als je aan vijverslakken denkt, zie je ze waarschijnlijk niet als charismatisch, verlicht of gedragsmatig verschillend. Maar een Zweedse ecoloog genaamd Johan Ahlgren zou het daar niet mee eens zijn. Met een beetje prikken—in dit geval met een pincet-bestudeert hij deze nederige wezens om inzicht te krijgen in een nogal verheven vraag: Waarom hebben we persoonlijkheid?
Het is moeilijk om ons voor te stellen zonder de kwaliteiten en eigenaardigheden die ons onderscheiden, maar neem even aan dat ongeacht de situatie we ons allemaal op een optimale manier gedroegen. Voor jagen op de savanne, zouden we de schroom hebben om ons te beschermen tegen roofdieren, maar genoeg risico ‘ s nemen om het meest voedzame voedsel te vinden. In een modern equivalent, zouden we hard werken op kantoor om onszelf te onderhouden zonder de tijd en energie te verwaarlozen die nodig is om een partner te vinden en indruk te maken. Toch zijn ons gedrag niet zo robotachtig; ze vallen op een continuüm.
Dit is persoonlijkheid, en het voegt enige onvoorspelbaarheid toe in het ras om te overleven en zich voort te planten. Bovendien hebben wetenschappers de afgelopen decennia ontdekt dat niet-menselijke dieren ook persoonlijkheid hebben. Sommige fruitvliegen zijn steeds agressiever dan andere. Chimpansees kunnen aangenaam of moeilijk zijn. En slakken lijken te komen in gedurfde en schuwe variëteiten.om te testen waarom dit zou kunnen zijn, trokken Ahlgren en collega ‘ s van de Universiteit van Lund naar vijvers en verzamelden kleine banaanvormige eicapsules met de krullen van babyslakken er net zichtbaar in. Drie maanden nadat de slakken waren uitgebroed, voedde hij ze een dieet van spirulina en sla. Toen begon het tikken. Hij plaatste de 168 slakken één voor één in een petrischaal en sloeg hun schelpen lichtjes met een pincet totdat ze zich verborgen, vermoedelijk uit angst voor een roofdier (een vis die ze van de rotsen wil wrikken, bijvoorbeeld). Ahlgren timede hoe lang het duurde voor elke slak zijn hoofd er weer uit stak. Degenen die opnieuw opkwamen in 10 Seconden of minder werden geclassificeerd als vet, terwijl 15 seconden of meer betekende verlegen.
vervolgens zaten de slakken om de beurt op het bed van een Epson 2450 fotoscanner. Beelden van hun schelpen werden geanalyseerd op grootte en vorm. De vetgedrukte groep had rondere en dikkere schelpen, beter bestand tegen pletten. Schuwe slakken hadden smallere, dunnere schelpen.
” de nerd in mij werd echt enthousiast, ” zegt Ahlgren. Harde schelpen zouden slakken veiliger houden voor roofdieren, maar zouden meer energie nodig hebben om te bouwen. Dus hun dragers moeten dapper zijn om naar buiten te gaan en voedsel te zoeken. Dunne schelpen hebben minder energie nodig, maar ze laten hun dragers gevoeliger voor roofdieren, dus de slakken zijn schuw. “Ze hebben een trager tempo van het leven,” Ahlgren zegt. “Ze kunnen langer leven en zich meer dan eens voortplanten.”Simpel gezegd compenseerden de persoonlijkheden van de slakken hun fysieke beperkingen.
Dit is niet de eerste keer dat persoonlijkheid is gekoppeld aan een fysieke eigenschap. Vetbruine anole hagedissen hebben staarten die met minder kracht afbreken dan die van hun meer verlegen soortgenoten, bijvoorbeeld. De aanpassing stelt hen waarschijnlijk in staat om gemakkelijker te ontsnappen wanneer ze worden aangevallen. Maar als Ahlgren ‘ s conclusies kloppen, is de nieuwe studie de eerste keer dat genetica een rol speelt in de link. Onderzoekers trokken de slakken uit visvrije vijvers, zonder roofdieren om zich zorgen over te maken, en voedden de slakken gelijkwaardige diëten, zodat niemand een energievoordeel had. Ahlgren ‘ s slakken, vermoedt hij, moeten hun persoonlijkheid geërfd hebben van hun voorouders.Ahlgren suggereert geen enkele reden voor persoonlijkheid, maar zijn werk biedt de glimpen van inzicht die het bestuderen van dit fenomeen bij dieren zo spannend maken, zegt Samuel Gosling, een persoonlijkheidsonderzoeker aan de Universiteit van Texas in Austin. Mensen hebben zo ‘ n complex gedrag dat het isoleren van slechts één kwaliteit en het identificeren van de bron een uitdagende taak is geweest. Eenvoudiger gedrag zorgt voor eenvoudigere vragen, “vragen zo fundamenteel dat we ze niet hebben gesteld,” Gosling zegt.
zie het op deze manier: de slakken verdragen het prikken zodat de mensen dat niet hoeven te doen.
