volgens populaire stereotypen zijn vrouwen betere multitaskers. In feite, een snelle Google-zoekopdracht leidt tot veel persartikelen beweren een vrouwelijk voordeel. Vrouwen kwamen bijvoorbeeld uit als betere multitaskers toen onderzoekers fMRI-scans gebruikten om hersenactiviteit te meten, computertests om responstijden te meten en een oefening waarbij mensen die op een loopband lopen tegelijkertijd een cognitieve taak moesten voltooien.uit het analyseren van tientallen jaren van studies van mannen en vrouwen in andere cognitieve vaardigheden, weten we dat de prestaties van mannen en vrouwen meestal vrij vergelijkbaar zijn. Toch zijn er een paar taken waarbij mannen en vrouwen consequent beter presteren dan elkaar-gemiddeld: het is bijvoorbeeld algemeen bekend dat mannen het doorgaans beter doen wanneer ze zich voorstellen hoe complexe 3-dimensionale figuren eruit zouden zien als ze zouden worden gedraaid. Op zijn beurt, vrouwen betrouwbaar overtreffen mannen in bepaalde verbale vaardigheden, zoals het onthouden van een lijst met woorden of andere verbale inhoud.
hoewel de veronderstelde superioriteit van vrouwen bij multitasking de krantenkoppen heeft gehaald, zijn de wetenschappelijke bevindingen met betrekking tot geslachtsverschillen in multitasking-vaardigheden nogal inconsistent: sommige studies vonden geen geslachtsverschillen, terwijl andere een mannelijk of vrouwelijk voordeel meldden.
een reden voor deze inconsistente bevindingen kan zijn dat tot op heden in de overgrote meerderheid van de studies genderverschillen zijn onderzocht met behulp van kunstmatige laboratoriumtaken die niet overeenkomen met de complexe en uitdagende multitasking-activiteiten van het dagelijks leven. Een andere mogelijke boosdoener is dat verschillende onderzoekers multitasking anders definiëren.
om deze problemen aan te pakken, ontwikkelden we een geautomatiseerde taak — de Meeting Preparation Task (CMPT) — die was ontworpen om te lijken op alledaagse activiteiten en, tegelijkertijd, die was gebaseerd op het meest uitgebreide theoretische model van multitasking-activiteiten. Dat zou het model zijn van Professor Paul Burgess. Hij definieert twee soorten multitasking — gelijktijdige multitasking, waarbij je twee of meer activiteiten tegelijkertijd doet (telefoneren tijdens het rijden) en seriële multitasking, waarbij je snel wisselt tussen taken (het voorbereiden van je volgende vergadering en het beantwoorden van een e-mail, onderbroken worden door een collega, Twitter controleren). Het is dit laatste soort multitasking dat de meesten van ons het vaakst doen, en dit soort multitasking die we wilden testen.
in het CMPT bevinden de deelnemers zich in een 3-dimensionale ruimte, bestaande uit drie kamers: een keuken, een berging en een grote kamer met tafels en een projectiescherm. Ze zijn verplicht om een ruimte voor een vergadering voor te bereiden, dat wil zeggen, ze moeten objecten zoals de stoelen, potloden en drankjes op de juiste locatie plaatsen, terwijl ze tegelijkertijd te maken hebben met afleidingen zoals een ontbrekende stoel en een telefoontje, en om acties te onthouden die in de toekomst moeten worden uitgevoerd (bijvoorbeeld, geef een object aan een avatar, zet de koffie op de vergadertafel op een bepaald moment). Deze geautomatiseerde simulatie werd oorspronkelijk gemaakt om alle deelnemers in exact dezelfde omstandigheden te plaatsen, waardoor hun prestaties gemakkelijk kunnen worden vergeleken en om variabelen te vermijden die het kunnen beïnvloeden (bijvoorbeeld de hoeveelheid ruis). Dergelijke taken maken het ook mogelijk om vele variabelen tegelijkertijd te meten. Tot slot werd de taak ontworpen om deelnemers in een onbekende situatie te plaatsen, dat wil zeggen in een situatie waar de meeste mensen geen eerdere ervaring hebben die hen zou helpen bij het uitvoeren van de taak.
ons idee met deze studie was eenvoudig maar zeldzaam in de wetenschappelijke literatuur: een gevalideerde taak gebruiken om te beoordelen of er genderverschillen zijn in multitasking vaardigheden in een alledaags scenario in de algemene bevolking. Om dit te doen, rekruteerden we 66 vrouwen en 82 mannen tussen 18 en 60 jaar oud en vroegen we hen om het CMPT uit te voeren. Daarna vergeleken we de prestaties van beide groepen op verschillende variabelen uit de CMPT: algemene nauwkeurigheid van taakvoltooiing (bijvoorbeeld, hebben deelnemers de vereiste objecten op de tabel geplaatst?), de totale tijd die nodig is om de taak te voltooien, de totale afgelegde afstand in de virtuele omgeving, of de deelnemers vergeten zijn taken uit te voeren en of ze de onderbrekende gebeurtenissen (zoals het telefoongesprek) optimaal hebben beheerd. We vonden geen verschillen tussen mannen en vrouwen in termen van seriële multitasking vaardigheden.
we kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat er geen geslachtsverschillen zijn in seriële multitasking capaciteiten, maar als ze wel bestaan, zullen dergelijke verschillen waarschijnlijk zeer klein zijn. Er is behoefte aan andere studies die deze bevindingen herhalen, of die gelijktijdig multitasking onderzoeken. Maar we denken dat het redelijk is om te concluderen dat het bewijs voor het stereotype dat vrouwen betere multitaskers zijn, tot nu toe vrij zwak is.
