczenie Hamleta Williama Faulknera, ale dopiero upadek Mussoliniego i koniec wojny w Europie otworzyły się wrota dla własnej twórczości Pavese ’ a. W świetle klęski faszyzmu we Włoszech, Pavese był uważany za mniejszościowego członka partii, która „miała rację przez cały czas.”Spośród trzech kolejnych książek, Feria D’ Agosto (1946), La terra e la morte (1947) i Dialoghi con Leuco (1947), To właśnie ta ostatnia, przetłumaczona jako dialogi z Leuco w 1965 roku, przez większość krytyków uważana jest za arcydzieło Pavese ’ a. Jest to cykl dialogów między postaciami mitologicznymi, traktujących kwestię ludzkiego przeznaczenia jako osobistą treść mitów. W przedmowie Pavese opisuje swoją metodę w dialogach: „co jest bardziej niepokojące niż widzieć znajome sceny zakręcone w nowe życie? . . . Jestem przekonany, że prawdziwe objawienie może wyłonić się tylko z upartej koncentracji na jednym problemie. Nie mam nic wspólnego z eksperymentatorami, poszukiwaczami przygód, z tymi, którzy podróżują w dziwnych regionach. Najpewniejszym i najszybszym sposobem na wzbudzenie poczucia zdumienia jest gapienie się, bez lęku, na jeden przedmiot. Nagle-cudem-będzie to wyglądało jak coś, czego nigdy wcześniej nie widzieliśmy.”Sven Birkerts skomentował” dialogi z Leuco . . . jest Gordyjskim węzłem książki, z tą różnicą, że żaden cios mieczem jej nie rozwiąże; trzeba pracować powoli i cierpliwie, nieustannie czerpiąc z tego, co się wie o życiu.”
proza Pavese ’ a nie była fantastyczna. Wybrał płaski, powściągliwy realizm bliższy duchowi stylów Andersona czy Hemingwaya, a jego tematyka ograniczała się na ogół do tarć między poszczególnymi ludźmi a społeczeństwem; przemoc, kraj i miasto, północ i południe Włoch, napięcie między mężczyznami i kobietami—doświadczenia Pavese ’ a z Pizzardo zdawały się potwierdzać w nim trwały mizoginistyczny szczep—i szersze pytanie o ludzkie przeznaczenie, znane wszystkim europejskim literatom powojennym, są jego wiarygodnymi tematami.
w 1949 roku Pavese poznał i zakochał się w Constance Dowling, amerykańskiej aktorce, ale po roku ich wspólny czas wyraźnie się skończył. W 1950 roku Pavese stanął u szczytu swojej literackiej kariery, powszechnie chwalony ze wszystkich stron i uznany za jednego z dwóch największych żyjących włoskich autorów, a w czerwcu otrzymał Nagrodę Strega za Tre romanze; dwa miesiące później, 27 sierpnia, został znaleziony martwy w swoim pokoju hotelowym, po podaniu sobie śmiertelnej dawki tabletek nasennych. Jego pamiętnik, który najwyraźniej zamierzał opublikować pośmiertnie, wskazywał, że był zdruzgotany porażką z Dowlingiem i traktował to jako znak, że nigdy nie znajdzie szczęścia w małżeństwie ani wśród ludzi w żadnych okolicznościach. Był dwa tygodnie przed swoimi czterdziestymi drugimi urodzinami.
po śmierci Pavese ’ a większość krytycznego dyskursu o nim skupiała się na jego osobistej psychologii, w świetle wysoce osobistej natury jego sztuki. Italo Calvino stał się wczesnym mistrzem prac Pavese i przyczynił się do ich zachowania. Kolejne pokolenia krytyków ceniły jego twórczość za odporność na faszyzm, indywidualizm, erudycję i wyrafinowanie filozoficzne. Pavese był ponadto odpowiedzialny za zmianę sposobu i formy poezji włoskiej, ponieważ inni poszli za jego przykładem i odbiegali od ustalonego, akademickiego i formalnego stylu i przyjęli jego celową, tępą nieelegancję. W prozie przyczynił się do powstania realizmu, który nie opierał się na żartobliwym uroku innych włoskich narracji; innego szczepu, w którym cierpienie legitymizuje i prowokuje wypowiedź, tak że każda z jego powieści i zbiorów opowiadań była, jak powiedział Sven Birkerts o dialogach z Leuco, „skarbnicą ludzkiej mądrości i cierpienia, które ją zarabia.”