Plot is karakter, en karakter is plot, want zodra een teken een zinvolle actie onderneemt, drijft zijn actie jouw plot aan (of je het nu leuk vindt of niet). Omgekeerd, zodra er een gebeurtenis plaatsvindt die een zinvolle reactie uit je karakter lokt, dan begint zijn ware karakter zich te ontwikkelen in de ogen van het publiek (of je het nu leuk vindt of niet).

actie zonder teken

laten we eens kijken wat er gebeurt als we plot van karakter scheiden. Er zijn drie niveaus van actie zonder karakter, elk met toenemende subtiliteit.

1. Aan het einde van het spectrum, hebben we een gebeurtenis zonder karakter betrokkenheid. Bliksem slaat een boom in een afgelegen bos. Nou en? Het is geen verhaal omdat er geen reactie vereist is van een emotionele protagonist. Dit is geen verhaal. Dit is een screensaver.

2. In het midden hebben we “emotioneel onthechte” actie. Als je naar het nieuws kijkt en ziet dat er iemand is vermoord in New York, is de gebeurtenis zinloos omdat je niet emotioneel verbonden bent met het individu. Als we de hoeveelheid verhogen waartoe het personage bekend is, verhogen we de emotie: stel dat we erachter komen dat John Lennon is neergeschoten in New York. Dit is een persoon die we “kennen”; we zijn door zijn Act l en Act ll gegaan, en hebben nu betrekking op de tragedie op het hoogtepunt. Kijk naar de emotie op de gezichten van de vrienden en familieleden van de overledenen in New York als ze dezelfde dood ervaren, maar op een ander niveau van emotionele betrokkenheid.

3. Het meest subtiele voorbeeld van actie zonder karakter gebeurt eigenlijk nogal veel in verhalen die niet grip. Een personage neemt een actie, maar het is geen zinvolle actie, omdat er geen dilemma hangt af van zijn beslissing om te handelen. Als het personage Luke Skywalker is, weten we dat hij zal “beslissen” om de volgende stormtrooper om de hoek te doden, en degene daarna, en degene daarna. Natuurlijk, zijn leven wordt bedreigd, maar dat maakt zijn beslissing om te doden nog duidelijker. Zijn beslissingen houden geen dilemma in, dus we leren niets over zijn ware karakter. Maar als de volgende vertegenwoordiger van de Duistere Kant die om de hoek komt ook… zijn vader is, heeft hij opeens zinvolle beslissingen en moeilijke keuzes met ernstige gevolgen. Kan hij zijn vader doden? Kan hij het risico nemen zijn vader niet te doden? Nu wordt zijn beslissing betekenisvol… en we kunnen niets doen totdat we weten wat hij gaat doen.

karakter zonder actie

vanaf het tegenovergestelde einde van het argument, laten we zeggen dat we een man worden getoond. Nou en? Tot hij iets doet, weten we niets over hem. Laten we hem verkleden als politieagent. Nu hebben we een aantal kenmerken waarmee onze hersenen stereotiepe veronderstellingen over wat maakt een “politieagent”kunnen overlappen—maar pas op: dit is nog steeds een individu zonder karakter.

karakteristieken zijn slechts de omwikkeling. We weten niet of deze persoon moedig, extravert, alcoholist, laf, of een goede vader is. We weten niet eens of hij een crimineel is of niet! Alleen zijn daden kunnen deze dingen onthullen. Als hij wordt geconfronteerd met een moeilijke beslissing—laten we zeggen, om zijn eigen leven te riskeren om dat van iemand anders te redden, dat is wanneer we zijn ware karakter ontdekken. Wat hij doet zal hem definiëren. En wat denk je: wat hij doet – de acties die hij neemt-wordt onmiddellijk de plot (of je het nu leuk vindt of niet).

het karakter van een speler wordt alleen gedefinieerd door zijn betekenisvolle acties

***

de plot wordt alleen gedefinieerd door de acties van de spelers

schrijvers worden geleerd om hun karakters en plot in isolatie van elkaar te definiëren. Ze vinden dan dat de manier waarop het personage zich wil gedragen, als hij trouw is aan zichzelf, hen niet helpt binnen hun plot, die een ander gedrag nodig heeft om het geloofwaardig te drijven. Het verhaal is gecompromitteerd vanaf het begin, omdat het karakter is niet geloofwaardig in het nemen van de acties die het plot vraagt.

rekening houdend met een plot of teken in isolatie van de andere zal je struikelen. De een rijdt de ander, of je het nu leuk vindt of niet. We moeten zowel plot als karakter effectief ontwikkelen op hetzelfde moment en als hetzelfde. Voeg ze samen. Denk niet aan” plot “en”karakter”. Denk aan de twee als een enkele entiteit gemaakt van karakter gedrag. Deze entiteit heet een verhaal.

verhalen gaan over karaktergedrag. Wat karakters doen is wie ze zijn en wat karakters doen is wat er gebeurt.

wanneer uw schrijven deze eenheid van karakter en plot heeft, zullen uw verhalen barsten in een derde dimensie van kracht die afkomstig is van het consumeren van hun relatie. En je zult het weten en voelen als het gebeurt, en je zult nooit meer zonder schrijven.