geschreven door Peter Kolb, Universiteit van Montana

een boom is een plant met een hoge structuur die bestaat uit een stengel en takken om bladeren te ondersteunen en een wortelstelsel dat de stengel verankert en essentiële groeielementen, zoals water en voedingsstoffen, verkrijgt en opslaat. Bomen zijn uniek ten opzichte van andere planten omdat ze tientallen jaren en zelfs enkele millennia kunnen en leven (de oudste bekende eenstamboom is een baobab in Zuid-Afrika, gemeten 6000 jaar oud). Ze zijn ook uniek omdat ze opeenvolgende lagen Houtachtig vaatweefsel groeien dat wordt toegevoegd van groei net onder de schors om houtachtige stengels te ontwikkelen, en in de meeste delen van de wereld groeien ze groter dan oppervlaktevegetatie, variërend in hoogte van enkele meters tot 115,55 meter (de hoogste geregistreerde boom is een gigantische sequoia in Noord-Californië).

een boomstam is uniek ten opzichte van andere plantenvormen, omdat de houtachtige stengelgroei plaatsvindt uit een dunne strook cellen die cambium wordt genoemd en zich net onder de buitenste schors bevindt. Elk jaar produceert het cambium lagen van nieuwe groei naar buiten en naar binnen. De groei naar buiten wordt de phloem genoemd en bestaat uit cellen met een grote diameter die zijn ontworpen om suikerwater van de bladeren naar beneden naar de rest van de boom te leiden. Vanwege hun grote diameter, phloem cellen zijn structureel zwak en instorten na een jaar of twee en worden geduwd naar buiten in verdichte lagen om de buitenste schors.

groei naar binnen wordt het spinthout genoemd en functioneert als een levend watertransportsysteem van de wortels naar de bladeren en een opslaglocatie voor overtollige suiker en Zetmeel. Naarmate spinthout ouder wordt, wordt het een opslagplaats voor secundaire metaboliet materialen zoals fenolen en terpenen. Uiteindelijk, ouder spinthout sterft en wordt de dode centrale kern van de boom genaamd het kernhout. Gedeponeerde materialen maken ook het kernhout van veel boomsoorten giftig voor schimmels en micro-organismen, dat is de reden waarom hout gesneden uit boom kernhout is vaak duurzamer dan de voedingsrijke spinthout. Alle bomen hebben deze belangrijke kenmerken, hoewel hun stengelvorm, houtsamenstelling, bladvorm en algemene vorm aanzienlijk kunnen variëren.