Project Orion in de jaren 1960 voorzag het gebruik van nucleaire gevormde ladingen voor de voortstuwing. De kernexplosie zou een wolfraamplaat veranderen in een straal plasma die dan de aandrijfplaat zou raken. Ongeveer 85% van de energie van de bom kan als plasma naar het doelwit worden geleid, zij het met een zeer brede kegelhoek van 22,5 graden. Een ruimtevaartuig van 4000 ton zou 5 kiloton ladingen gebruiken, en een ruimtevaartuig van 10.000 ton zou 15 kiloton ladingen gebruiken. Orion onderzocht ook de mogelijkheid van nucleaire gevormde ladingen worden gebruikt als wapens in de ruimte oorlogsvoering. Deze wapens zouden een opbrengst hebben van een paar kiloton, zouden ongeveer 50% van die energie kunnen omzetten in een plasmastraal met een snelheid van 280 kilometer per seconde, en zouden theoretisch stralingshoeken kunnen krijgen tot 0,1 radialen (5,73 graden), vrij breed maar aanzienlijk smaller dan de voortstuwingseenheid.

het nucleaire ladingsconcept werd ook uitgebreid bestudeerd in de jaren tachtig als onderdeel van Project Prometheus, samen met met bommen gepompte lasers. Door gebruik te maken van een combinatie van explosieve golfvorming en “gun-barrel”-ontwerp, zou tot 5% van een kleine nucleaire bom naar verluidt kunnen worden omgezet in kinetische energie die een deeltjesbundel met een stralingshoek van 0,001 radialen (0,057 graden) aandrijft, veel meer geconcentreerd dan de eerder voorgestelde plasmastraal, hoewel dit afneemt tot 1% efficiëntie bij 50 kiloton (een halve kiloton energie in de bundel) en de efficiëntie sterk lijdt bij nog hogere opbrengsten. Er is slechts één bekende nucleaire ladingsproef uitgevoerd in 1985 in het kader van Operatie Grenadier. Tijdens de test, codenaam “Chamita”, was het de bedoeling om een nucleaire detonatie te gebruiken om een massa van één kilogram wolfraam te versnellen met een snelheid van honderd kilometer per seconde, in de vorm van kleine deeltjes gefocust in een kegelvormige bundel. De test slaagde erin één kilogram wolfraam/molybdeen deeltjes aan te drijven tot zeventig kilometer per seconde, ongeveer 0,59 ton kinetische energie. Aangezien het rendement van de ontplofte nucleaire apparaat 8 kiloton was, kwam dit uit op slechts 0,007% efficiëntie.

Princeton kernfysicus Dan L. Fenstermacher verklaarde dat er een fundamenteel probleem is in verband met het Casaba Houwitser concept dat dire wordt bij hogere opbrengsten: een groot deel van de energie van de bom wordt onvermijdelijk black-body straling, die snel de voortgestuwde massa zou inhalen. Dit vormt het risico dat de meeste deeltjes zullen worden verdampt of zelfs geïoniseerd, waardoor ze nutteloos voor het behandelen van schade aan het doel. Hij concludeerde: “het nkew-concept is er dus een die subkiloton-explosieven kan vereisen om haalbaar te zijn… Hoe het ook zij, het is duidelijk dat het aantonen van een rush van hypervelocity pellets van een nucleaire ontploffing, hoewel misschien indrukwekkend, op geen enkele manier garandeert dat een nuttig wapen ooit zal worden afgeleid van dit concept.”