Carl Ritter, (ur. ok. 7, 1779, Quedlinburg, Prusy-zmarł wrzesień 28 grudnia 1859 w Berlinie) – niemiecki geograf, współtwórca, wraz z Alexandrem von Humboldtem, nowożytnej nauki geograficznej.

Ritter otrzymał doskonałe wykształcenie w naukach przyrodniczych i był dobrze zorientowany w historii i teologii. Kierując się zasadami edukacyjnymi słynnego szwajcarskiego nauczyciela Johanna Heinricha Pestalozziego i ideami niemieckiego filozofa-teologa Johanna Gottfrieda von Herdera na temat relacji między człowiekiem a jego środowiskiem, Ritter został nauczycielem i filozofem w dziedzinie geografii, od 1820 r.do końca życia był profesorem na Uniwersytecie w Berlinie.

postrzegając geografię jako naukę empiryczną, utrzymywał, że jej metodologia wymaga przechodzenia od jednej obserwacji do drugiej, a nie od opinii czy hipotezy do obserwacji. Chociaż był przekonany, że istnieją prawa geograficzne, nie przywiązywał szczególnej wagi do ich wyraźnego ustanowienia. Podkreślił natomiast znaczenie wykorzystania wszystkich nauk do określenia natury geografii, która według niego była wyjątkowa.

Ritter zawsze uważał Humboldta, który był o dziesięć lat starszy, za swojego mistrza i częściowo opierał swoje pisma geograficzne na ideach Humboldta. Był często bardziej historykiem niż geografem i napisał to, co stało się znane jako geograficzna interpretacja historii. Sprzeciw wobec jego idei, który rozwinął się po jego śmierci, wynikał częściowo z twierdzenia, że uczynił geografię pomocniczą dla historii. Mimo to, w czasie jego późniejszego życia i przez prawie 20 lat po jego śmierci, jego idee głęboko wpłynęły na badania geograficzne w Niemczech.

jego pierwsze pisma geograficzne, dotyczące Europy, ukazały się w 1804 i 1807 roku. Jego wielkie dzieło, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen („Nauka o Ziemi w odniesieniu do Natury i historii człowieka”), miało być badaniem świata, ale nigdy nie zostało ukończone. Pierwszy tom, poświęcony Afryce, został opublikowany w 1817 roku i przyniósł mu nominację na Uniwersytet w Berlinie; poprawione wydanie ukazało się w 1822 roku. Od 1832 do śmierci regularnie wydawał nowe tomy, głównie o Azji. Dzieło, choć niekompletne, liczyło 20 000 stron w 19 tomach.