Hoe lang walvissen in zoet water leven is een kwestie van discussie geworden met verschillende bezoeken van walvissen aan zoetwateromgevingen. De interesse in deze kwestie voor het eerst piekte toen Humphrey de bultrug walvis nam een omweg in de Sacramento rivier in 1985 tijdens de jaarlijkse walvis Trek seizoen. Humphrey slaagde enkele weken in het brak water (zoet water) van de Sacramento River alvorens uiteindelijk terug te keren naar de Baai van San Francisco en vervolgens naar de Grote Oceaan. De kwestie werd opnieuw bekeken in Mei 2007, toen een moeder bultrug en haar kalf de Sacramento rivier betraden.
in het algemeen zeggen sommige deskundigen dat het zelden voorkomt dat walvissen langer dan een paar weken in zoet water zijn. Er zijn een paar soorten dolfijnen die specifiek zoetwaterzoogdieren zijn, maar de meeste walvissen zijn gebouwd voor zoutwateromgevingen. Wetenschappers weten niet precies hoe lang walvissen in zoet water kunnen leven, omdat het zoutwaterzoogdieren zijn. Een probleem is dat ze in zoet water geen toegang hebben tot hun reguliere voedselbronnen.
een extra zorg voor walvissen in zoet water is dat zout water een aantal natuurlijke functies voor de walvis vervult. Kleine sneetjes of schaafwonden worden bijvoorbeeld gemakkelijk in zout water geheeld. Zoetwateromgevingen bieden geen toegang tot de heilzame genezende aspecten van zout. In Mei 2007 werd opgemerkt dat beide walvissen gewond bleken te zijn door de schroef van een boot. Gelukkig werden de twee walvissen in dit geval teruggedreven naar de Grote Oceaan ongeveer twee weken na hun verschijning in de Sacramento Delta.
Zoetwateromgevingen zijn ook niet natuurlijk voor zwemmings-en duikactiviteiten van een walvis. De meeste walvissen zwemmen in water dat minstens 6 meter is.1 m) diep, zo niet aanzienlijk dieper. Zoetwater rivieren kunnen maar een paar meter dieper zijn dan de omtrek van het lichaam van een walvis. Dit maakt ze meer kans om te worden gestrand.de bultrug en vele andere soorten walvissen zijn trekdieren naar gewoonte. Omleidingen van typische trekpatronen kunnen problemen veroorzaken voor de walvissen. Omdat ze niet gewend zijn aan de route die ze nemen, kunnen walvissen gemakkelijk in de war raken. Instinct om te migreren is aangeboren, dus hoe interessant het ook is om walvissen in zoet water te zien, het is een kwestie van zorg voor walvisliefhebbers.
