Bestuur kan geen beroep doen op de standaard zes jaar verjaringstermijn als ze in een schending van hun rechten aan hun bedrijf.

krachtens de Limitation Act 1980 (“de wet”) worden de meeste rechtsvorderingen na zes jaar “verjaard”. Dit betekent dat zij niet langer door een gerechtelijke procedure kunnen worden vervolgd. Er zijn echter bepaalde uitzonderingen binnen de wet.

Een daarvan is opgenomen in punt 21 van de wet en is van toepassing op vorderingen in verband met frauduleuze vertrouwensbreuk door een trustee. Het is al lang vastgesteld dat bestuurders van een bedrijf trustees kunnen zijn voor deze doeleinden, maar er is enige twijfel over hoe ver dit reikt.

De zaak van het Hof van beroep van februari 2017 van First Subsea Ltd tegen Balltec Ltd & andere heeft nu verduidelijkt dat deze in wezen van toepassing is op frauduleuze inbreuken op fiduciaire verplichtingen door een directeur. Wat dit betekent is dat als een inbreuk als frauduleus kan worden aangemerkt, bedrijven potentieel claims kunnen indienen tegen bestuurders lang na de gebeurtenis.

in dit opzicht heeft frauduleus niet dezelfde betekenis als in de strafrechtelijke context. Het betekent een bewuste daad waarbij er een gebrek aan eerlijkheid of goede trouw was, en dat kan ook waar de directeur roekeloos was over de gevolgen van zijn acties.

samengevat mogen ondernemingen en bestuurders er niet van uitgaan dat potentiële vorderingen wegens schending van fiduciaire verplichtingen na zes jaar verjaren. Als de inbreuk oneerlijk, te kwader trouw of roekeloos was, dan kan een langere periode van toepassing zijn.