31 maja 1578 roku pracownicy winnic w Rzymie znaleźli przejście, które doprowadziło do rozległej sieci dawno zapomnianych katakumb pod Via Salaria. Coemeterium Jordanorum (Cmentarz Jordański) i okoliczne katakumby były miejscami pochówku z najwcześniejszych dni chrześcijaństwa, datowanymi między pierwszym a piątym wiekiem naszej ery.

zanim te katakumby zostały znalezione, Kościół katolicki od dziesięcioleci zmagał się z reformacją. Podczas gdy niektóre ludzkie szczątki były czczone jako święte relikwie przez wieki*, protestanccy Reformatorzy odrzucili praktykę trzymania relikwii jako bałwochwalstwa. Ciała miały się obrócić w proch, a to obejmowało także ciała świętych. W czasie reformacji niezliczone relikwie zostały pochowane, zdewastowane lub zniszczone.

z relikwiami pod kontrolą Reformatorów, kwestia ta została poruszona na dwudziestej piątej sesji Soboru Trydenckiego w 1563 roku. Sobór utrzymywał, że relikwie są istotną częścią życia katolickiego i miały punkt-przechowywane w lokalnych kościołach relikwie są nadal ważne dla wspólnot. Chociaż były one postrzegane jako święte, ich pochodzenie zostało słusznie zakwestionowane. Fałszerstwa-przypadkowe kości lub inne znalezione przedmioty sprzedawane jako święte – były powszechne i podważały wartość szczątków jako religijnych artefaktów. Aby zwalczać sprzedaż fałszerstw, Sobór zdecydował, że w przyszłości wszystkie relikwie będą musiały być uwierzytelnione przez Kościół.

relikwie zawsze były popularne wśród świeckich, a transport nowych świętych relikwii do krajów niemieckojęzycznych stał się strategią kontrreformacji. Musieli zastąpić to, co zostało zniszczone, ale gdzie mieli znaleźć więcej świętych?

odkrycie katakumb pod Via Salaria musiało być odpowiedzią na modlitwę. Katakumby przechowywały szczątki około 750 000 ludzi, w tym wczesnych chrześcijan, Żydów i niektórych pogańskich Rzymian. Podczas gdy kremacja była bardziej powszechna wśród pogańskich Rzymian, chrześcijanie chcieli być pochowani, aby umożliwić możliwość Zmartwychwstania; chociaż tysiące zostało wskrzeszonych po ich odkryciu, żaden z nich nie mógł przewidzieć, co czeka ich po śmierci.

Kościół potrzebował relikwii, a oni je znaleźli. Ciała tych, którzy uważali się za Męczenników chrześcijańskich, stały się znane jako Katakombenheiligen, Święci Katakumby. Chociaż nie zostali kanonizowani, a ich tożsamość była nieznana, ciała te zostały użyte, aby pokazać związek między najwcześniejszymi chrześcijanami a Kościołem Postreformacyjnym. Miały one symbolizować zasadniczą prawdę doktryny katolickiej poprzez to połączenie oraz podnosić morale wśród katolickich wspólnot, które ucierpiały w wyniku grabieży ich kościołów.

ale skoro ich tożsamość była nieznana, to jak mogli udowodnić, że są męczennikami? Ponieważ zmarli w czasie prześladowań, wielu uważano za męczenników, ale w zależności od tego, kto został poproszony, były też inne znaki—niektórzy wierzyli, że kości męczenników pachniały słodsze, podczas gdy inni twierdzili, że mają nieziemski blask. Chociaż Kościół zdecydował się na stosowanie bardziej naukowych metod identyfikacji po Soborze Trydenckim, warunki w katakumbach były mniej niż idealne. Najnowsze kości miały wtedy jeszcze ponad tysiąc lat, a wszelkie tabliczki identyfikacyjne i kamienie już dawno zniknęły. Co gorsza, wiele ciał zostało przemieszczonych przez lata, aby chronić je przed grabieżą najeźdźców.

znalezione kości nie mogły być jednoznacznie zidentyfikowane jako chrześcijańskie, a tym bardziej męczennicze, więc opierały się w dużej mierze na nieczytelnych rycinach na okolicznych kamieniach. Za każdym razem, gdy znaleźli duże M – które mogło tam być z jakiegokolwiek powodu, od imion po wspólne inskrypcje-lub przedstawienie liścia palmowego, brali to za dowód, że znaleźli grób męczennika. Podczas jednego z badań nad kolejną katakumbą w 1560 roku augustiański mnich doszedł do wniosku, że było tam co najwyżej trzech zidentyfikowanych męczenników, ale w następnym stuleciu mówiono, że było ich nawet 200 tys.

gdy tylko zostały odnalezione, szczątki zaczęły przemieszczać się na północ. Nie sposób oszacować, ile szkieletów i pojedynczych kości zostało wysłanych do krajów niemieckojęzycznych dotkniętych reformacją w XVI i XVII wieku, ale zapotrzebowanie było tak duże, że Kościół musiał stworzyć nowe biuro, aby zarządzać wykopaliskami katakumb, a także uruchomić Świętą Kongregację obrzędów i ceremonii, aby nadzorować cały proces. Popularność świętych wzrosła po wojnie trzydziestoletniej (1618-1648); kościoły chciały zastąpić splądrowane relikwie, a zamożniejsze rodziny kupowały je również jako symbole pobożności.

z pewnością były symbolami statusu. Szkielety otrzymały łacińskie nazwy i ozdobione były od czaszki do śródstopia złotem i klejnotami. Dekoracja była zróżnicowana, ale często była ekstrawagancka. Klejnoty były prawdziwymi lub drogimi imitacjami, a szkielety ubrane były w szaty z aksamitu i jedwabiu haftowane złotą nicią. Kilku otrzymało nawet srebrną zbroję płytową.

efekt końcowy był uderzający, ale budowa świętych katakumb była czymś więcej niż dekorowaniem martwych ciał. Stare kości wymagały fachowej obsługi i rekonstrukcji, więc zostały przekazane zakonnicom specjalizującym się w konserwacji relikwii. Wiele z ich klasztorów było znanych z mistrzostwa w sztuce dekoracyjnej, a stan Katakombenheiligen jest dziś świadectwem ich umiejętności i oddania.

Renowacja i dekoracja to delikatny proces, który może potrwać lata. Kości zostały wzmocnione klejem, pomalowane i zabezpieczone warstwami prawie przezroczystej jedwabnej gazy lub tiulu. Brakujące fragmenty zrekonstruowano za pomocą wosku, drewna lub papier-mâché. W przypadkach, gdy czaszki zaginęły lub były zbyt mocno uszkodzone, zastępowano je ceramiką lub drewnem i tynkiem.

biorąc pod uwagę czas, zasoby i poświęcenie, jakie wymagałoby zbudowanie świętych, jest druzgocące rozważenie, jak niewielu przetrwało do dnia dzisiejszego. Postrzegane jako chorobliwe i krępujące w XIX wieku**, wielu zostało pozbawionych klejnotów i ukrytych lub zniszczonych. Spośród wszystkich świętych katakumb, które niegdyś wypełniały Europę, pozostało tylko około dziesięciu procent, a niewielu może być oglądanych przez publiczność. Pomijając ich religijne znaczenie, są one oszałamiającymi dziełami sztuki i stanowią część historii, która, choć dla niektórych potencjalnie kontrowersyjna, jest jednak warta zapamiętania.

15 sierpnia każdego roku Roggenburg właśnie to robi. Co roku odbywa się Leiberfest (Święto ciał), aby pokazać i uhonorować świętych katakumb. Coroczny Leiberfest Roggenburga, niegdyś powszechny wśród miast, które je posiadały,jest ostatnim na świecie. Podczas tego festiwalu cztery Katakombenheiligen Roggenburga są wyprowadzane z magazynu i paradowane przez miasto na miotach ozdobionych kwiatami. Trzy święte kobiety-Laurentia, Severina i Waleria-są noszone przez młode kobiety w bieli, a Św. Wenacjusz jest noszony przez młodych mężczyzn w czapkach i ogonach.

Jessica cale

* ta praktyka występuje również w wielu innych religiach świata
* * tak, nawet XIX wiek uznał je za chorobliwe

Czytaj dalej:

aby uzyskać więcej informacji na temat Katakombenheiligen, należy sprawdzić ciała niebieskie Paula Koudounarisa: Kultowe skarby & Spektakularni Święci z katakumb. Atlas Obscura ma również zabawny post o Leiberfest Roggenburg tutaj.