dla zdrowia: fizjologiczne działanie alkoholi

metanol jest dość trujący dla ludzi. Spożycie zaledwie 15 mL metanolu może spowodować ślepotę, a 30 mL (1 uncja) może spowodować śmierć. Jednak zazwyczaj śmiertelna dawka wynosi 100 do 150 mL. Głównym powodem toksyczności metanolu jest to, że mamy enzymy wątrobowe, które katalizują jego utlenianie do Formaldehydu, najprostszego członka rodziny aldehydów:

formaldehyd reaguje szybko ze składnikami komórek, koagulując białka w podobny sposób, jak gotowanie koaguluje jajko. Ta właściwość Formaldehydu stanowi znaczną część toksyczności metanolu.

równania organiczne i biochemiczne są często pisane pokazując tylko organiczne reagenty i produkty. W ten sposób skupiamy uwagę na organicznym materiale wyjściowym i produkcie, a nie na równoważeniu skomplikowanych równań.

Etanol utlenia się w wątrobie do aldehydu octowego:

aldehyd octowy jest z kolei utleniany do kwasu octowego (HC2H3O2), normalnego składnika komórek, który jest następnie utleniany do dwutlenku węgla i wody. Mimo to etanol jest potencjalnie toksyczny dla ludzi. Szybkie spożycie 1 pkt (około 500 mL) czystego etanolu zabiłoby większość ludzi, a ostre zatrucie etanolem zabija kilkaset osób każdego roku-często tych, którzy biorą udział w jakimś konkursie picia. Etanol swobodnie przechodzi do mózgu, gdzie hamuje Ośrodek kontroli oddechowej, powodując awarię mięśni oddechowych w płucach, a tym samym uduszenie. Uważa się, że etanol działa na błony komórek nerwowych, powodując zmniejszenie mowy, myśli, poznania i osądu.

alkohol tarcia jest zwykle 70% wodnym roztworem alkoholu izopropylowego. Ma wysokie ciśnienie pary, a jego szybkie parowanie ze skóry wywołuje efekt chłodzenia. Jest toksyczny po spożyciu, ale w porównaniu z metanolem jest mniej łatwo wchłaniany przez skórę.