wanneer een mug landt en je arm en begint te drinken, is het niet alleen een ongelukkig ongeluk. Muggen gebruiken een reeks chemische neuroceptoren om hun volgende bloedmaaltijd op te sporen. Onderzoekers hebben een sleutelreceptor gevonden die het melkzuur in menselijk zweet detecteert, een bevinding die mensen uiteindelijk kan helpen voorkomen dat ze fastfood worden voor de insecten.in het bijzonder keken onderzoekers naar Aedes aegypti, een muggensoort die zich heeft aangepast aan het eten op menselijk bloed en die toevallig ook een transmitter is van vele tropische ziekten, volgens de nieuwe studie in het tijdschrift Current Biology. Als muggen op mensenbloed jagen om hun broedcyclus te voltooien, doen ze dat behoorlijk methodisch.volgens Deborah Netburn in de Los Angeles Times waarschuwen de koolstofdioxide-receptoren hen voor de aanwezigheid van een zoogdier tot op 10 meter afstand. Een andere groep receptoren laat de mug weten dat het dier menselijk is. Een nadere inspectie van lichaamswarmte bevestigt dat we levende, ademende dieren zijn vol smakelijk bloed. Zodra de mug landt, bevestigen de receptoren op haar benen dat haar prooi inderdaad menselijk is en zeggen dat het goed is om haar spuitachtige slurf in je vlees te dompelen.Matt DeGennaro, een coauteur en mosquito neurobioloog aan de Florida International University, vertelt Netburn dat al die neuroceptoren een kakofonie zijn van signalen die de mug vertellen te feesten.

” Op dit moment ervaren ze alle signalen tegelijk, en het moet erg bedwelmend zijn,” zegt hij. “De mug denkt,’ het maakt me niet uit of je me gaat slaan, Ik ga je bijten.””

onderzoekers hebben lange tijd de hypothese geopperd dat er een receptor moet zijn die de muggen helpt thuis te komen op de geur van de mens in het bijzonder. In eerder onderzoek gebruikten DeGennaro en zijn collega ‘ s CRISPR/Cas-9 gen-editing technologie om een vermoedelijke olfactorische receptor, genaamd Orco, te verwijderen uit een populatie van muggen en toen keek het team hoe ze zich gedroegen.

hoewel de insecten moeite hadden om onderscheid te maken tussen mensen en andere dieren, werden ze nog steeds aangetrokken door gewervelde dieren. Het verlies van Orco betekende ook dat de insecten hun afkeer van DEET verloren, het meest gebruikte en effect muggenwerend middel op de markt.

dat betekende dat de sleutel receptor nog moest worden geïdentificeerd. Voor deze nieuwe studie, richtten ze zich op een receptor genaamd Ir8a, gevonden in de antenne van het insect. Het verwijderen van die receptor uit de muggengenen leidde tot insecten die niet reageerden op de geur van melkzuur, een hoofdbestanddeel dat uniek is voor menselijk zweet en andere chemicaliën die menselijke geur vormen. Hun vermogen om koolstofdioxide en warmte te voelen, bleef echter intact.

het onderzoek levert goed bewijs dat muggen op mensen reageren door gebruik te maken van een reeks neuroreceptoren, wat de hypothese bevestigt die al lang bestaat. “Mensen zijn al meer dan 40 jaar op zoek,” zegt DeGennaro in Cell Press statement. “Zelfs in de jaren zestig wisten wetenschappers dat het zweet en melkzuur waren, maar niemand wist hoe die werden gevoeld. Toen hadden muggenwetenschappers geen genetica.”

het uitschakelen van Ir8a is niet perfect, maar het heeft wel een grote impact op het muggengedrag. “Het verwijderen van de functie van Ir8a verwijdert ongeveer 50 procent van de host-zoekende activiteit,” zegt DeGennaro in een andere verklaring. “Geuren die de ir8a-route maskeren kunnen worden gevonden die de werkzaamheid van huidige afweermiddelen zoals DEET of picaridin kunnen verbeteren. Op deze manier kan onze ontdekking helpen om mensen te laten verdwijnen als potentiële gastheer voor muggen.”het is waarschijnlijk dat Ir8a niet de enige receptor is die muggen helpt ons te vinden, vertelt Laura Duvall van de Rockefeller universiteit in New York aan Nell Greenfieldboyce van NPR. “Muggen zijn zo goed in het vinden van ons omdat ze aandacht besteden aan veel verschillende componenten van menselijke geur — met inbegrip van de zure vluchtige stoffen die we produceren,” zegt ze.

maar hoe meer we begrijpen aan welke chemicaliën de insecten aandacht besteden, hoe beter we ze kunnen dwarsbomen. We kunnen bijvoorbeeld betere vallen maken die de bloedzuigers weglokken van onze achtertuin of een spray maken die de geur van menselijk zweet maskeert.

muggen weghouden is niet alleen een kwestie van het draaglijk houden van onze achtertuin. In veel delen van de wereld zijn muggen vectoren van ziekten zoals malaria, dengue en gele koorts, wat leidt tot ongeveer 725.000 doden per jaar.