toen kwam er iets veel ergers. AIDS, een dodelijke seksueel overdraagbare ziekte zonder bekende genezing, haalde herpes uit de krantenkoppen in de vroege jaren ’80 en houdt ze sindsdien vast. Nu praat bijna niemand meer over herpes–behalve de mensen die het hebben.

Herpes maakt misschien geen nieuws zoals het ooit deed, maar het wordt nog steeds omgeven door verwarring en angst. Op een bepaalde manier, zei een county man die herpes heeft, verworven immuundeficiëntiesyndroom hielp herpes in perspectief. “Het is maar een huidaandoening,” zei de man.

maar de komst van AIDS bracht ook meer misvattingen over herpes. “Omdat herpes vaak wordt genoemd in combinatie met AIDS, veel mensen krijgen het verkeerde idee dat de twee zijn gerelateerd,” de herpes slachtoffer zei.de man is lid van Orange County HELP (Helping Educate Loving People), een steungroep voor mensen met herpes. Op de maandelijkse bijeenkomsten van de groep komt een brede dwarsdoorsnede van mensen, van 10-jarige veteranen tot nieuw gediagnosticeerde, samen om informatie te delen en elkaar te helpen omgaan met het emotionele trauma dat gepaard gaat met herpes.

de vergaderingen beginnen met een korte uitleg over de ziekte.

“Herpes is een van de meest voorkomende infecties bij de mens,” zei Alex (groepsleden gebruiken alleen hun voornaam) aan het begin van de Januari vergadering. “Er is veel massahysterie en verkeerde informatie die er zijn over wat herpes is en niet.”

Er zijn verschillende soorten menselijke herpesvirussen, zei Alex. Type I is wat koortsblaasjes of koortsblaasjes op de lippen, gezicht en mond veroorzaakt. Type II veroorzaakt genitale zweren (hoewel een van de twee virussen op beide plaatsen kunnen verschijnen). Type III veroorzaakt waterpokken en gordelroos.

een andere vorm, Epstein-Barr-virus, is verantwoordelijk voor mononucleosis, en nog een andere, cytomegalovirus, kan bij volwassenen geen symptomen veroorzaken, maar kan in bepaalde omstandigheden geboorteafwijkingen veroorzaken.

een uitbraak van herpes begint meestal met een tintelend of jeukend gevoel in het genitale gebied, gevolgd door het verschijnen van rode bultjes die veranderen in waterige blaren, die vervolgens scheuren. De zweren kunnen gepaard gaan met pijn of een branderig gevoel.

Herpes wordt alleen overgedragen door intiem contact, zei Alex. “Je kunt het niet krijgen van een toiletbril, een handdoek, een bubbelbad of een deurknop. U kunt het krijgen in een Jacuzzi (als dat is waar het intieme contact optreedt), maar niet vanuit een Jacuzzi.”

omdat mononucleose, waterpokken, gordelroos en koortsblaasjes een vorm van herpes zijn, heeft ongeveer 90% van de bevolking het tot op zekere hoogte ervaren, aldus Alex, en kan maar liefst 1 op de 5 genitale herpes hebben.

“natuurlijk, ik weet dat het je lijkt dat je de enige bent,” vertelde hij de groep. “Twee derde van de mensen die genitale herpes hebben merken het niet omdat hun symptomen zo mild zijn.”veel mensen komen hier bang dat hun seksuele leven voorgoed voorbij is,” zei Alex. “Maar angst is je grootste probleem. Uiteindelijk zul je jezelf afvragen: ‘waarom maak ik me hier zorgen over?’en je zult je leven min of meer hervatten zoals het was.”(In alle behalve extreme gevallen, een seksleven kan veilig worden nagestreefd, zolang de lijder communiceert met zijn of haar partner over de uitbraak en er geen huid-op-huid contact van de wond totdat het volledig is genezen.)

Alex vroeg de deelnemers zichzelf voor te stellen. Ongeveer 25 waren in deze sessie, en naast de deur een groep van gelijke grootte had hetzelfde soort vergadering.”I’ m Jeannie, and I ‘ ve had it for five years. Ik heb het van mijn man, en ik heb er nog steeds veel woede over.”

ze zei dat ze zo teruggetrokken was geworden door herpes dat ” ik nu alleen mijn kat kus.”

” Ik ben Kevin, en ik heb het al meer dan 10 jaar. Ik ga er nu 10 keer beter mee om dan in het begin, maar het is waarschijnlijk nog steeds het grootste probleem in mijn leven.”

” Ik ben Jennifer,en ik heb het al zes maanden.”

” Ik ben Kevin, en ik werd gediagnosticeerd direct na Thanksgiving. Je wordt er gek van als het gebeurt.”

” Ik ben Chris, en ik heb het al anderhalf jaar. Ik ben benieuwd of het met de tijd beter wordt.”

meestal, zei Alex, is de eerste uitbraak het ergste, ” omdat je dan geen antilichamen hebt. Daarna zijn de uitbraken meestal minder ernstig en minder frequent. Studies hebben aangetoond dat stress-fysiek of emotioneel-een uitbraak kan veroorzaken.”

tussen uitbraken, alle vormen van het herpesvirus te verbergen in het zenuwstelsel, zei hij.

voor degenen met ernstige en frequente uitbraken is er een antiviraal geneesmiddel, Zovirax, dat kan helpen het virus te beheersen. Het medicijn, verkrijgbaar in capsules of crème, moet worden voorgeschreven door een arts.

” Ik had continue uitbraken voor bijna negen maanden, ” Carol zei. “Uiteindelijk, een paar maanden geleden, begon het medicijn te werken.”

een vrouw zei dat ze een relatie heeft met een man die geen herpes heeft.

” kunt u met ons delen hoe u hem vertelde dat u het had?”Alex vroeg haar.

“Ik vertelde hem op onze tweede date,” zei ze. “En zijn reactie was:’ ik wou dat ik je kon vertellen dat ik het ook had, zodat je je er geen zorgen over zou maken. Alex zei dat hij ooit een uitgebreide, romantische avond had gepland om het nieuws te vertellen aan een vrouw met wie Hij uitging. Maar een paar dagen voor de datum, ze zei dat ze voorzichtig was over dating omdat “Ik wil niet AIDS of herpes te krijgen.”

” dus ik zei, ‘Nou, ik heb geen AIDS,’ ” zei Alex.

hoewel het belangrijk is om mensen te vertellen met wie je seksueel betrokken kunt raken, zei Alex: “maak er geen probleem mee. Het is gewoon een ongemakkelijke toestand. Je moet ze geruststellen dat het niet zo erg is als de maatschappij het maakt.”

Jeanette, die zeven maanden geleden werd gediagnosticeerd, was voor het eerst aanwezig in de groep.