De meeste mensen weten dat griep dodelijk kan zijn. Inderdaad, de zogenaamde Spaanse griep doodde 50 miljoen mensen in 1918-meer dan werden gedood in de Eerste Wereldoorlog. Maar hoe zit het met de verkoudheid? Kun je echt je dood vangen?

de verkoudheid is een verzameling van symptomen-hoesten, niezen, een loopneus, vermoeidheid en misschien koorts – in plaats van een gedefinieerde ziekte. Hoewel het deelt veel met de eerste symptomen met de griep, het is een heel andere infectie.

Rhinovirus veroorzaakt ongeveer de helft van alle verkoudheden, maar andere virussen kunnen één of meer van de symptomen van een verkoudheid veroorzaken, waaronder adenovirus, influenzavirus, respiratoir syncytieel virus en parainfluenzavirus.

verkoudheid is gewoonlijk een lichte ziekte die zonder behandeling binnen enkele dagen verdwijnt. En vanwege zijn milde aard, zijn de meeste gevallen zelf gediagnosticeerd. Infectie met het rhinovirus of een van de andere virussen die symptomen van verkoudheid veroorzaken, kan bij sommige mensen echter ernstig zijn. Complicaties van een verkoudheid kunnen ernstige ziekten en, ja, zelfs de dood veroorzaken-vooral bij mensen met een zwak immuunsysteem.studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat patiënten die een beenmergtransplantatie hebben ondergaan, een grotere kans hebben op het ontwikkelen van een ernstige luchtweginfectie. Terwijl het rhinovirus niet om de belangrijkste oorzaak van dit wordt gedacht, zijn andere virussen die met symptomen van de verkoudheid, zoals RSV, adenovirus en parainfluenzavirus worden geassocieerd,.

Er is natuurlijk meer dan één manier om erg ziek te worden na een infectie met een respiratoir virus. Sommige virussen, zoals adenovirus, kunnen ook symptomen door het hele lichaam, met inbegrip van het maagdarmkanaal, de urinewegen en de lever veroorzaken.

andere virussen, zoals het influenzavirus, kunnen zelf mogelijk ernstige ontsteking in de longen veroorzaken, maar ze kunnen ook leiden tot bijzonder ernstige aandoeningen, zoals bacteriële pneumonie.

een virus-geïnduceerde bacteriële infectie is een manier waarop een koud – of griepvirus kan leiden tot de dood. Terwijl de exacte mechanismen van hoe bacteriële infecties kunnen worden geprimed door virale infectie nog worden onderzocht, een mogelijke manier waarop het kan optreden is door verhoogde bacteriële gehechtheid aan cellen van de long. Er is bijvoorbeeld aangetoond dat het rhinovirus de aanwezigheid van een receptor genaamd PAF-r in longcellen verhoogt. Hierdoor kunnen bacteriën, zoals Streptococcus pneumoniae, effectiever binden aan de cellen, waardoor de kans dat het leidt tot een ernstige aandoening zoals longontsteking toeneemt.

hoger risico bij sommige mensen

helaas kan een verkoudheid ook ernstiger symptomen hebben bij zeer jonge en zeer oude mensen. Oudere mensen hebben meer kans om een ernstigere infectie te ontwikkelen dan volwassenen of oudere kinderen. En mensen die roken – of die worden blootgesteld aan tweedehands rook-hebben ook meer kans op een verkoudheid en hebben meer ernstige symptomen.

een andere groep mensen die ernstiger getroffen worden door een infectie met verkoudheid veroorzakende virussen zijn mensen met een bestaande longaandoening. Het kan gaan om mensen met astma, cystische fibrose of chronische obstructieve longziekte (COPD). Infectie met een virus dat ontsteking van de luchtwegen veroorzaakt kan de ademhaling veel moeilijker maken. Mensen met COPD die een mild koud virus vangen lopen ook het risico om een bacteriële infectie te ontwikkelen.

hoewel de bacteriële infectie bij deze patiënten kan worden behandeld met antibiotica, is er geen effectieve antivirale behandeling tegen alle soorten rhinovirus. Voor andere respiratoire virussen, zoals influenza, is er een effectief vaccin dat kwetsbare mensen kan helpen beschermen tegen het griepvirus, waaronder astmapatiënten, zeer jong en zeer oud.

Er is geen enkel element dat bepaalt hoe ernstig een infectie met een koud virus zal zijn, maar er zijn vele voorwaarden of factoren die een rode vlag kunnen doen rijzen.

een van de beste manieren om verkoudheid te voorkomen is om uw handen goed te wassen. Dit kan de verspreiding van veel verschillende infecties voorkomen, niet alleen de virussen die verkoudheid veroorzaken. En iedereen, niet alleen degenen die geclassificeerd worden als kwetsbaar, zou de griepprik moeten krijgen. Voor virale infecties is preventie de sleutel.Peter Barlow, hoogleraar Immunologie en infectie en hoofd onderzoek van de School of Applied Sciences, Edinburgh Napier University dit artikel is opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons licentie. Lees het originele artikel.