Chandler Owen werd geboren in Warrenton, North Carolina in 1889. Hij studeerde af aan de Virginia Union University in 1913. Drie jaar later verhuisde hij naar New York City en ging naar Columbia University, waar hij Philip Randolph ontmoette. Samen met Claude McKay werd hij een aanhanger van de radicale activist Hubert Harrison.

Owen en Philip Randolph richtten het tijdschrift The Messenger op. De eerste editie, gepubliceerd in augustus 1917, was een mengeling van politiek commentaar, vakbondsnieuws, literaire kritiek en biografieën van leidende radicalen van die tijd.de eerste editie bevatte het volgende: “Our aim is to appeal to reason, to lift our pens above the cringing demagogy of the times, and above the cheap peanut politics of the old reactionary Negro leaders. Patriottisme spreekt ons niet aan, gerechtigheid wel. Partij heeft geen gewicht bij ons; principe heeft. Loyaliteit is zinloos; het hangt af van waar men trouw aan is. Gebed is niet een van onze remedies; het hangt ervan af waar men voor bidt.tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hij gearresteerd voor het overtreden van de Spionagewet. Er werd beweerd dat Owen en zijn co-editor, Philip Randolph schuldig waren aan verraad nadat hij zich tegen Afro-Amerikanen had verzet bij het leger.de volgende jaren publiceerde het tijdschrift het werk van E. Franklin Frazier, Joel Rogers, Hubert Harrison, George Schuyler, Roy Wilkins, Claude McKay, Scott Nearing, Langston Hughes, Paul Robeson en Eugene O ‘ Neill.

het tijdschrift werd in 1928 gesloten. Owen verhuisde nu naar Chicago, waar hij hoofdredacteur werd van de Chicago Bee. Owen werd conservatiever met de leeftijd, maar hij bleef Philip Randolph steunen in zijn inspanningen om zwarte arbeiders in wasserijen, kledingfabrieken en bioscopen te organiseren en in 1929 werd hij voorzitter van de Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). In de daaropvolgende jaren bouwde hij het op tot de eerste succesvolle zwarte vakbond.

Owen richtte zijn eigen public relations bedrijf op. Hij bleef geïnteresseerd in politiek en schreef toespraken voor Wendell Willkie, Thomas Dewey, Dwight Eisenhower en Lyndon Baines Johnson.

in het latere leven leed Owen aan een nieraandoening. In een brief die hij in oktober 1967 aan Philip Randolph schreef, ” onze lange vriendschap, nooit bevuild, nadert zijn einde. Ik heb pijn gehad. Als je niet zou leven. Ik zou vandaag zelfmoord plegen.Chandler Owen overleed in november 1967.