licht werpen bij het gebruik van VOTIEVE kaarsen

Fr. William Saunders

voordat ik het in het bijzonder over het gebruik van votiefkaarsen heb, moeten we de symboliek van licht en het algemene gebruik van kaarsen in de religieuze praktijk waarderen. In het Jodendom bleef in de tempel en de synagogen een voortdurend licht branden, niet alleen om ervoor te zorgen dat er ‘ s avonds andere kaarsen of olielampen konden worden aangestoken, maar ook om de aanwezigheid van God te tonen (vgl. Ex 27: 20-21 en Lv 24: 24). Later schreef de Talmoed een aangestoken lamp voor aan de Ark, waar de Thora en andere geschriften van de Heilige Schrift werden bewaard, om eerbied te tonen voor het Woord van God. (Deze praktijk beïnvloedde waarschijnlijk onze eigen praktijk van het hebben van een brandende kaars in de buurt van de tabernakel om de aanwezigheid van en eerbied voor het Heilig Sacrament te tonen.)

De Romeinse heidense cultuur gebruikte ook kaarsen in de religieuze praktijk. Brandende kaarsen werden gebruikt in religieuze en militaire processies, waaruit de goddelijke aanwezigheid, hulp of gunst van de goden. Met de ontwikkeling van de aanbidding van de keizer, werden ook kaarsen aangestoken in de buurt van zijn beeld als een teken van respect en eerbied. Vergeet niet dat tegen de tijd van Jezus, de keizer werd beschouwd als goddelijk en zelfs de titels Pontifex Maximus (hogepriester) en Dominus et Deus (Heer en God).

christenen pasten het gebruik van brandende kaarsen (of zelfs olielampen in het Oost-Romeinse rijk) aan voor Mis, liturgische processies, avondgebed ceremonies, begrafenisprocessies en, nogmaals, om eerbied te tonen voor het gereserveerde Heilig Sacrament. Bovendien is er bewijs dat brandende kaarsen of olielampen werden verbrand bij de graven van heiligen, in het bijzonder martelaren, door de 200s, en voor heilige beelden en relikwieën door de 300s. St.Hiëronymus (D 420), in zijn <Contra Vigilantium,> getuigde van deze praktijk. Merk echter op dat deze praktijk waarschijnlijk al lang voor ons beschikbare schriftelijke bewijs bestond.in onze katholieke traditie, zowel in de vroege tijden als vandaag, heeft licht een speciale betekenis – Christus herinnert zich Jezus zei: “Ik ben het licht van de wereld. Geen volgeling van mij zal ooit in de duisternis wandelen; neen, hij zal het licht des levens bezitten” (Joh.8,12) en “ik ben tot de wereld gekomen als haar licht, om te voorkomen dat een ieder, die in Mij gelooft, in de duisternis blijft” (Joh. 12,46).bovendien verbindt de proloog van het Evangelie van Johannes Christus en het ware leven met de beelden van het licht: “alles wat in hem is gekomen, heeft leven gevonden, leven voor het licht der mensen” en “het echte licht dat een ieder licht geeft, kwam in de wereld” (Joh.1, 4, 9). Daarom presenteert de priester in onze liturgie voor het sacrament van de doop een kaars die van de paaskaars wordt ontstoken, die op zijn beurt het paasmysterie symboliseert, en zegt tegen de pas gedoopten: “jullie zijn door Christus verlicht, wandel altijd als kinderen van het licht en houd de vlam van het geloof levend in je hart. Wanneer de Heer komt, mag je uitgaan om hem te ontmoeten met alle heiligen in het Hemelse Koninkrijk” (<Rite of Christian Initiation of Adults>).het licht is dus een symbool van geloof, waarheid, wijsheid, deugd, genade, het goddelijke leven, naastenliefde, het vuur van het gebed en de Heilige aanwezigheid die uit Christus zelf voort vloeien.

Met deze achtergrond kunnen we het gebruik van votieve kaarsen waarderen. Hier steken we, net als in de vroegchristelijke tijden, een kaars aan voor een standbeeld of heilig beeld van onze Heer of van een heilige. Natuurlijk eren we niet het beeld of het beeld zelf, maar degene die dat beeld of beeld vertegenwoordigt. Het licht betekent dat ons gebed in het geloof in het licht van God komt. Met het licht van het geloof, bidden we onze Heer in gebed, of verzoeken we de Heilige om met ons en voor ons tot de Heer te bidden. Het licht toont ook een speciale eerbied en ons verlangen om aanwezig te blijven aan de Heer in het gebed, ook al mogen we vertrekken en onze dagelijkse bezigheden doen.interessant is dat in de Middeleeuwen de symboliek van de votiefkaarsen werd uitgewerkt. St.Radigund (ovl. 587) beschreef een praktijk waarbij een persoon een kaars of meerdere kaarsen zou aansteken die gelijk waren aan zijn eigen Hoogte, Dit werd “meten” genoemd naar zo ‘ n heilige hoewel het misschien eigenaardig lijkt voor ons, deze “meten” weerspiegelt eigenlijk het idee van de kaars die de persoon in geloof vertegenwoordigt die in het licht is gekomen om zijn gebed aan te bieden.ook breidden sommige middeleeuwse spirituele schrijvers de beelden van de kaars zelf uit: bijen wax symboliseerde de zuiverheid van Christus, de pit, de menselijke ziel van Christus, en het licht zijn goddelijkheid. Ook symboliseerde de brandende kaars een offer, dat zowel wordt gedaan in het aanbieden van het gebed als in het aanvaarden van de wil van de Heer.

in totaal is het gebruik van votieve kaarsen een vrome praktijk die vandaag de dag in veel kerken wordt voortgezet. De symboliek herinnert ons er wel aan dat het gebed een “komst” is in het licht van Christus, waardoor onze zielen gevuld kunnen worden met zijn licht, en dat licht in onze zielen laten voortbumpen, ook al kunnen we terugkeren naar onze andere activiteiten.

Fr. Saunders is associate pastor van Queen of Apostles Parish en voorzitter van het Notre Dame Institute, beide in Alexandria, VA.

Dit artikel verscheen in het nummer van 14 juli 1994 van ” The Arlington Herald.”