zgodnie z popularnymi stereotypami kobiety są lepszymi wielozadaniowcami. W rzeczywistości szybkie wyszukiwanie w Google prowadzi do wielu artykułów prasowych twierdzących o kobiecej przewadze. Na przykład kobiety okazały się lepszymi wielozadaniowcami, gdy naukowcy wykorzystali skany fMRI do pomiaru aktywności mózgu, testy komputerowe do pomiaru czasu reakcji i ćwiczenie, w którym ludzie chodzący na bieżni musieli jednocześnie wykonywać zadanie poznawcze.
analizując dziesięciolecia badań mężczyzn i kobiet w zakresie innych umiejętności poznawczych, wiemy, że wyniki mężczyzn i kobiet są zwykle dość podobne. Jednak istnieje kilka zadań, w których mężczyźni i kobiety konsekwentnie przewyższają się nawzajem — średnio: na przykład, jest dobrze ugruntowane, że mężczyźni zazwyczaj radzą sobie lepiej, gdy wyobrażają sobie, jak złożone trójwymiarowe figury wyglądałyby, gdyby były obracane. Z kolei kobiety niezawodnie przewyższają mężczyzn w pewnych zdolnościach słownych, takich jak Zapamiętywanie listy słów lub innych treści słownych.
podczas gdy rzekoma wyższość kobiet w wielozadaniowości zyskała nagłówki gazet, odkrycia naukowe dotyczące różnic płciowych w zdolnościach wielozadaniowych są raczej niespójne: niektóre badania nie wykazały różnic płciowych, podczas gdy inne zgłaszały przewagę mężczyzn lub kobiet.
jednym z powodów tych niespójnych wyników może być to, że do tej pory zdecydowana większość badań badała różnice płci przy użyciu sztucznych zadań laboratoryjnych, które nie pasują do złożonych i wymagających wielozadaniowych czynności codziennego życia. Innym możliwym winowajcą jest to, że różni badacze definiują wielozadaniowość inaczej.
aby rozwiązać te problemy, opracowaliśmy skomputeryzowane zadanie — meeting Preparation Task (CMPT) — które miało przypominać codzienne czynności, a jednocześnie opierało się na najbardziej wszechstronnym teoretycznym modelu działań wielozadaniowych. To byłby model profesora University College London Paula Burgessa. Definiuje on dwa rodzaje wielozadaniowości-wielozadaniowość równoległa, w której wykonujesz dwie lub więcej czynności w tym samym czasie (rozmowa przez telefon podczas jazdy) i wielozadaniowość szeregowa, w której szybko przełączasz się między zadaniami (przygotowywanie następnego spotkania i odpowiadanie na maila, przerywanie przez kolegę, sprawdzanie Twittera). To ten ostatni rodzaj wielozadaniowości, który większość z nas robi najczęściej i ten rodzaj wielozadaniowości chcieliśmy przetestować.
w CMPT uczestnicy znajdują się w trójwymiarowej przestrzeni, składającej się z trzech pomieszczeń: kuchnia, pomieszczenie magazynowe i pomieszczenie główne ze stołami i ekranem projekcyjnym. Muszą przygotować salę na spotkanie, to znaczy muszą umieścić przedmioty takie jak krzesła, ołówki i napoje we właściwym miejscu, jednocześnie zajmując się rozpraszaczami, takimi jak brakujące krzesło i rozmowa telefoniczna, a także pamiętać o działaniach, które mają być przeprowadzone w przyszłości (np. dać przedmiot awatarowi, postawić kawę na stole spotkania o określonej porze). Ta komputerowa symulacja została pierwotnie stworzona, aby umożliwić umieszczenie wszystkich uczestników w dokładnie tych samych warunkach, co pozwala łatwo porównać ich wydajność i uniknąć zmiennych, które mogą na nią wpływać (np. ilość hałasu). Takie zadania pozwalają również na pomiar wielu zmiennych w tym samym czasie. Wreszcie zadanie zostało zaprojektowane tak, aby umieścić uczestników w nieznanej sytuacji, czyli w sytuacji, w której większość ludzi nie ma żadnego wcześniejszego doświadczenia, które pomogłoby im w realizacji zadania.
nasz pomysł z niniejszym badaniem był prosty, ale rzadki w literaturze naukowej: użyć zweryfikowanego zadania do oceny, czy istnieją różnice płci w zdolnościach wielozadaniowych w codziennym scenariuszu w populacji ogólnej. W tym celu zrekrutowaliśmy 66 kobiet i 82 mężczyzn w wieku od 18 do 60 lat i poprosiliśmy ich o przeprowadzenie CMPT. Następnie porównaliśmy wydajność obu grup na kilku zmiennych z CMPT: ogólna dokładność wykonania zadania (np. czy uczestnicy umieścili wymagane obiekty na stole?), całkowity czas potrzebny na wykonanie zadania, całkowity dystans przebyty w środowisku wirtualnym, to, czy uczestnicy zapomnieli wykonać zadania i czy poradzili sobie z przerywanymi zdarzeniami (takimi jak rozmowa telefoniczna) w optymalny sposób. Nie znaleźliśmy różnic między mężczyznami i kobietami w zakresie zdolności wielozadaniowych.
nie możemy wykluczyć możliwości, że nie ma różnic płciowych w zdolnościach wielozadaniowości szeregowej, ale jeśli istnieją, takie różnice są prawdopodobnie bardzo małe. Istnieje potrzeba innych badań, które powielają te odkrycia, lub które badają jednoczesne wielozadaniowość. Ale uważamy, że sprawiedliwe jest stwierdzenie, że dowody na stereotyp, że kobiety są lepsze w pracy wielozadaniowej, są jak na razie dość słabe.
