Carlos Andrés Pérez, syn Antonio i Julii Pérez, urodził się w 1922 roku w andyjskim mieście Rubio w zachodnim stanie Táchira w Wenezueli. Jego ojciec, członek wiejskiej Klasy średniej, był właścicielem zarówno apteki, jak i małej hacjendy kawowej. Już w młodości Pérez był oddany polityce. Stanął na czele organizacji studenckich, a w 1935 roku uczestniczył w demonstracjach politycznych w Rubio, które nastąpiły po śmierci długoletniego dyktatora Wenezueli, Juana Vicente Gómeza (1909-1935). W 1939 jego rodzina przeniosła się do Caracas, gdzie ukończył szkołę średnią w Liceo Andrés Bello. Następnie studiował prawo na Universidad Central de Venezuela.
w Caracas Pérez spotkał człowieka, który miał zostać jego politycznym mentorem, Rómulo Betancourt. Wstąpił do acción Democrática (Partii Akcji Demokratycznej) Betancourta i pracował jako lider młodzieży i organizator tej partii.Celem Acción Democrática było wprowadzenie zarówno demokracji, jak i reform społecznych w Wenezueli. W 1945 koalicja działaczy Acción Democrática i młodszych oficerów wojskowych obaliła rząd generała Isaíasa Mediny Angarity. Betancourt stanął na czele junty rewolucyjnej i wybrał Péreza na swojego osobistego sekretarza. Jednak rządy Acción Democrática trwały tylko trzy lata. Pod koniec 1948 roku wojskowi obalili rząd. Po dziesięciu latach dyktatury wojskowej, głównie pod wodzą pułkownika Marcosa Péreza Jiméneza.
w latach 1948-1958 Pérez przebywał zarówno w wenezuelskich więzieniach, jak i na emigracji w różnych krajach Ameryki Łacińskiej. Wraz z innymi przywódcami Acción Democrática powrócił do Wenezueli w 1958 po obaleniu Péreza Jiméneza. Wraz z wyborem Betancourta na prezydenta pod koniec 1958 roku Wenezuela znalazła się na drodze demokracji politycznej. Przez następne 15 lat Pérez pełnił różne funkcje rządowe, legislacyjne i partyjne. W latach 1962-1963 kierował ministerstwem spraw wewnętrznych, wykorzystując ten urząd do tłumienia lewicowych radykałów, którzy sprzeciwiali się rządowi Betancourta.
dzięki zdecydowanemu poparciu Betancourta Pérez zapewnił swojej partii nominację na prezydenta w 1973 roku. Towarzyski, energiczny człowiek, prowadził energiczną kampanię. Opierając się na taktyce kampanii popularnej w Stanach Zjednoczonych, Pérez, znany popularnie jako „Cap”, przyniósł ludziom swój temat „demokracja z energią”, przechodząc ponad 3000 mil podczas swojej kampanii. Dzięki jego staraniom zdobył 49 procent głosów, co dało mu szeroki mandat w wielosekcyjnych wyborach.
prezydent Carlos Andrés Pérez objął urząd w 1974 roku, w czasach, które wydawały się przypadkowe dla Wenezueli. Kraj był wiodącym producentem ropy naftowej, a cena wzrosła z 2 USD za baryłkę w 1970 r. do 14 USD w 1974 r., w następstwie arabskiego embarga naftowego z 1973 r. i globalnego niedoboru energii. Wenezuela prawdopodobnie miałaby teraz dochód na dywersyfikację swojej gospodarki, stworzenie nowoczesnego państwa przemysłowego i poprawę warunków dla biednych. Prezydent Pérez natychmiast ogłosił, że Wenezuela użyje nowej władzy do nacjonalizacji przemysłu naftowego. Wenezuela zapłaciła amerykańskim i brytyjsko-holenderskim firmom naftowym, które działały w Wenezueli od lat 20., około 1 miliarda dolarów za swoje nieruchomości, a 1 stycznia 1976 roku przejęła kontrolę nad przemysłem.
Pérez poruszał się również agresywnie na innych frontach. Z przewagą większości w Kongresie, rządził na mocy dekretów i zapoczątkował szereg ambitnych planów rozwoju przemysłu. Główne projekty obejmowały kompleks petrochemiczny, zintegrowany Przemysł Stalowy, stocznię i system metra w Caracas. Ponadto Pérez odważnie pchnął Wenezuelę na czele polityki międzynarodowej, gdy wykładał narody przemysłowe o ich obowiązku pomocy biednym narodom świata.
Pérez pewnie pchnął Wenezuelę za szybko i za daleko. Przychody z ropy naftowej nie były niewyczerpane; Wenezuela zaciągnęła ogromne międzynarodowe długi na finansowanie projektów rozwojowych. W kraju brakowało również talentów menedżerskich. Doniesienia o rażącej nieefektywności administracyjnej, marnotrawstwie, a nawet korupcji wstrząsnęły rządem Péreza. Ponadto te długoterminowe projekty rozwojowe nie rozwiązały palących problemów ubogich Wenezueli. Pod koniec kadencji Pérez był bardzo niepopularny. Nawet jego dawny sojusznik, Rómulo Betancourt, potępił go. Jego partia utraciła prezydenturę w wyborach w 1978. Jednak jego następca, chrześcijański demokrata Luis Herrera Campíns (1979-1984), okazał się jeszcze mniej skuteczny w zarządzaniu wenezuelską bonanzą naftową.
w 1988 roku Pérez ponownie wystartował w wyborach prezydenckich, wygrywając z Eduardo Fernándezem. Swoją drugą kadencję rozpoczął 2 lutego 1989, świętując otwarcie partii. Termin ten okazał się jednak bardziej burzliwy niż poprzedni. W 1992 roku udało mu się stłumić dwie próby przewrotu wojskowego. Pierwsze powstanie było przez wojsko, miało miejsce w lutym tego roku, drugie przez Lotnictwo w listopadzie. Brutalne próby zamachu stanu zahamowały programy gospodarcze i wstrząsnęły strukturami politycznymi Wenezueli. Następnie w maju 1993 Pérez został oskarżony o nadużycie funduszy publicznych i defraudację. Pérez i dwóch jego współpracowników zostało oskarżonych o przekierowanie środków publicznych na opłacenie kampanii wyborczej w 1988 roku i związanej z tym ekstrawaganckiej inauguracji. Oskarżono go również o niewłaściwe wydanie 250 milionów boliwarów (17 milionów dolarów) z pieniędzy bezpieczeństwa narodowego na inicjatywę polityki zagranicznej w 1990 roku, wysyłając wenezuelską policję, aby zapewniła osobistą ochronę prezydentowi Nikaragui, Violecie Chamorro. Pérez został następnie wydalony z Acción Democrática. W maju 1994 roku, zbyt stary na uwięzienie, został umieszczony w areszcie domowym, by czekać na wynik procesu.
w maju 1996 roku wenezuelski Sąd Najwyższy uznał Péreza winnym nadużycia środków publicznych, ale uniewinnił go od poważniejszej defraudacji. Został skazany na dwa lata i cztery miesiące aresztu domowego. Biorąc pod uwagę czas odsiadki po jego impeachmencie w 1993 roku, Pérez został zwolniony 19 września 1996 roku. Pozbawiono go tytułu honorowego senatora, które przysługiwało wszystkim byłym prezydentom. Mimo że Wenezuelska konstytucja zakazuje osobom skazanym na mniej niż trzy lata pozbawienia wolności, Pérez nie dotrzymał terminu o osiem miesięcy. Nowo uwolniony człowiek, wciąż wspierany przez oddolnych członków acción Democrática, Pérez ogłosił, że zamierza kandydować do Senatu Wenezueli w 1998 w swoim rodzinnym stanie Táchira i przywrócić mu reputację.
