Het was rond 19.00 uur op een recente donderdagavond. Een groep studenten streamde langs de trofee gevallen langs de muur en sloot zich aan bij de verpakt staat voor de Camas High School varsity basketbalteam seizoen opener.ouders en lokale bevolking vermengden zich en snuffelden op zakken popcorn, gretig om een school aan te moedigen die Camas trots is komen symboliseren.

Dit is de thuisbasis van de papiermakers.

de naam verwijst naar de 134-jarige papierfabriek die ooit de op één na grootste ter wereld was en bijna 3.000 mensen in dienst had. In November kondigde Georgia-Pacific aan dat het grootste deel van de papier-en pulpproductie van de fabriek begin volgend jaar zou sluiten.

De ontmanteling van het iconische monument aan de Columbia River is een verhaal dat vele malen is uitgespeeld in het noordwesten. En het betekent dat Camas, Washington, net als andere voormalige molensteden, zijn toekomstige identiteit zal moeten achterhalen.

tekenen van het papierverwerkingsverleden van Camas worden verspreid over de middelbare schoolcampus. Een groot spandoek in het auditorium is versierd met rollen toiletpapier en het gevechtslied van de school details Camas’ oprichting als een molenstad.

en dan is er de iconische mascotte van Camas. Vroeger was hij Joe papiermaker, maar nu gaat hij door de Mean Machine, een geanimeerde papierroller die de menigte in vuur en vlam zet tijdens timeouts.”je weet dat er veel trots is in deze gemeenschap,” zei Rory Oster, de atletische directeur van de middelbare school. “Het is een kleine stad met veel geschiedenis, veel traditie.”

Oster zei dat het niet ongebruikelijk is om de helft van de stad naar het Doc Harris Stadion te zien komen om een vrijdagavond voetbalwedstrijd te zien. De laatste thuiswedstrijd van het team in oktober verkocht bijna 7.500 tickets.

“Er is nergens anders in de buurt zoals het,” Oster zei.op de achterste rij van tribunes bij de basketbalwedstrijd zat Wayne Rash. Hij is zelf een voormalig millworker en studeerde af aan Camas High in 1964.

” Ik kom naar alle spellen. Het maakt niet uit welke sport,” zei hij, toe te voegen dat hij reed helemaal naar Spokane onlangs voor een uitwedstrijd.Rash zei dat toen hij opgroeide, bijna iedereen in de rij stond voor een baan bij de fabriek na het afstuderen. Tegenwoordig zouden de meeste kinderen in dit auditorium dat niet eens overwegen.

“It used to be the only thing in town”, zei Rash, wiens jongere broer nog steeds in de fabriek werkt. “Ze hebben een heleboel andere industrie hier nu toegevoegd, maar het is nog steeds een icoon. Als de molen volledig verdwijnt, zal het zeker een impact hebben.”

Georgia-Pacific zei dat 300 mensen waarschijnlijk hun baan zullen verliezen in de huidige vermindering. Velen van hen zijn eind vijftig, een moeilijke tijd om over te stappen naar een andere baan of zelfs een nieuwe industrie.regionale staatseconoom Scott Bailey zei dat het verlies van fabrieken in de Pacific Northwest niets nieuws is. Sinds 2000 zijn ongeveer 10 papierfabrieken gesloten in Oregon en Washington.

” Er zijn andere landelijke gebieden waar er nog maar weinig kansen op werk zijn, ” zei Bailey. “En het verlies van een molen heeft steden echt verwoest.”

maar Camas is niet uw typische molenstadje. Sommigen zouden zelfs zeggen dat het al een hele tijd geen molenstad is geweest.

In de jaren zeventig dreigde een bittere staking van de vakbonden de stad tot stilstand te brengen. Het was de eerste keer dat Camas serieus geconfronteerd met het idee van diversificatie van de economie.”er waren veel van ons die zich realiseerden dat de Gouden Gans elk moment kon sterven en we in financiële ondergang zouden zijn,” zei voormalig camas burgemeester Nan Henriksen.om een mogelijke economische ineenstorting te voorkomen, wist Henriksen dat Camas nodig waren om nieuwe industrie aan te trekken. En toen een stuk land beschikbaar kwam, kocht de stad het en veranderde het in een bloeiend bedrijventerrein.al snel kwamen hightechbedrijven als WaferTech, Analog Technologies en Sharp binnen, met veel geld en witte boorden banen. In 2008 kocht Fisher Investments een stuk grond en verhuisde het hoofdkantoor naar Camas uit Californië.

de stad zag al snel zijn bevolking — en zijn mediane inkomensniveau — stijgen. Al die nieuwe rijkdom vroeg sommigen zich af of de stad haar molenstadwortels verloor.”dat was een echte tijd van crisis en vragen wie we waren en wat we in de toekomst zouden zijn,” zei Henriksen. “Er waren zoveel burgers die zo gewend waren aan de papierfabriek, dat ze gewoon wilden dat het hetzelfde bleef.”

maar het plan van Henriksen heeft zijn vruchten afgeworpen. Camas wordt nu geprezen als een modelstad voor het succesvol verschuiven van een economie naar nieuwe industrie en weg van een afhankelijkheid van de hulpbronnenindustrie.Cathy Huber Nickerson, finance director van de stad, zei dat Camas ” het geluk heeft dat andere bedrijven zich hier hebben gevestigd.”Ze zei dat de molen ging van 64 procent van de belastinggrondslag in 1992 tot slechts 5 procent in 2017.

“Dit zou verwoestend zijn geweest voor Camas 30 jaar geleden,” zei burgemeester Scott Higgins, verwijzend naar Georgia-Pacific ontslagen. “Maar vandaag zullen we waarschijnlijk niet eens de financiële impact merken.”

Higgins, een afgestudeerde van Camas High, zei dat de stad in de loop der jaren is verschoven van een arbeidersmolen stad naar een van de duurste postcodes in het Portland metro gebied. Recente volkstelling cijfers tonen het mediane inkomen van huishoudens is dicht bij $ 95.000, bijna het dubbele van het mediane inkomen in het naburige Vancouver.

“toen ik een kind was, schepte je niet op over het feit dat je in Camas woonde,” zei hij. “Nu hebben we miljardairs die hier wonen.Jaime Herrera Beutler, congreslid in het zuidwesten van Washington, woonde lange tijd in Camas, en zelfs Portland Trail Blazer Damian Lillard kocht een stuk grond aan Lacamas Lake.

” al deze factoren hebben het zo gemaakt dat we echt geen molenstadje meer zijn, overal maar in ons hoofd,” voegde Higgins eraan toe.

iemand die deze veranderingen uit de eerste hand heeft gezien is Larry Littleton. Hij en zijn vrouw Sandy wonen sinds 1955 in Camas bij de bodem van Prune Hill. Littleton is onlangs met pensioen gegaan uit Georgia-Pacific, waarmee hij een 45-jarige carrière bij The mill afsloot.”de papierfabriek was echt de hartslag van de stad, punt,” zei Littleton. “Het was de drijvende energie achter de bevolkingsgroei, het bouwen van een stad hier. Alles was gecentreerd rond die molen.”

De Littletons wijzen naar de heuvels achter hun huis. Wat vroeger bomen en bosland waren, is nu high-end uitzicht met huizen die meer dan een miljoen dollar opleveren.de Littletons noemen het southwest Washington ‘ s Lake Oswego – een verwijzing naar een van de rijkste buitenwijken van Portland.

” Ik mis hoe het was. Dingen zijn nu anders, ” Larry Littleton zei.

” veel mensen die hier wonen, hebben geen idee hoe belangrijk de molen was,” voegde zijn vrouw Sandy eraan toe. “Ze merken het nauwelijks.Larry Littleton noemt het “nostalgisch hartzeer” om te zien dat de fabriek het grootste deel van zijn productielijn sluit, inclusief de papiermachine waar hij tientallen jaren aan werkte. Maar, zei hij, zelfs als de molen uiteindelijk volledig verdwijnt, zal de stad altijd de thuisbasis van de papiermakers zijn.

” Er zijn veel mensen die niet van plan zijn om die identiteit op te geven en er zijn veel mensen hier die dit nog steeds zien als een molenstadje,” zei hij. “Want dat is gewoon wat het is geweest voor zo vele jaren, dat gaat niet zomaar weg.”

dagelijkse herinneringen aan de invloed van de molen op de stad zijn nog steeds in het zicht, ook op de middelbare school.

vorig jaar ging het voetbalteam ongeslagen, ging naar het staatskampioenschap en won het voor de eerste keer.

de stad Camas herkende ze door de naam van de straat langs de campus: Papermakers Way.