In de zomer van 1518 begon een gerechtelijke procedure in kerkelijke rechtbanken tegen Luther voor zijn kritiek op aflaten, net als de standaardprocedure voor geestelijken die onderworpen waren aan kerkelijke jurisdictie in plaats van burgerlijke jurisdictie. Als gevolg hiervan werd een bevel uitgevaardigd voor Luther om terecht te staan in Rome. Echter, Rome opgeheven dat vereiste, het plaveien van de weg voor zijn ondervraging op Duitse bodem. De raadsman die voor deze zaak werd aangesteld was de Dominicaanse kardinaal en pauselijk legaat Tomas de Vio, genaamd Cajetan naar zijn Italiaanse woonplaats Gaeta. Cajetan was een theoloog en predikant van hoog aanzien. Hij had een uitgebreid commentaar van Aquino’ s Summa gepubliceerd, werd uiteindelijk vicaris-generaal van de Dominicaanse Orde en hield een toespraak bij de opening van Lateranen V in 1512. Cajetan was een toegewijde Thomist met een hoge kijk op het pauselijke gezag en de botsing met Luther was onvermijdelijk.Frederik de wijze, Luther ‘ s prins en de weldoener van de Universiteit van Wittenberg, had ervoor gezorgd dat de verdachte veilig naar Augsburg kon worden geleid en dat Cajetan een eerlijk verhoor kreeg. De hoorzitting zelf werd gehouden in het huis van de beroemde Fugger bankiers, wiens lening aan Leo X voor de bouw van St.Peter ‘ s was de oorzaak van de toegenomen verkoop van aflaten. Cajetan werd door Rome opgedragen niet te debatteren over Luther, noch een definitief oordeel te vellen over zijn theologie, maar er eerder op aan te dringen dat hij zich herroept door het eenvoudige woord revoco te zeggen—”Ik herroep.”Bij aankomst volgde Luther Het advies van zijn collega’ s op en boog zich voor Cajetan, en ging op de knieën om het verhoor van de kardinaal te beantwoorden. Luther weigerde echter om zijn standpunten te herroepen en in plaats daarvan drong Cajetan voor duidelijkheid over waar hij was in de fout. In de loop van de drie bijeenkomsten op opeenvolgende dagen van 12-14 oktober was de theologisch erudiete kardinaal niet in staat om het debat met Luther te weerstaan.het centrale twistpunt dat Cajetan met Luther had was het gezag van het pausdom om aflaten te geven. Cajetan citeerde herhaaldelijk van Aquino en de stier Unigenitus, afgekondigd door Clemens VI in 1343 ter ondersteuning van aflaten, om zijn positie te bevestigen. Luther verwierp het gezag van Aquino en beweerde dat de paus geen autoriteit had om een dogma-lerende rechtvaardiging op te stellen met andere middelen dan Christus. Toen Cajetan hem op dit punt onder druk zette, antwoordde Luther dat paus, raad en theoloog zich allemaal kunnen vergissen door een beroep te doen op talrijke middeleeuwse theologen en zelfs canoniek recht ter ondersteuning van zijn argument. Met het verstrijken van de dag van de hoorzitting, werd de situatie steeds spannender en uiteindelijk resulteerde in Cajetan sturen Luther op zijn weg met de eis om te herroepen of de gevolgen onder ogen te zien, vermoedelijk gevangenneming en deportatie naar Rome.na de verhitte slotsessie smeekte Cajetan zowel Johannes von Staupitz, Luthers Augustijner overste, als Wenceslaus Link, zijn Saksische juridisch adviseur, om Luther te ontzeggen, maar ze slaagden er niet in. Zich bewust van de ernst van de situatie, ontslaat Staupitz Luther van zijn gelofte van gehoorzaamheid en bevrijdt hij zich van de verantwoordelijkheid voor het onderricht van Luther en laat de jonge monnik achter met de woorden: “je moet in gedachten houden, broeder, dat je dit in de naam van Jezus Christus bent begonnen.”Hiermee ging Luther verder met zijn zaak en deed een beroep op een toekomstig Concilie om de kwestie op te lossen—een benarde situatie die specifiek verboden was in de pauselijke bul Execrabilis van 1460, maar waar hij en andere Duitsers in de loop der jaren op verschillende manieren gebruik van hadden gemaakt en dat zouden blijven doen tot de bijeenroeping van het Concilie van Trente in 1545.