Raxworthy werkt al 18 jaar aan het beschrijven van welke soorten leven waar op Madagaskar, welke soorten al verloren zijn gegaan en welke soorten nog gered kunnen worden. Helaas tikt de klok van uitsterven snel weg. De bevolking van het eiland van ongeveer 17 miljoen mensen groeit met 3 procent per jaar. Terwijl de groeiende bevolking op de natuurlijke hulpbronnen van het eiland drukt, verdwijnen habitat en soorten. Hoewel wetenschappers het niet eens zijn over hoeveel van het eiland oorspronkelijk bebost was en hoeveel er verloren is gegaan, “is het duidelijk dat over uitgestrekte gebieden van het eiland, het natuurlijke landschap dat ooit bestond, nu verdwenen is”, zegt Raxworthy. Wie weet hoeveel plantensoorten zoals de roze maagdenpalm-ontdekt op Madagaskar en momenteel de belangrijkste behandeling voor kinderleukemie en ziekte van Hodgkin—zijn al uitgestorven?sinds 1985 verkent Raxworthy Madagaskar, documenteert en beschrijft hij zijn reptielen en amfibieën. Zijn speciale voorliefde is voor kameleons, die schaduwverschuivende, ingewikkeld gecamoufleerde hagedissen die van kleur kunnen veranderen als reactie op milieu-of gedragsinvloeden. Omdat de oudste geslachten van kameleons allemaal uit Madagaskar komen, geloven wetenschappers dat ze op het eiland zijn geëvolueerd en zich vanaf daar hebben verspreid.Raxworthy was een natuurkenner in de achtertuin en nam deel aan zijn eerste veldexpeditie, een reis naar Marokko, tijdens zijn eerste studiejaar. In zijn derde jaar promoveerde hij van tag-along naar expeditieleider, en hij wist precies waar hij heen wilde gaan.: Madagaskar-de bakermat van kameleons. Raxworthy verbeeldde zich die reis al sinds hij een tiener was, toen boeken die hij las over het eiland Madagaskar in zijn verbeelding deden blijven hangen.