Catherine Dulac, Lee and Ezpeleta Professor of Arts and Sciences en Higgins Professor of Molecular and Cellular Biology, heeft een 2021 Breakthrough Prize in Life Sciences ontvangen voor haar baanbrekende werk het identificeren van de neurale circuits die ouderlijk gedrag bij zowel mannen als vrouwen reguleert.”een van de schoonheden van de wetenschap is teamwerk, “zei Dulac, die beschreef dat hij” geschokt ” was toen hij het nieuws ontving. “Al dit werk werd doordacht en uitgevoerd in zeer nauwe samenwerking met afgestudeerden, studenten en postdocs. Je denkt nooit alleen.”

nu in zijn negende jaar, werd de Doorbraakprijs gecreëerd om het vervolgwerk van ‘ s werelds topwetenschappers te vieren en toekomstige onderzoekers te inspireren. De $ 3 miljoen awards behoren tot de top erkenning van het veld in de wiskunde en fundamentele natuurkunde, evenals de life sciences.Dulac, die ook een Howard Hughes Medical Investigator is, trad in 1996 toe tot de Harvard faculteit. Ze is al lang gedreven door een diepe fascinatie voor het samenspel tussen sociale interacties en het menselijk brein. Bij dieren zijn de sociale reacties meestal verschillend bij mannen en vrouwen. Vrouwtjesmuizen bouwen bijvoorbeeld spontaan een nest en beginnen voor baby ‘ s te zorgen, zelfs als ze van een ander vrouwtje zijn. Mannelijke muizen, daarentegen, hebben de neiging om baby ‘ s aan te vallen. Haar winnende onderzoek identificeerde de specifieke hersencellen en neuronale circuits die dit gedrag controleren en bevraagde de lange overtuiging dat verschillende neuronale circuits zich ontwikkelen in mannelijke en vrouwelijke hersenen.toen ze bij Harvard kwam als junior faculteitslid, begon Dulac te onderzoeken en families van feromoonreceptoren te identificeren, de moleculen die tot expressie komen in een gespecialiseerd sensorisch weefsel van de muis dat sociale signalen detecteert, het vomeronasaal orgaan (VNO) genaamd. Door de functie van VNO-neuronen genetisch te wijzigen, ontdekte ze dat seksspecifiek sociaal gedrag kan worden gewijzigd. Ongeveer 10 jaar geleden, leidden deze experimenten haar om de hypothalamus te bestuderen, het belangrijkste hersengebied stroomafwaarts van het VNO-systeem dat seksspecifiek gedrag controleert.

“Het is niet dat het circuit anders is; het is de regulatie van dat circuit dat anders is,” zei ze. “De mannelijke hersenen hebben dezelfde circuits voor ouderlijk gedrag dat aanwezig is bij vrouwen, en vrouwen hebben circuits voor kindermoord die mannen hebben. Als we deze neuronen in de vrouwelijke hersenen doden, zijn ze niet langer ouderlijk. Als we ze bij mannen activeren, worden ze ouder.”

Dulac, die diende als voorzitter van MCB van 2007 tot 2013, noemde de prijs bevredigend omdat toen ze begon haar onderzoek, some discounted het werk en beschouwde haar aanpak inferieur.

“sociaal gedrag leefde in het domein van de psychologie of ethologie . De meeste neurowetenschappers werken meestal aan de cortex, terwijl we keken naar hypothalamus, het gebied van de hersenen dat sociaal gedrag organiseert. Ze zagen het als minder, ” zei ze. “mensen zijn erg arrogant. Evolutionair gesproken, we zijn nog steeds Dieren, Eten, slapen, paren, ouderschap — dit zijn dingen die we moeten doen. Dit gedrag leeft niet in de cortex. Ze komen allemaal van de hypothalamus, en de bijbehorende circuits zijn meestal zeer geconserveerd over diersoorten.Fas decaan of Science Christopher Stubbs noemde Dulac ’s award” well-earned.”

“Ik ben blij om te zien Professor Dulac’ s uitstekende bijdragen worden erkend met de prestigieuze Doorbraak prijs, ” zei hij. “Haar vermogen om diverse technieken in te zetten op belangrijke problemen die neuronen koppelen aan Gedrag is echt opmerkelijk. We vieren deze welverdiende erkenning van haar vaardigheid, haar inzicht en haar wetenschappelijke diepgang.”

Dulac zei dat deze “nieuwe grens” in de neurowetenschappen een is die een enorme impact kan hebben op de geneeskunde.

” Ik was bijvoorbeeld verbijsterd om in de literatuur te ontdekken dat 10 tot 20 procent van de vrouwen in de VS lijden aan postpartumdepressie. Ik ken geen geestesziekte die zoveel mensen treft. Het is zeer ernstig en ons werk, dat een onmechanistisch begrip van hoe ouderlijk gedrag wordt gecontroleerd in de hersenen biedt, zal hopelijk inspireren meer klinisch georiënteerd onderzoek om te identificeren hoe en wanneer dit neurale circuit disfunctioneert, en wat te doen,” zei ze.Dulac ‘ s passie voor onderzoek wordt alleen geëvenaard door het enthousiasme dat ze brengt naar haar klaslokaal en naar de jongere generatie wetenschappers die in haar lab werken.

” wat mij fascineert is deze confrontatie van ideeën. Iedereen neemt iets mee naar de tafel. Sommige ideeën zijn beter, andere slechter. Maar als een geheel vormen ze iets dat maakt ons vooruit, ” zei ze. “Wetenschap in de VS heeft de neiging om zeer informeel, dat is anders dan Frankrijk, waar ik ben opgegroeid. Daar werd ons geleerd om respectvol de ideeën van uw professor te respecteren. Dit leek me altijd verkeerd, wat me in een hoop problemen bracht toen ik een student was. Je moet in staat zijn om je mentor tegen te spreken om de discussie gaande te houden, om te zien of het idee drijft of niet. Het beste wat er in mijn lab kan gebeuren is als iemand me het tegendeel bewijst, want dat betekent dat er heel slimme mensen in mijn groep zitten. Soms heb ik gelijk, soms heb ik het mis, en soms heeft iedereen het mis, wat betekent dat we collectief niet hard genoeg over een probleem hebben nagedacht. De resultaten van onze experimenten zullen er altijd zijn om ons dat te vertellen.Dulac is lid van de American Academy of Arts and Sciences, de French Academy of Sciences en de American Philosophical Society. Ze ontving de Ralph W. Gerard Prize in Neuroscience 2019, de Scolnick Prize 2017 en de Pradel Research Award 2015 van de National Academy of Science. Toen ze in 2018 haar bijzonder hoogleraarschap aan Harvard kreeg, gebruikte ze de stipendium om een beurs te financieren voor een Bachelor in haar lab. Die student, Melonie Vaughn, nu een afgestudeerde student, is een van de tientallen die regelmatig contact houden.

“veel mensen komen door mijn lab, en ik moet ondersteunen,” zei ze. “Melonie stuurde me net een e-mail over hoe enthousiast ze is van gewoon lid te worden van een lab en het aanvragen van haar eerste NSF-beurs. Het verwarmt mijn hart om daar aan te denken.de andere winnaars van dit jaar zijn David Baker (University of Washington), Yuk Ming Dennis Lo (The Chinese University of Hong Kong) en Richard J. Youle (National Institutes of Health). Martin Hairer (Imperial College London) won de prijs in de wiskunde, en Eric Adelberger, Jens H. Gundlach, en Blayne Heckel (University of Washington) won de prijs in de fundamentele natuurkunde.