Carlo Gesualdo, principe di Venosa, conte di Conza, (ur. 30 marca 1566, Venosa —zm. 8 września 1613, Gesualdo) – włoski kompozytor i lutnista. Aż do końca XX wieku jego sława opierała się głównie na jego dramatycznym, nieszczęśliwym i często dziwacznym życiu. Jednak od końca XX wieku jego reputacja jako muzyka wzrosła, opierając się na jego wysoce indywidualnych i bogato chromatycznych madrygałach. Jest szczególnie znany z tego, co badacz muzyki Glenn Watkins nazwał „olśniewającym stylem harmonicznym” swoich dwóch ostatnich książek madrygałów.

tytuł hrabiego Conzy otrzymał w 1452 roku protoplasta Gesualdo, Sansone II. Rodzina dalej otrzymał Księstwo Venosa w co jest teraz południowych Włoszech od króla Hiszpanii Filipa II w 1561, kiedy ojciec Carlo, Fabrizio II, ożenił Girolama Borromeo, siostrzenica papieża Piusa IV. Carlo był drugim urodzonym synem i został nazwany na cześć wuja matki, Carlo Borromeo, który został kanonizowany w 1610. Jako drugi syn dorastał bez opieki głównego dziedzica, ale gdy jego starszy brat zmarł w 1584 roku, Carlo miał wziąć na siebie odpowiedzialność za linię rodzinną i za duży majątek.

w 1586 roku poślubił swoją kuzynkę, dwukrotnie owdowiałą Marię D ’ Avalos, która była od niego o kilka lat starsza. Urodziła syna i wkrótce potem rozpoczęła romans z Fabrizio Carafa, duca d ’ Andria. Poinformowany o jej niewierności, Gesualdo zastawił pułapkę i z Pomocą innych zamordował swoją żonę i jej kochanka w łóżku. Podwójne morderstwo wywołało wielki skandal, a to, co zostało uznane za tragiczny wynik romansu, stało się tematem wielu pisarzy, w tym Giambattisty Marino i Torquato Tasso. Ponieważ taka zemsta była zgodna z ówczesnym kodeksem społecznym, Gesualdo nie został jednak oskarżony o morderstwo. Po śmierci ojca w 1591 przyjął tytuł księcia Venosa.

około dwóch lat po śmierci swojej pierwszej żony, nowy książę Venosa został zakontraktowany do małżeństwa Eleonory d ’ Este (tj. z rodu Este) w Ferrarze. Gesualdo był bardzo zainteresowany rozpowszechnioną reputacją muzyczną dworu Este w Ferrarze. W 1594 r. udał się tam jako kompozytor i muzyk, by zdobyć nową żonę. Gesualdo miał prawdopodobnie wysokie oczekiwania co do tego związku, ale wkrótce okazało się, że nie ma takich samych oczekiwań co do samego małżeństwa; opuścił Ferrarę bez narzeczonej kilka miesięcy po ślubie i pozostał z dala przez około siedem miesięcy. Był to wzór przedłużającej się nieobecności, który powtarzał. Ponadto, według doniesień, maltretował również Eleonorę fizycznie i był jej niewierny. Atmosfera dworu Este i jego bliskość z kilkoma czołowymi kompozytorami tamtych czasów była dla niego bardzo stymulująca. Jego pierwsze dwie książki madrygałów zostały opublikowane przez Ferrarese ducal press w 1594 roku. Jego trzecia Księga madrygałów została po raz pierwszy opublikowana przez ducal press w 1595 i czwarta w 1596, obie najwyraźniej napisane w dużej mierze podczas jego pobytu w Ferrarze i obie wykazywały oznaki rozwoju jego osobistej wizji.

na początku 1597 Gesualdo ponownie powrócił do swojego domu. Niechętnie, jego żona dołączyła do niego jesienią w Venosie. Na początku XXI wieku okazało się, że Eleonora w ciągu następnych kilku lat wszczęła postępowanie o czary przeciwko byłej konkubinie męża. Zeznano, że zarówno czary, jak i eliksiry miłosne były w to zamieszane, a ostatecznie dwie kobiety zostały osądzone i skazane. Winni zostali skazani na więzienie w Zamku Gesualdo. Książę i jego żona nadal mieszkali ze sobą sporadycznie, choć oboje byli nieszczęśliwi i źle się czuli przez długi czas. W 1603 Gesualdo opublikował dwa święte zbiory motetów.

dwie ostatnie księgi madrygałów Gesualdo (a także Wielki Tydzień Responsorii) zostały opublikowane w 1611 roku. Chociaż te dwie ostatnie książki madrygałów były długo uważane za” późne ” dzieła ze względu na ich dramatyczne okrzyki, liniowo napędzany chromatyzm, nieciągłą fakturę i harmoniczną licencję—to jest ich ogólnie niezwykły i eksperymentalny charakter—sam Gesualdo twierdził, że w rzeczywistości zostały napisane w połowie do końca lat 90., w pobliżu czasu jego innych opublikowanych madrygałów, i że został zmuszony do publikowania dokładnych kopii, ponieważ zostały wydrukowane niedokładne kopie, a niektóre prace zostały plagiatowane.