in December, op de donkerste tijd van het jaar, gaan we naar de winterzonnewende, wanneer het nieuwe licht wordt geboren uit de baarmoeder van de winter. ‘Zonnewende ‘betekent’ stilstand ‘en verwijst naar de drie dagen rond 21 December wanneer de zon lijkt’ stil te staan, ‘ of op te stijgen en onder te gaan op dezelfde plaats. Tijdens deze lange, koude nachten, lijkt de adem van de aarde te wankelen in het gezicht van de overweldigende duisternis. Dan, onmerkbaar in het begin, begint de zon zijn lange reis naar het zuiden, en de hele schepping begint uit te ademen.rituelen om de zon terug te verwelkomen dateren uit het begin van de beschaving, toen gemeenschappen samenkwamen om het leven te vieren met feesten, muziek, dans, drama en vooral licht en vuur. Terwijl vandaag de dag hebben we de neiging om te denken van Kerstmis als een enkele dag of weekend evenement, de meeste culturen opgeschort normale werk routines en gevierd voor ten minste twaalf dagen. In het oude Rome werd de winterzonnewende verwelkomd met een vreugdevol en weerbarstig feest dat bekend staat als de Saturnalia. In de tweede eeuw na Christus vierden ze ook de ‘verjaardag van de onoverwinnelijke zon’ op 25 December. een gewoonte die zijn oorsprong heeft in Syrië. Verder naar het noorden vierden de Scandinaviërs ‘Yule’, een naam die ‘wiel’ zou kunnen betekenen, of die ons mogelijk het stamwoord voor ‘jolly’ geeft. de exacte aard van de vroege Keltische vieringen is niet bekend, omdat in de vierde eeuw na Christus de Kerk van Rome het oude feest van de geboorte van de zon overlapte met de geboorte van de Zoon. De werkelijke verjaardag van Christus was nooit zeker geweest, dus na veel discussie werd het oude Midwinterfeest gekozen omdat mensen gewend waren om in deze tijd van het jaar de geboorte van een zonnegod/held te vieren. Zelfs toen moesten de kerkvaders gelovigen er voortdurend aan herinneren dat ze verondersteld werden de geboorte van Christus te aanbidden, niet de zon. Want hoewel deze feestdag nu een nieuwe naam had, werden veel van dezelfde gebruiken voortgezet zoals ze al duizenden jaren waren, en om dezelfde reden: om het duister te verbannen en het licht terug te verwelkomen.in de 8e eeuw werd het traditionele twaalf-daagse heidense festival door de kerk uitgeroepen tot een heilig seizoen, en het werd de twaalf dagen van Kerstmis, met pieken op 25 December, 1 januari en 6 januari. Gedurende deze tijd verbood de kerk al het werk of openbare zaken, met uitzondering van de arbeid van koks, bakkers, of anderen die hebben bijgedragen aan de geneugten van de vakantie. Twaalf dagen van feesten, vrolijkheid, sportieve wedstrijden, zingen, dansen, en allerlei vreugdevolle anarchie en ‘wanorde’ kwamen op de magische drempel tussen het oude en het nieuwe jaar aan de gang. Sommige van de pret en spelletjes waarschijnlijk ooit behoorde tot Samhain, de oorspronkelijke tijd voor de Keltische Nieuwjaar, maar werd overgebracht naar het christelijke festival in latere tijden. los van het werk toerden allerlei kleine bandjes door de Gemeenschap en boden entertainment in ruil voor eten en drinken. Carol-zangers en waits zongen traditionele kerstliederen zonder begeleiding of met harpen, viool en pijpen. Mummers en guisers kwamen uit in volle kracht, gekleed in kleurrijke kostuums, waaronder dierenhuiden, maskers en klokken, en fleurde het winterseizoen door het uitvoeren van toneelstukken rond de gemeenschap. Vaak was het centrale thema van deze toneelstukken de dood en daaropvolgende wederopstanding van een van de personages, een echo van het drama van het oude jaar als het bereid om plaats te maken voor het nieuwe.in Ierland duurde de vakantie van Nollag Mór (Big Christmas) op 25 December tot Nollag Beag (Little Christmas) op 6 januari. Het was het belangrijkste feest van het jaar, een tijd om na te denken over het bijzondere mysterie van zowel de menselijke als de Goddelijke Liefde. Mensen waren meer dan gewoonlijk vroom en gul voor anderen. Er werd algemeen aangenomen dat de poorten van de hemel op dit moment open waren en dat iedereen die stierf tijdens de twaalf dagen rechtstreeks naar het paradijs ging.de voorbereidingen voor het seizoen begonnen vele weken van tevoren, toen de plattelandsmensen naar de Margadh Mór, of de Grote Markt, stroomden om de kerst thuis te brengen.’Ze namen boter, eieren, kippen, ganzen, kalkoenen en groenten om te verkopen, en keerden terug naar huis beladen met vlees, thee, tabak, whisky, wijn en bier, gedroogd fruit, kruiden, suiker voor de kerstpuddingen, Speelgoed en snoep voor de kinderen, nieuwe kleding en huishoudspullen. Iedereen gaf geschenken, een gewoonte die zijn wortels had in de oude wet. Winkeliers gaven kerstdozen met fruitkoekjes en drankjes aan hun klanten, in grootte volgens de hoeveelheid zaken die ze daar deden gedurende het jaar. Boerenfamilies gaven bacon, kippen, eieren en aardappelen aan vrienden en familieleden in steden, terwijl zij in ruil daarvoor stadspullen en munten voor hun kinderen kregen. Welvarende boeren gaven gul aan hun arbeiders en armere buren: vers gedood vlees voor hun Kerstdiner en soms een kerst logboek om te verbranden.maar het grootste geschenk was om de hele familie weer onder één dak te hebben. Zonen en dochters die in verre steden werkten verlieten het werk vroeg op kerstavond om voor het vallen van de avond terug in hun oude huizen te zijn. Degenen die aan de overkant van de zee woonden, zorgden ervoor dat ze er in de Geest waren: veel arme gezinnen wachtten vol spanning op de ‘American letter’, niet in de laatste plaats vanwege de aanzienlijke som geld die er bijna zeker in zal worden verpakt. En in ruil daarvoor zorgde de vrouw des huizes ervoor dat ze wenskaarten stuurde met al het jaarnieuws naar “the people away”, wat mogelijk hun enige link naar huis bood.