de oudst bekende boom ter wereld is een ongegeneerde grote borstels in de White Mountains van Californië. Op 5.064 jaar oud, heeft deze boom dingen gezien, man. Hoewel niet eens in de verste verte zo majestueus of gigantisch als de machtige sequoia ‘s, de borstels dennen, die aanspraak maken op de top drie vlekken op de lijst van’ s werelds oudste bomen, kijken het deel van hun oude leeftijd: rond, wijs, en een beetje krampachtig rond de randen, als grillige oude grootmoeders.

zal er een moment komen dat deze saliebomen sterven van ouderdom?

eerlijk gezegd is de vraag een beetje misleidend. Geen levend wezen, plant of dier, sterft echt van ouderdom. Als we zeggen dat een mens sterft van ouderdom, betekent dit dat hij of zij overleed aan een van de veel voorkomende ziekten geassocieerd met veroudering, zoals longontsteking, griep, kanker, of leverfalen. Sterven van ouderdom is eigenlijk geen wetenschappelijk erkende doodsoorzaak, er is altijd iets specifieker.

wanneer dieren ouder worden of ouder worden, kunnen hun cellen zich niet meer delen, of kan het delingsproces steeds slordiger worden, wat leidt tot schadelijke fouten. Aan de buitenkant, dit verouderingsproces blijkt door cognitieve achteruitgang, of rimpels in de mens. Een dier in het bijzonder, de hydra, lijkt eigenlijk niet senesce. In alle opzichten is het biologisch onsterfelijk.

hoewel niet precies bekend is of individuele bomen biologisch onsterfelijk zijn op dezelfde manier, worden ze zeker niet zo oud als dieren. Bomen groeien onbepaald, wat betekent dat ze met de juiste omstandigheden kunnen groeien en groeien en groeien, met alleen de wetten van de fysica die hun hoogte beperken. (Er is een bepaald punt waar een boom niet genoeg water van de wortels naar de bovenste laag van de bladeren kan sturen, waardoor adequate fotosynthese wordt voorkomen.) Verbazingwekkend, zodra ze raken die maximale hoogte, in plaats van groter, ze groeien breder! En dat doen ze steeds vaker! Inderdaad, bomen groeien sneller naarmate ze ouder worden. Wetenschappers rapporteerden deze verbazingwekkende bevinding in het tijdschrift Nature eerder dit jaar, na onderzoek van de groei van meer dan 700.000 bomen wereldwijd.

hoewel het nog niet precies bekend is waarom bomen sneller groeien naarmate ze ouder worden, is het geheim van hun eeuwigdurende groei al onthuld. De meeste installatiecellen zijn voortdurend embryonaal, betekenend kunnen zij in een ander celtype op elk ogenblik veranderen.

dus als bomen nooit stoppen met groeien, waarom is de oudste individuele boom slechts 5.064 jaar oud? Waarom zijn er geen bomen die honderdduizenden jaren oud zijn, of zelfs miljoenen jaren oud? Een verlichte Redditor gaf het antwoord bondig:

hoe langer een boom rondloopt, hoe meer mogelijkheden er zijn om iets te laten gebeuren dat tot zijn dood leidt. Dit kan veel verschillende dingen zijn, zoals een storm, een ziekte, een insectenplaag. Vaak kan een boom tal van gevallen van potentiële dood overleven, maar na verloop van tijd kunnen deze gevallen zich samenvoegen, of leiden tot een grotere vatbaarheid voor de dood. Bijvoorbeeld, een storm kan knock-off een boom ledemaat, die de boom een hoger risico van blootstelling aan een ziekte zou kunnen geven….Of een boom kan heel lang leven, uit groeiende bomen in het gebied, waardoor het meer kans om te worden getroffen door de bliksem, of overwaait in de storm.

een boom kan dus niet aan ouderdom sterven, maar na een lange tijd dicteren eenvoudige statistieken dat hij aan een andere oorzaak zal sterven. Zo is het leven.

(afbeeldingen: AP, Dcrjsr