onderzoekers die het vermogen om calcium te proeven beter proberen te begrijpen, hebben vastgesteld dat het kan worden gedetecteerd door fruitvliegen (Drosophila melanogaster), wat suggereert dat het kan functioneren als een waarschuwingssignaal bij een breed scala van dieren, waaronder mensen.

hoewel het wordt betwist als basissmaak, wordt calcium soms de “zesde smaak” genoemd, samen met zoet, zuur, zout, bitter en hartig (umami), die de receptoren van de tong kunnen identificeren.

een studie uit 2012 onder leiding van de Amerikaanse psychobioloog Michael G. Tordoff en gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports vonden dat veel dieren voldaan aan hun fysiologische behoefte aan calcium door het lokaliseren en consumeren van calciumzouten, en dat deze “calcium eetlust” werd gecontroleerd door smaak.

in het rapport werd gesteld dat geconcentreerde calciumzouten werden afgewezen door dieren die vol zijn met voedingsstoffen, maar dat zij gretig werden ingenomen door dieren met een calciumgebrek.

Tordoff ’s studie concludeerde dat” mensen calcium kunnen detecteren door smaak”, en identificeerde het gen T1R3 als de verantwoordelijke receptor.in dit laatste onderzoek, dat werd gerapporteerd in het tijdschrift Neuron, vonden wetenschappers aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara (UCSB) in de VS, en collega ‘ s in Korea, een unieke klasse van smaakreceptorneuronen, noodzakelijk voor het calciumproeverij vermogen bij fruitvliegen. gezien het feit dat wat calcium nodig is om in leven te blijven, waren de vliegen verrassend onverschillig voor lage niveaus en wars van hoge.

“We wilden de onderliggende mechanismen begrijpen die gebruikt worden om te reageren op de aanwezigheid van calcium in voedsel”, legt de senior auteur van het rapport, Craig Montell van UCSB, uit. “We identificeerden niet alleen de smaakneuronen, maar vonden ook drie receptoreiwitten die belangrijk zijn bij het ontdekken van calcium.”

de onderzoekers vonden dat het elimineren van een van deze receptor neuronen hen in staat stelde om “een interessant survival experiment”uit te voeren.

zij gebruikten petrischaaltjes waarvan de ene zijde alleen fructose bevatte en de andere een mengsel van fructose en een hoog calciumgehalte. Gemuteerde vliegen, waarbij een van de drie nieuw gevonden receptor neuronen werd verwijderd, waren niet in staat om onderscheid te maken tussen de inhoud van de twee helften van de schotel. Als gevolg daarvan consumeerden ze te veel calcium en stierven uiteindelijk.

normale vliegen verwierpen de calciumrijke zijde, aten alleen zuivere fructose en overleefden.

” Het blijkt dat fruitvliegen geen mechanisme hebben om een laag calciumgehalte te detecteren, ook al is het goed voor hen, maar ze proberen te voorkomen dat ze te veel consumeren, ” zegt Montell.

“bij mensen wordt een hoog calciumgehalte geassocieerd met vele ziekten en kan het zelfs levensbedreigend zijn. Onze resultaten suggereren dat calciumsmaak in de eerste plaats zou kunnen functioneren als afschrikmiddel bij een breed scala van dieren, waaronder mensen.”