Sparta functioneerde onder een oligarchie. De staat werd geregeerd door twee erfelijke koningen van de agiaden en Eurypontiden families, beiden zogenaamd afstammelingen van Herakles, en gelijkwaardig in gezag, zodat men niet kon handelen tegen de macht en politieke uitspraken van zijn collega. De plichten van de koningen waren religieus, juridisch en militair van aard. Zij waren de overpriesters van de staat en onderhouden contact met Delphi, het heiligdom dat een groot gezag uitoefende in de Spartaanse politiek.in 450 v. Chr. was de rechterlijke autoriteit van de koningen beperkt tot zaken die te maken hadden met erfgenamen, adopties en openbare wegen. Na verloop van tijd werden de Koninklijke prerogatieven verder ingeperkt totdat, afgezien van hun dienst als militaire generaals, de koningen slechts boegbeelden werden. Bijvoorbeeld, vanaf de tijd van de Grieks-Perzische Oorlogen, verloren de koningen het recht om de oorlog te verklaren en werden in het veld geschaduwd door twee ambtenaren, bekend als ephors. De ephors verdrongen ook het leiderschap van de koningen op het gebied van buitenlandse politiek. Burgerlijke en strafrechtelijke zaken werden ook beslist door ephors, evenals een Raad van 28 oudsten boven de leeftijd van 60, genaamd de gerousia. De gerousia werden gekozen voor het leven, en waren meestal leden van een van de twee koningen’ huishoudens. De gerousia bespraken hoge staat beleidsbeslissingen, vervolgens voorgesteld actie alternatieven voor de damos-een collectief lichaam van Spartaanse burgers, die vervolgens een van de opties zou kiezen door te stemmen.Spartan Citizenship

Spartaans staatsburgerschap

uniek in het oude Griekenland vanwege zijn sociale systeem, was de Spartaanse samenleving volledig gericht op militaire training en uitmuntendheid. De inwoners werden geclassificeerd als Spartaten (Spartaanse burgers, die volledige rechten genoten), Mothakes (niet-Spartaanse, vrije mannen opgevoed als Spartanen), Perioikoi (vrije, maar niet-Burger inwoners), en Helots (staatseigen lijfeigenen, een deel van de slaven, niet-Spartaanse, lokale bevolking).

Structure of Spartan society. De Spartaanse samenleving was zeer gedisciplineerd, met een duidelijk afgebakend klassensysteem.

mannelijke Spartanen begonnen militaire training op de leeftijd van zeven. De training was ontworpen om discipline en fysieke taaiheid aan te moedigen en het belang van de Spartaanse staat te benadrukken. Typisch alleen mannen die Spartiaten zouden worden ondergingen militaire training, hoewel er twee uitzonderingen op deze regel bestonden. Trophimoi, of” pleegzonen”, uit andere Griekse stadstaten mochten een opleiding volgen als buitenlandse studenten. Bijvoorbeeld, de Atheense generaal Xenophon stuurde zijn twee zonen naar Sparta als trophimoi. Bovendien, sons of a Helot kon inschrijven als een syntrophos als een Spartiate formeel aangenomen hem en betaalde zijn weg. Als een syntrophos het uitzonderlijk goed deed in training, kon hij gesponsord worden om een Spartiaat te worden. Evenzo, als een Spartaan zich niet kon veroorloven om de kosten in verband met militaire training te betalen, ze potentieel hun recht op burgerschap zou kunnen verliezen.volgens Xenophon, wiens zonen de agoge bijwoonden, kregen de jongens “precies de juiste hoeveelheid te eten om nooit traag te worden door te vol te zijn, terwijl ze ook een voorproefje kregen van wat het is om niet genoeg te hebben.”Naast fysieke en wapentraining studeerden jongens lezen, schrijven, muziek en dansen. Er werden speciale straffen opgelegd als jongens er niet in slaagden om vragen voldoende laconiek (d.w.z. kort en grappig) te beantwoorden.op 20-jarige leeftijd begon de Spartaanse burger zijn lidmaatschap in een van de syssitia (eetmessen of clubs), die elk uit ongeveer 15 leden bestonden en verplicht waren. Hier leerde elke groep zich te binden en op elkaar te vertrouwen. De Spartanen waren niet in aanmerking voor verkiezingen voor een openbaar ambt tot de leeftijd van 30. Alleen de oorspronkelijke Spartanen werden beschouwd als volwaardige burgers, en waren verplicht om militaire training te volgen zoals voorgeschreven door de wet, evenals deel te nemen aan, en financieel bij te dragen aan, een van de syssitia.de Spartanen waren een minderheid binnen Sparta, en Helots vormden de grootste klasse inwoners van de stadstaat. Heloten waren oorspronkelijk vrije Grieken die de Spartanen hadden verslagen in de strijd, en vervolgens tot slaaf gemaakt. In tegenstelling tot de bevolkingen die door andere Griekse steden werden veroverd, werd de mannelijke Helotpopulatie niet uitgeroeid en werden vrouwen en kinderen niet als bezit behandeld. In plaats daarvan kregen de heloten een ondergeschikte positie binnen de Spartaanse samenleving die meer vergelijkbaar was met de lijfeigenen van het middeleeuwse Europa. Hoewel heloten geen stemrecht hadden, genoten ze anders een relatief bevoorrechte positie, in vergelijking met slavenpopulaties in andere Griekse stadstaten.de Spartaanse dichter Tyrtaios verklaart dat heloten mochten trouwen en de helft van hun arbeid mochten behouden. Ze kregen ook religieuze vrijheden en konden een beperkte hoeveelheid persoonlijke bezittingen bezitten. Tot 6000 heloten verzamelden zelfs genoeg rijkdom om hun eigen vrijheid te kopen in 227 v.Chr.omdat Spartiaten fulltime soldaten waren, viel handenarbeid in handen van de Helot-bevolking die als ongeschoolde lijfeigenen werkte, het Spartaanse land bebouwde of het Spartaanse leger als niet-strijders begeleidde. Helot vrouwen werden vaak gebruikt als verpleegsters.de relaties tussen heloten en hun Spartaanse meesters waren vaak gespannen, en er is bewijs dat minstens één Helotopstand plaatsvond rond 465-460 v.Chr. Veel historici beweren dat omdat de heloten privileges zoals het onderhoud van familie-en verwantschapsgroepen en eigendom van eigendom werden toegestaan, ze beter in staat waren om hun identiteit als een overwonnen volk te behouden en dus effectiever waren in het organiseren van opstanden. Na verloop van tijd bleef de Spartaanse bevolking dalen en groeide de Helot-bevolking, en de onbalans in macht ergerde spanningen die al bestonden.Spartaanse Vrouwen

Vrouwelijke Spartanen hadden een status, macht en respect die ongeëvenaard was in de rest van de klassieke wereld. De hogere status van vrouwen in de Spartaanse samenleving begon bij de geboorte. In tegenstelling tot Athene kregen Spartaanse meisjes hetzelfde voedsel als hun broers. En zij werden niet beperkt tot het huis van hun vader of verhinderd te sporten of frisse lucht te krijgen. Spartaanse vrouwen streden zelfs in sport. Het belangrijkste, in plaats van getrouwd te zijn op de leeftijd van 12 of 13, de Spartaanse wet verbood het huwelijk van een meisje tot ze in haar late tienerjaren of begin 20 was. De redenen voor het uitstellen van het huwelijk waren om de geboorte van gezonde kinderen te verzekeren, maar het effect was om Spartaanse vrouwen de gevaren en blijvende gezondheidsschade te besparen die gepaard gaan met zwangerschap bij adolescenten.Spartaanse vrouwen, die van kinds af aan beter gevoed werden en fit waren door lichaamsbeweging, hadden een veel betere kans om oud te worden dan hun zusters in andere Griekse steden, waar de gemiddelde levensverwachting 34,6 jaar was, of ongeveer tien jaar lager dan die van mannen. In tegenstelling tot Atheense vrouwen die zware, verhullende kleding droegen en zelden buiten het huis werden gezien, droegen Spartaanse Vrouwen jurken (peplos) die aan de zijkant waren doorgesneden om vrijer te kunnen bewegen, en bewogen zich vrij rond de stad, lopend of rijdend in strijdwagens.