hoewel de Amerikaanse ingenieur Charles Frederick Kettering vooral bekend staat om zijn bijdragen aan de ontwikkeling en evolutie van de auto, leverde hij ook waardevolle bijdragen aan de geneeskunde en de wetenschap. Als filantroop richtte hij in 1927 het C. F. Kettering Foundation for the Study of chlorofyl and Photosynthese at Antioch College (Yellow Springs, Ohio), en in 1945, in samenwerking met de Amerikaanse industrieel Alfred Pritchard Sloan (1875-1966), financierde hij het Sloan-Kettering Institute for Cancer Research in het Memorial Cancer Center in New York City. Als uitvinder ontwierp en bouwde Kettering de “Kettering hypertherm”, een apparaat dat wordt gebruikt om neurosyfilis (syfilis van de hersenen) te behandelen door het lichaam intens te verwarmen.
Charles F. Kettering werd geboren op 29 augustus 1876 op een boerderij in de buurt van Loudonville in Noord-Centraal Ohio (15 mijl ten zuidoosten van Mansfield). Hij woonde een kleine district school in de buurt van zijn huis en de middelbare school in Loudonville. Na zijn afstuderen aan de middelbare school, schreef hij zich in bij Wooster Normal School in Wooster, Ohio, en op de leeftijd van 19 jaar, hij werd een land leraar in Bunker Hill, Ohio. Hij gaf 1 jaar les en ging daarna naar de Ohio State University in Columbus. Echter, na het voltooien van zijn eerste jaar, hij verliet de school voor 2 jaar vanwege een oogaandoening. Gedurende deze tijd werkte hij voor de Star Telephone Company in Ashland, Ohio (13 mijl ten noordoosten van Mansfield). Na deze periode van 2 jaar keerde Kettering terug naar Ohio State University en studeerde af met een graad in elektrotechniek Op 27-jarige leeftijd.nadat hij zijn ingenieursdiploma had behaald, ging Kettering werken bij de National Cash Register Company (NCR) in Dayton, Ohio, waar hij directeur werd van een onderzoeksgroep. Bij NCR vond hij de eerste elektrische kassa uit en werd hij benoemd tot chief of research and development.in 1909 verliet Kettering de NCR en richtte samen met Edward Andrew Deeds (overleden in 1960), een directeur van de NCR, de Dayton Engineering Laboratories Company (Delco) op, om elektrische auto ’s te ontwerpen en hun recent uitgevonden ontstekingssysteem voor autoaccu’ s te ontwikkelen. Als onderdeel van dit systeem ontwierp Kettering de accu, de spanningsregelaar, de generator en de eerste elektrische starter (1911), die in 1912 in Cadillacs werd geïntroduceerd. Elektrische starters geëlimineerd de noodzaak om handmatig slinger een motor om het te starten. Bij Delco ontwikkelde Kettering ook de Delco light, een op zichzelf staande licht-en voedingseenheid voor boerderijen en andere plaatsen die geen toegang hadden tot elektriciteitsleidingen.in 1916 werd Delco een dochteronderneming van United Motors Corporation, later (1919) General Motors (GM). Kettering bleef bij Delco en was van 1920 tot 1947 vicepresident en directeur onderzoek voor GM. In 1925 verhuisde hij naar Detroit, Michigan, om GM Research Corporation te vormen, later bekend als de Research Laboratories Division van de General Motors Corporation. Na zijn pensionering in 1947 bleef hij adviseur.in 1914 richtte Kettering de Dayton Wright Airplane Corporation op, die tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) een zelfgeleide torpedo ontwierp en bouwde. Dit was een klein monoplan met een zeer explosieve kernkop en automatische besturing—een directe voorloper van de kruisraket. Tijdens de oorlog produceerde Kettering ook ontstekingssystemen voor vliegtuigen en ontwikkelde synthetische vliegtuigbrandstof.
Kettering ‘ s uitvindingen besloegen vele uiteenlopende gebieden. Hij heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van veiligheidsglas, carterventilatiesystemen, remmen met vierwielaandrijving, het niet-toxische koelmiddel Freon-12 (ontwikkeld voor GM ’s Frigidaire dochteronderneming), een proces voor het extraheren van broom uit zeewater en sneldrogende lakken (voor het schilderen van auto’ s). In 1921 droeg hij ook bij aan de ontwikkeling van antiknockbrandstoffen en loodhoudende benzine door de toevoeging van tetraethyllood, en in 1923 bedacht hij het woord Ethyl voor hoog-octaan benzine. Zijn werk met hoog octaangehalte was in samenwerking met de Amerikaanse chemicus Thomas Midgley Jr (1889-1944). Daarnaast ontwikkelde Kettering een hogesnelheidsdieselmotor met 2 cycli voor treinen. In 1951 ontwikkelde hij een revolutionaire high-compressie Auto motor, een V-8 motor (de Kettering Motor).Kettering had meer dan 185 patenten en kreeg eredoctoraten van 29 onderwijsinstellingen, waaronder doctoraten van Northwestern University, New York University, Columbia University en Harvard University. Onder zijn vele onderscheidingen werd gekozen tot lid van de National Academy of Sciences.op 25 November 1958, 82 jaar oud, overleed Charles Frederick Kettering in Dayton, Ohio. Als uitvinder wiens werk instrumenteel was in de evolutie van de moderne auto, werd hij geëerd op een postzegel (Scott No.380g) uitgegeven door Micronesië in 2000.
