Henry Molaison was normaal – relatief gesproken natuurlijk. Maar voor iemand die leeft zonder grote hersenstructuren, is het verbazingwekkend dat hij in staat was om een baan te houden en normaal te functioneren in veel opzichten van zijn leven. Brenda Milner, neurowetenschapper van McGill University, merkte op dat je na een kort gesprek met Henry niet kon zien dat er iets mis was met hem.
net als Brenda, werd ik getroffen door Henry ‘ s hoge mate van functionaliteit. Bij het lezen van het artikel, bleef ik me afvragen hoe men zou kunnen leven zonder bepaalde delen van de hersenen – de hippocampus en amygdala in Henry ‘ s geval – die vaak worden beschouwd als essentieel voor het mogelijk maken van de menselijke ervaring. Dit bracht me ertoe de noodzaak van individuele hersenstructuren nog meer in vraag te stellen. Wat gebeurt er met een persoon als je verschillende delen van hun hersenen verwijdert? Welke delen van de hersenen, als die er zijn, kun je normaal functioneren zonder?
in mijn onderzoek kwam ik verschillende verbazingwekkende casestudy ‘ s tegen die aantonen dat de hersenen veel meer bedreven zijn in het functioneren zonder bepaalde structuren dan men zich zou voorstellen. Een Chinese vrouw leefde een meestal normaal leven, trouwde, en kreeg een kind voordat ze erachter kwam dat haar cerebellum nooit had ontwikkeld. Een jong duits meisje werd geboren zonder de rechterhersenhelft van haar hersenschors, maar wordt nog steeds beschreven als “geestig, charmant en intelligent.”Een vrouw uit Virginia die het grootste deel van de hersenstructuren aan haar linkerkant mist, was in staat om de middelbare school af te studeren en kan normaal communiceren. Een jongen in Louisiana was in staat om te leven tot de leeftijd van 12 zonder enige hersenstructuur, behalve de hersenstam. de meeste van deze schijnbare wonderen worden toegeschreven aan de neuroplasticiteit van de hersenen – het vermogen om te reorganiseren door het vormen van nieuwe neurale verbindingen gedurende het leven – en de degeneratie van de hersenen – het vermogen van meerdere verschillende hersenstructuren om één functie te ondersteunen.
Hieronder is een geannoteerde bibliografie die een meer diepgaande blik geeft op mijn eerste onderzoek:
Dit artikel bespreekt het verhaal van de Chinese Vrouw – 24 jaar oud toen en waarschijnlijk nu 26-die in staat was om normaal te functioneren zonder haar cerebellum. De vrouw ontdekte alleen dat haar cerebellum niet ontwikkeld was op 24-jarige leeftijd toen ze naar het ziekenhuis ging, klaagde over duizeligheid en misselijkheid. Tot die tijd had ze moeite met evenwicht en onduidelijke spraak, maar niets ernstig genoeg om een groot hersendeficit aan te geven. Dit was schokkend aan wetenschappers, aangezien het cerebellum als een fundamentele hersenstructuur wordt beschouwd die met de eerste gewervelde dieren geëvolueerd is.Nobelprijswinnaar Gerald Edelman stelt dat de vrouw in staat was om te functioneren als gevolg van de degeneratie van de hersenen – dat wil zeggen, het vermogen van meerdere verschillende structuren om een enkele functie te ondersteunen. “”De belangrijke functies die ons brein uitvoert, worden niet uitgebouwd naar afzonderlijke hersengebieden, maar in plaats daarvan ondersteund door meerdere regio’ s, vaak op dezelfde maar enigszins verschillende manieren. Als één structuur afbreekt, kunnen de anderen de speling opvangen”, legt het artikel uit. Aldus, kunnen de andere hersenstructuren van de vrouw voor de functies van het cerebellum hebben gecompenseerd, dat een deel van de hersenen is dat gewoonlijk de helft van zijn neuronen bevat en vele motorische functies, evenwicht, en spraak coördineert.
Dit artikel geeft een kort overzicht van alle vier de casestudies die in mijn inleiding worden genoemd: de Chinese vrouw zonder cerebellum, het Duitse meisje zonder de rechterhersenhelft van haar hersenschors, de Virginia-vrouw zonder de linkerhelft van haar hersenen, en de Louisiana-jongen geboren met alleen een hersenstam.in het geval van een vrouw zonder cerebellum schrijven wetenschappers in dit artikel haar functionaliteit toe aan de neuroplasticiteit van de hersenen. Ze geloven dat om aan nieuwe eisen te kunnen voldoen, de hersenen van de vrouw zichzelf opnieuw bedraad hebben zodat de cortex de banen van het cerebellum kan overnemen.wetenschappers wijzen op neuroplasticiteit als de reden dat de Duitse Tiener ook zonder de rechterhersenhelft van haar hersenschors kan functioneren. Terwijl mensen zonder volledige functie in een halfrond meestal geen zicht in één oog kunnen verwerken, heeft de hersenen van dit meisje zichzelf opnieuw bedraad zodat haar rechteroog zowel het rechter-als het linker gezichtsveld kan verwerken. Ze heeft geen dieptebeleving (omdat dat het gevolg is van de verschillen in gezichtspunten van beide ogen), maar haar rechteroog heeft in veel opzichten gecompenseerd voor de linker.het feit dat Michelle Mack de linkerhelft van haar hersenen miste werd pas ontdekt toen ze 27 jaar oud was. Wetenschappers geloven dat de aandoening werd veroorzaakt door een pre-geboorte aanval. Toch was Mack in staat om de middelbare school af te studeren en ze spreekt met een zekere mate van normaliteit – fenomeen dat wetenschappers ook toeschrijven aan neuroplasticiteit. Het is echter geen magische remedie. Hoewel neuroplasticiteit bepaalde delen van de hersenen herstuurt, leeft Mack nog steeds met bepaalde tekorten. Ze heeft problemen met het begrijpen van abstracte concepten, is gevoelig voor emotionele stress, en haar verminderde visuele-ruimtelijke verwerkingscapaciteit betekent dat ze gemakkelijk verloren gaat in een onbekende omgeving.Trevor Waltrip, de jongen die werd geboren met alleen een hersenstam, had een zeldzame aandoening genaamd hydranencefalie, die zijn neurale weefsel verving door cerebrospinale vloeistof. Zijn hersenstam liet hem ademen en een hartslag handhaven, maar niet veel meer. Hij werd gehouden op een voedingssonde tot augustus 2014, toen hij overleed op de leeftijd van 12.
Dit is een officiële wetenschappelijke casestudy van de 24-jarige Chinese vrouw zonder cerebellum. Het beschrijft de effecten van haar toestand in meer detail. Het verwijst ook naar acht andere bekende gevallen van mensen die met een zekere mate van normaliteit zonder cerebellum functioneren.
Dit is een officiële wetenschappelijke casestudy van het Duitse meisje dat geboren werd zonder de rechterhersenhelft van haar hersenschors. Wetenschappers zijn het meest verbaasd over haar vermogen om beide gezichtsvelden in haar rechteroog te zien. Hoewel ze het niet volledig kunnen verklaren, geloven ze dat het te maken heeft met neuroplasticiteit.
Dit artikel geeft een intieme blik op het leven van Michelle Mack, die het grootste deel van haar linkerhersenhelft leeft. Ze kan normaal functioneren door de herbedrading van haar hersenen, dus de rechterhersenhelft neemt veel van het werk over. Hoewel ze hoogstwaarschijnlijk niet zelfstandig kon leven, handhaaft ze een hoog niveau van functionaliteit – het houden van een baan, het betalen van huur, en het voltooien van andere normale taken.
Dit artikel spreekt met de moeder van de jongen geboren zonder enige hersenstructuur anders dan een hersenstam. Gedurende zijn 12 jaar, Trevor groeide-het ontwikkelen van tanden en het vermogen om te bijten. Zijn moeder zei dat hij ook kon voelen wanneer mensen in de buurt waren en wilde niet alleen gelaten worden. Wetenschappers weten niet zeker hoeveel neuraal vermogen hij had, maar waren geschokt door zijn zaak, omdat de meeste kinderen met zijn aandoening sterven voor de geboorte.
Dit artikel onderzoekt de voordelen van een hemisferectomie – het verwijderen van de helft van de hersenen. Hoewel het zeker een extreme operatie die één met het gebruik van slechts één hand en een halve gezichtsveld verlaat, wordt het soms gedaan in gevallen van ernstige aanvallen of progressieve geestelijke voorwaarde die beperkt is tot de helft van de hersenen. Het artikel wijst op enkele verrassende feiten over hemisferectomies. Bijvoorbeeld, één studie vond dat de kinderen die hemisferectomies ondergingen vaak academisch verbeterden zodra hun beslagleggingen stopten. Ook, hoe jonger een persoon is wanneer ze hemisferectomie ondergaan, hoe minder handicap ze hebben in praten. Deze feiten lijken te wijzen op de immense kracht van neuroplasticiteit, vooral in een jonge en zich ontwikkelende hersenen.
Dit artikel vermeldt een geval uit 1980 waarin een student aan de Sheffield University met een iets groter hoofd bleek “vrijwel geen hersenen te hebben.”Terwijl hij zeker had een hersenen, de buitenste 4.5 centimeter van de hersenen van de student was verpletterd tot een dikte van een paar millimeter omdat het centrale deel van de hersenen was gezwollen als gevolg van een vloed van cerebrospinale vloeistof. Ondanks deze aandoening was de student een normaal, functionerend mens. Hij had een graad in wiskunde behaald en had een IQ van 126, wanneer het gemiddelde 100 is.
een ander geval van een” verpletterd brein ” werd in 2007 gemeld bij een 44-jarige Franse ambtenaar. Zijn IQ werd gemeten op 75. Dit toont de inconsistentie van het effect van hersenaandoeningen en hoe weinig wetenschappers nog begrijpen over de hersenen.
