dziesięć lat po katastrofalnym wypadku jądrowym w elektrowni w Czarnobylu na Ukrainie, naukowcy donoszą o znalezieniu dziedzicznych uszkodzeń genetycznych u osób narażonych na opad.
takie uszkodzenie nie było wcześniej obserwowane, ale nie było związane z chorobą, a naukowcy nie wiedzą, czy ostatecznie wpłynie na zdrowie.
badanie opublikowane w czwartek w czasopiśmie Nature mówi, że dzieci urodzone w 1994 roku na Białorusi, do rodziców, którzy mieszkali tam 26 kwietnia 1986 roku, kiedy reaktor stopił się, miały dwukrotnie normalną szybkość pewnego rodzaju mutacji.
badane dzieci pochodziły z 79 rodzin mieszkających 185 mil od Czarnobyla w obwodzie Mohylewskim na Białorusi, regionie poważnie zanieczyszczonym promieniotwórczymi i chemicznymi zanieczyszczeniami spowodowanymi wypadkiem.
najbardziej uderzającym odkryciem było to, że uszkodzenie genetyczne przybrało formę tak zwanych mutacji linii zarodkowej: zmian w DNA w plemnikach i jajach. Takie mutacje są przekazywane z pokolenia na pokolenie.
naukowcy nie badali nasienia i komórek jajowych rodziców, ale wnioskowali, że ponieważ dzieci urodziły się lata po ekspozycji rodziców, ich mutacje były dziedziczone, a zatem musiały wystąpić w komórkach zarodkowych rodziców.
chociaż naukowcy stwierdzili, że zanieczyszczenie chemiczne mogło przyczynić się do mutacji, uważają, że bardziej prawdopodobną przyczyną jest promieniowanie.
Jeśli badacze okażą się poprawni, odkrycie jest pierwszym: Zmiany linii zarodkowej nigdy wcześniej nie zostały wykryte u osób narażonych na promieniowanie, nawet u osób, które przeżyły bombardowanie atomowe Japonii, ani u ich dzieci.
ale wypadek w Czarnobylu różnił się w istotny sposób od zamachów bombowych z 1945 roku.
bomby atomowe emitowały ogromną ilość promieniowania naraz, podczas gdy promieniowanie z Czarnobyla było mniej intensywne, ale trwalsze.
w przeciwieństwie do bomb, Czarnobyl uwolnił sporo radioaktywnego izotopu cezu 137. Organizm nie może odróżnić cezu od potasu, niezbędnego składnika odżywczego, a więc CEZ jest pobierany przez komórki i staje się wewnętrznym źródłem promieniowania.
ponadto reaktor w Czarnobylu wypluł szereg nieradioaktywnych zanieczyszczeń chemicznych, w tym wysoce toksyczne metale ciężkie.
do tej pory głównym problemem zdrowotnym przypisywanym topnieniu był wzrost raka tarczycy u dzieci w okolicach Czarnobyla, spowodowany emisją radioaktywnego jodu.
ponadto wielu mieszkańców wykazuje uszkodzenia chromosomów, które w niektórych przypadkach mogą prowadzić do białaczki lub innych nowotworów, choć nie minęło wystarczająco dużo czasu na rozwój tych chorób.
rodziny badane na Białorusi były zdrowe, a naukowcy nie wiedzą, co oznaczają nowo odkryte mutacje. Niepewność opiera się na rodzaju DNA, które zostało zbadane.
naukowcy wybrali regiony zwane minisatelitami, które są podatne na mutacje i mogą wykazywać zmiany pod wpływem środka zdolnego do uszkodzenia genów. Minisatelity są dobrymi narzędziami przesiewowymi dla mutacji, ale nie są funkcjonującymi genami i ich przeznaczenie jest nieznane. Mutacje w nich mogą nie być istotne.
„minisatelity nie mają nic wspólnego z regionami, które wpływają na zdrowie, raka, śmiertelność i tak dalej” – powiedział dyrektor badania, dr Yuri Dubrova, badacz genetyki w Rosyjskiej Akademii Nauk i na Uniwersytecie w Leicester w Anglii. „Na podstawie naszych danych możemy śmiało stwierdzić, że wskaźnik mutacji w tych konkretnych lokalizacjach genetycznych jest dwa razy wyższy po wypadku. Nie możemy nic powiedzieć o tym, co dzieje się w pozostałej części genomu.”
Dr Lynn Wiley, profesor biologii rozwoju w szkole medycznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, powiedział: „Wierzę w to, co raportuje ten zespół, ale nie wiem, co o tym myśleć. Nie wiemy, jak dobry jest marker lub sentinel minisatelitów dla tego, co dzieje się w reszcie genomu.”
