op de Olympische Zomerspelen, zie je veel snelle mensen racen tegen elkaar. Maar hoe zouden die lopers eindigen in een race tegen het snelste landdier op aarde? Welk dier is dat? De cheeta, natuurlijk!de wetenschappelijke naam van de cheetah is Acinonyx jubatus. Heb je ooit foto ‘ s van dit dier gezien? Als dat zo is, weet je dat het een groot lid is van de katachtigen (kat) familie. U kunt jachtluipaarden vinden in het grootste deel van Afrika en delen van het Midden-Oosten.

wetenschappers schatten dat cheeta ‘ s snelheden kunnen bereiken tussen 70-75 mijl per uur. Natuurlijk kunnen ze die hoge snelheid over lange afstanden niet aan. Maar ze kunnen zo snel gaan in korte uitbarstingen die tot 1600 voet of meer kunnen bedekken.

cheeta ‘ s kunnen deze snelheden ook heel snel bereiken. De explosieve snelheid van een cheetah kan van 0 naar meer dan 62 mijl per uur in slechts drie seconden. Dat is snel! In feite is het ongeveer zo snel als ‘ s werelds duurste sportwagens kunnen versnellen van 0 tot 60 mijl per uur.

Waarom zijn cheeta ‘ s zo snel? Wetenschappers hebben verschillende kenmerken geïdentificeerd die het dier helpen zulke geweldige snelheden te bereiken. Bijvoorbeeld, cheeta ‘ s zijn een van de slechts drie soorten katten die semi-intrekbare klauwen hebben. Dit betekent dat cheeta ‘ s hun klauwen niet volledig kunnen terugtrekken zoals de meeste andere katten dat kunnen. Deze functie geeft cheeta ‘ s extra grip bij het jagen op prooi.

cheeta ‘ s hebben ook grote neusgaten. Hierdoor kunnen ze meer zuurstof inademen tijdens het hardlopen. Hun hart en longen zijn ook groter dan andere katten van vergelijkbare grootte. Dit helpt hen zuurstof circuleren door hun lichaam efficiënter.

zelfs de staarten van cheeta’ s helpen hen sneller te rennen en snel te draaien door zich te gedragen als het roer van een schip. Terwijl ze rennen, gebruiken cheeta ‘ s hun staarten om hun evenwicht te behouden en te sturen wanneer scherpe bochten nodig zijn!

dus hoeveel sneller zijn cheeta ‘ s vergeleken met mensen? Momenteel is de snelste Mens ter wereld De Jamaicaanse Usain Bolt. Hij zette het wereldrecord op de 100 meter sprint in 2009 met een blaarstijd van slechts 9,58 seconden. Dat komt overeen met een snelheid van iets meer dan 23 mijl per uur. Dat is snel, maar het is geen partij voor de cheetah! Dit dier kan drie keer sneller zijn dan Bolt.