door Jessica Griggs
het zien van de wereld in UV
(Image: F1 Online/Rex Features)
rendieren zien hun wereld in glorieus ultraviolet en helpen hen voedsel te vinden en roofdieren te vermijden.
De meeste zoogdieren, inclusief de mens, zien licht uit het zichtbare deel van het spectrum; ultraviolet licht, dat een kortere golflengte heeft, is onzichtbaar. Maar niet zo rendier, zegt Glen Jeffery van University College London.
reclame
het bevroren afval van het Noordpoolgebied reflecteert ongeveer 90% van het UV-licht dat hen raakt; sneeuwvrij land reflecteert doorgaans slechts een paar%. Dus vroegen Jeffery en collega ‘ s zich af of rendieren zich hadden aangepast aan hun UV-rijke wereld.
in donkere omstandigheden straalden ze LED-lampen van verschillende golflengten, waaronder UV, in de ogen van 18 verdoofde rendieren terwijl ze met een elektrode registreerden of zenuwen in het oog schoten, wat aangeeft dat het licht was gezien. Het UV-licht veroorzaakte een reactie in de ogen van alle rendieren.
“sinds de migratie naar het Noordpoolgebied 10.000 jaar geleden hebben deze dieren zich ongelooflijk snel aangepast,” zegt Jeffery.
voedsel vinden
de experimenten van het team met een UV-camera in het Noordpoolgebied suggereren waarom. Ze toonden aan dat urine – een teken van roofdieren of potentiële partners – en korstmossen – een belangrijke voedselbron voor rendieren in de wintermaanden – absorberen UV-licht, waardoor ze zwart lijken in tegenstelling tot de UV-reflecterende sneeuw.
” zeer weinig zoogdieren zien UV-licht. Knaagdieren en sommige soorten vleermuizen doen dat, maar we hebben geen idee waarom ze dit vermogen hebben ontwikkeld,” zegt Jeffery. “Dit is de eerste keer dat we echt begrijpen waarom een zoogdier UV-licht gebruikt.”
de ogen van de meeste zoogdieren kunnen niet omgaan met UV-licht omdat het genoeg energie draagt om hun gevoelige fotoreceptoren te vernietigen, waardoor het zicht permanent wordt beschadigd. Om te voorkomen dat dit gebeurt ervaren we “sneeuwblindheid” : onze hoornvliezen reageren op UV-licht door tijdelijk troebel te worden, waardoor overtollige hoeveelheden UV het netvlies niet bereiken en verbranden.
” Waarom krijgen rendieren, poolvos, ijsberen of poolrobben geen sneeuwblindheid?”vraagt Jeffery. “Arctische zoogdieren moeten een heel ander mechanisme hebben om hun netvlies te beschermen.om dit raadsel op te helderen, plannen Jeffery en zijn team om later in het jaar terug te keren naar het Noordpoolgebied. “Als we konden uitwerken wat dit beschermende mechanisme is misschien kunnen we leren van het en het ontwikkelen van nieuwe strategieën om te voorkomen of de behandeling van de schade die UV kan veroorzaken aan de mens,” zegt hij.
