4 lipca 1850 roku, około godziny 4 po południu, Zachary Taylor wrócił do Białego Domu na kolację.

Po długim, bardzo gorącym dniu uczestnictwa w plenerowych zbiórkach pieniędzy, dwunasty prezydent Stanów Zjednoczonych był strasznie głodny. Pomimo ostrzeżenia przez swojego lekarza, że nadmierna pobłażliwość jest „nierozważna”, Taylor pospiesznie schrupał różne surowe warzywa-ogórki, kapustę i kukurydzę — a następnie poczęstował się dzbankiem z lodowym mlekiem i ogromną miską wiśni.

godzinę później prezydent gwałtownie zachorował.

jego kłopoty zaczęły się od nudności, a wkrótce przerodziły się w ciężkie napady biegunki i wymiotów. Następnego ranka nabawił się gorączki. Czterech lekarzy zstąpiło na obłożonego łóżkiem mężczyznę, każdy oferując różne lekarstwa-alls: w krótkim czasie Taylor był karmiony kalomelem (roztwór chlorku rtęci mający na celu wywołanie niedomykalności), chininą (reduktor gorączki) i opium, z których żadna nie złagodziła jego dolegliwości. Pięć dni później, zaledwie 17 miesięcy przed swoją prezydenturą, 65-latek wypowiedział ostatnie słowa – „niczego nie żałuję, ale przepraszam, że zaraz opuszczę moich przyjaciół” – i odszedł.

przyczyna śmierci Taylora została wymieniona jako zapalenie żołądka i jelit, lub „cholera morbus”, termin powszechnie przypisywany tym, którzy zmarli z nieokreślonych przyczyn w XIX wieku. Przez prawie 150 lat ta diagnoza była w dużej mierze niezbadana. Potem emerytowana profesor Clara Rising zagłębiła się w dokumentację medyczną.

objawy Taylor, jak przypuszczała, były dokładnie tymi, które wykazywały zatrucie arszenikiem. A możliwość zamachu nie była tak nierozsądna: z Ameryką na krawędzi wojny domowej, śmierć Taylora nastąpiła zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak oczekiwano, że zawetuje kilka ustaw proponujących rozszerzenie niewolnictwa. Wielu Południowców życzyło mu śmierci.

W pogoni za prawdą, Dr Rising rozpoczął długą, dziwną podróż, która polegała na przekonaniu dalekich krewnych Taylora i rządu USA do ekshumacji gnijącego ciała dawno zmarłego prezydenta-wszystko tak nowoczesne technologie mogły odpowiedzieć na jedno krytyczne pytanie:

czy prezydent Zachary Taylor został zamordowany?

„Old Rough and Ready”

sztandar kampanii dla kandydata na prezydenta Wig Zachary Taylor, ok.1847; za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

Zachary Taylor zdobył swoje nazwisko jako wojskowy, najpierw jako kapitan w wojnie 1812 roku, a później jako pułkownik podczas wojny Czarnego Jastrzębia. Opierając się na swojej reputacji jako bezwzględny zabójca, stopniowo podnosił się w szeregach armii amerykańskiej, ostatecznie odnosząc dwa główne zwycięstwa podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej w 1845 roku.

później Taylor stał się „najpopularniejszą postacią Ameryki”, bohaterem narodowym, który był zarówno stoickim przywódcą, jak i człowiekiem, który dzielił trudności swoich wojsk. Zdecydowanie namawiany przez Partię Wigów, Taylor kandydował na prezydenta na mandacie w 1848 roku; pomimo całkowitego braku zainteresowania polityką i niewiarygodnie niejasnej platformy, wygrał i objął urząd 4 marca 1849 roku.

zgodnie z oczekiwaniami, Taylor był całkowicie niezaangażowany jako prezydent. W czasie, gdy Ameryka stawała się coraz bardziej podzielona jako naród i potrzebowała silnego przywództwa, wycofał się z Kongresu i jego gabinetu. Ku wielkiemu zdziwieniu niewolników z południa, Taylor, Sam niewolnik z Południa, w dużej mierze zignorował wysiłki na rzecz zalegalizowania niewolnictwa w nowo wyniszczonych zachodnich Stanach, zamiast tego sympatyzując bardziej z abolicjonistami. W miesiącach poprzedzających śmierć prezydenta, coraz bardziej stał się postacią polaryzującą: wielu zwolenników niewolnictwa Południowców, którzy go wybrali, czuło się zdradzonych i rozgniewanych.

Po śmierci Taylora, pro-niewolniczy wiceprezydent Millard Fillmore objął urząd i szybko przeszedł kompromis z 1850 roku, zezwalając na niewolnictwo w kilku zachodnich Stanach; wszystko, przeciwko czemu Taylor pracował, ujawniło się i zostało uchwalone przez obie izby Kongresu. Mimo cichego szemrania, że prezydent został otruty, żadne z tych podejrzeń nie zostało zbadane medycznie.

potem, ponad sto lat później, pojawiło się powstanie Klary.

powstanie prezydenta

powstanie; przez C-Span

W połowie lat 80., Clara Rising, emerytowana profesor nauk humanistycznych Uniwersytetu Florydy, jadła z przyjacielem miłośnikiem historii, gdy pojawiła się śmierć Zachary ’ ego Taylora. „To trochę podejrzane, prawda?”przyjaciel zapytał. „Nie zdziwiłbym się, gdyby został otruty.”

zaintrygowany koncepcją, Rising postanowił zrobić kilka badań. Podczas rozlewania dokumentów Białego Domu W tym czasie, była na początku uderzona przez całkowity brak bezpieczeństwa. „W tamtych czasach nie było FBI, żadnych służb specjalnych” -powiedziała C-Span. „Mrs.Taylor często narzekała, że w jej sypialni kręcą się obcy ludzie.”Zagłębiając się w Medyczne doniesienia o śmierci Taylora, odkryła, że jego zgłaszane objawy były prawie identyczne z objawami zatrucia arszenikiem.

Rising wiedziała, że jeśli uda jej się zdobyć próbkę włosów Zachary ’ ego Taylora, będzie w stanie wysłać ją do laboratorium, aby zbadać arszenik, substancję, która może pozostać obecna w ludzkim ciele przez wieki. Szukała daleko i szeroko istniejących próbek włosów i znalazła dwa: jeden w Smithsonian Museum w Waszyngtonie, a drugi w Nowym Orleanie. Oba jednak nie okazały się przydatne: pierwszy został „skompromitowany” przez pestycydy lata wcześniej, a drugi okazał się należeć do Andrew Jacksona, a nie Taylora.

Rising zdała sobie sprawę, że aby jednoznacznie ustalić, czy Taylor została otruta, musiałaby odkopać prezydenta i pobrać próbkę bezpośrednio z jego ciała. Aby to zrobić, potrzebowała pozwolenia od jego dalekich krewnych.

” pisałam na każdy adres, na każdy 'Taylor’ i szukałam każdego źródła, które znalazłam ” – przypomniała. „I w końcu znalazłem jego najbliższego krewnego, człowieka o nazwisku John McIlhenny.”

McIlhenny, w wieku 84 lat, był pra-pra-pra-prawnukiem prezydenta Taylora (ze strony matki), a także, przypadkowo, krewnym wynalazcy sosu Tabasco. Po czterech dniach rozmów z Risingiem stwierdził, że „Zachary byłby zachwycony ekshumacją…jeśli to oznaczało dotarcie do sedna prawdy.”

za zgodą krewnego Taylora, Rising przedstawiła swoją sprawę Koronerowi hrabstwa Jefferson, Dr. Richard Greathouse, który następnie musiał zapewnić błogosławieństwo Departamentu Spraw Weteranów, administrator Zachary Taylor National Cemetery, gdzie Taylor był (i nadal jest) pogrzebany.

ekshumacja ciała Taylora; przez C-Span

17 czerwca 1991 r.powstanie, w towarzystwie kilku patologów sądowych i 200 świadków, otworzyło stęchliznę Taylora Crypt, wyjął swoją ciężką, czarną trumnę z orzecha włoskiego i zawiózł ją do pobliskiego karawanu.

u dr Laboratorium Greathouse ’ a, pierwszym zadaniem było otwarcie trumny. Okazało się to trudniejsze niż przewidywano: Drewno uległo rozkładowi, a pozostał tylko zapieczętowany, metalowy sarkofag, który personel musiał rozwalić piłą mechaniczną.

na sali obecny był również patolog stanu Kentucky George „Dr. Death” Nichols, którego obowiązkiem było zbieranie i analizowanie próbek ze zwłok.

„W końcu zdjęliśmy pokrywę, a tam były w pełni ubrane szczątki Zachary 'ego Taylora” – mówi nam przez telefon. „Nigdy wcześniej nie spotkałem prezydenta…nie zaoferował wiele w sposobie rozmowy.”

według Nicholsa prezydent był „wysuszony jak gąbka” i całkowicie pozbawiony tkanki ciała. Wszystko, co pozostało, to jego „poważnie skórzana” skóra, włosy na ciele i szkielet (wraz z zaskakująco dobrze utrzymanymi zębami).

aby przetestować arszenik, Nichols zebrał różne próbki zębów, kości i włosów i wysłał je do trzech różnych placówek: Pierwsza partia trafiła do Państwowego Laboratorium toksykologicznego, gdzie została przetestowana przy użyciu analizy kolorymetrycznej (zastosowanie środka barwiącego do wykrywania pierwiastków śladowych). Druga partia trafiła do University of Louisville w celu skanowania za pomocą mikroskopu elektronowego wyposażonego w rentgenowską analizę dyfrakcyjną (umożliwiającą zbliżenie molekularne widoków pęcherzyków). Ostatnia partia towarzyszyła Nicholsowi w samolocie do Oak Ridge National Lab w celu analizy aktywacji neutronów, dość nowej techniki, w której próbka jest ” bombardowana neutronami, powodując, że pierwiastki tworzą radioaktywne izotopy.”

Dr Nichols w pracy; za pośrednictwem Commonwealth Medical Legal Services

kilka tygodni później Nichols opublikował swoją ostateczną opinię w krótkim raporcie zatytułowanym „wyniki ekshumacji Zachary 'ego Taylora”:

” objawy, które wykazywał i szybkość jego śmierci są wyraźnie zgodne z ostrym zatruciem arsenem, moim zdaniem Zachary Taylor zmarł w wyniku jednej z niezliczonych chorób naturalnych, które wywołałyby objawy zapalenia żołądka i jelit. Ostateczna opinia: sposób śmierci jest naturalny.”

podczas gdy badania szczątków Taylora dały śladowe ilości arsenu (1.9 części na milion w próbkach włosów i 3 ppm w paznokciach), Nichols doszedł do wniosku, że te ilości musiałyby być „co najmniej 200 do 1000 razy wyższe”, aby udowodnić jakiekolwiek podejrzenia o nieczystą grę. Ludzie, dodaje, naturalnie mają od 0,2 do 0,6 ppm pierwiastka obecnego w ich ciałach w danym momencie, ponieważ jest on naturalnie obecny w środowisku. Mimo że Nichols wykluczył zatrucie arszenikiem, przyznał, że mógł to być inny rodzaj trucizny, który go zabił.

„zbadałem co najmniej tuzin innych zgonów z powodu arszeniku i widziałem go we wszystkim, od syropu czekoladowego Hershey 'a po Wielką Czerwoną gumę do żucia”, mówi. „Jest całkiem możliwe, że Taylor został otruty, ale na pewno nie był to arszenik.”

poza wykluczeniem arszeniku Nichols dodaje, że biorąc pod uwagę stan i wiek zwłok Taylora, niewiele więcej można było zrobić, aby przetestować inne substancje. Po latach prześladowania za ostateczne wnioski na temat natury śmierci Taylora, zadowolił się swoją niepewnością.

” im jestem starszy, tym szczęśliwszy jestem z odpowiedzią „Nie wiem”. „Usuwa bzdury.”

wszystko na nic

Taylor na łożu śmierci w Białym Domu, ok. lipca 1850; przez Bibliotekę Kongresu

Kiedy media złapały wieść o wynikach badań laboratoryjnych (co nie dało dobrego nagłówka), dokładnie olała Clarę Rising, badaczkę, która zleciła ekshumację.

” czasami są dobre powody do majstrowania przy grobie; poważne dowody historyczne potwierdzające możliwość, że prezydent Taylor został zamordowany, będą jednym z nich” – czytamy w 1991 r. w redakcji New York Timesa. „Ale Pani Rising nie dostarczyła takich dowodów, tylko hipotezę…wszystko, co zostało ujawnione, To nonszalancka pogarda dla zmarłych.”

pisarz Z Washington Post ogłosił powstanie” teoretykiem spiskowym „i publicznie zawstydził ją w kolumnie o udaremnionych próbach” wariatów ” odwrócenia historii. Po procesie Nowa Republika potępiła wysiłki powstania jako ” świętokradztwo.”Nawet akademicy Rising nie wyrazili sympatii: prezydencki biograf Elbert Smith nazwał jej plan „czystym nonsensem”, podczas gdy historyk Shelby Foote skrytykował Gehennę jako „bezsensowne zaangażowanie.”

pośród tego wszystkiego, Rising trzymała głowę wysoko.

„znaleźliśmy prawdę” – obroniła dzień po wynikach. „Oczywiście, 628 000 powiedziałoby, że warto się temu przyjrzeć.”

w 2007 r.Rising opublikowała” The Taylor File”, opisującą jej wieloletnie poszukiwania, ale wydaje się, że książka upadła. Jego strona Amazon pokazuje tylko jedną recenzję, ocenione 1 z 5 gwiazdek: „Szczątki prezydenta zostały naruszone na próżno, dzięki Clarze Rising, autorce tej książki.”

trzy lata później zmarła w swoim domu na Florydzie.

***

dzisiaj Zachary Taylor wraca do swojej wyniosłej krypty, odpoczywa obok swojej żony, Margaret. Umieszczona w kolorowym rzędzie krabowych jabłoni niepozorna tablica przedstawia jego zwycięskie walki, nominację prezydencką i wierny obowiązek wobec narodu. I wtedy napis kończy się w trafnie niejasny sposób:

„”

pomimo przerwania jego wiecznego spoczynku, nigdy nie dowiemy się jak.

aby otrzymywać sporadyczne powiadomienia, gdy piszemy posty na blogu, zapisz się na naszą listę e-mailową. Wersja tego artykułu pojawiła się po raz pierwszy 2 lipca 2015 roku.