geur (reuk)

olfactorische receptorcellen bevinden zich in een slijmvlies aan de bovenkant van de neus. Kleine haar-als uitbreidingen van deze receptoren dienen als plaatsen voor geurmoleculen opgelost in het slijm om met chemische receptoren op deze uitbreidingen in wisselwerking te staan (Figuur 2). Zodra een geurmolecuul een bepaalde receptor heeft gebonden, resulteren chemische veranderingen binnen de cel in signalen die naar de olfactorische bol worden verzonden: een bolvormige structuur aan het uiteinde van de frontale kwab waar de olfactorische zenuwen beginnen. Van de olfactorische bol wordt informatie verzonden naar gebieden van het limbisch systeem en naar de primaire olfactorische cortex, die zich zeer dicht bij de smaakcortex bevindt (Lodovichi & Belluscio, 2012; Spors et al., 2013).

Figuur 2. Olfactorische receptoren zijn de haar-achtige delen die zich uitstrekken van de olfactorische bol in het slijmvlies van de neusholte.

olfactorische receptoren zijn complexe eiwitten die G-eiwitgekoppelde receptoren (GPCR ‘ s) worden genoemd. Deze structuren zijn eiwitten die zeven keer heen en weer weven over de membranen van olfactorische cellen, die structuren buiten de cel vormen die geurmoleculen aanvoelen en structuren binnen de cel die de neurale boodschap activeren die uiteindelijk naar de hersenen wordt overgebracht door olfactorische neuronen. De structuren die Geurstoffen kunnen worden gezien als kleine bindende zakken met plaatsen die op actieve delen van molecules (b. v., koolstofketens) reageren. Er zijn ongeveer 350 functionele olfactorische genen in de mens; elk gen drukt een bepaald soort olfactorische receptor. Alle olfactorische receptoren van een bepaalde soort project naar structuren genoemd glomeruli (gepaarde clusters van cellen gevonden aan beide zijden van de hersenen). Voor één enkel molecuul, schildert het patroon van activering over glomeruli een beeld van de chemische structuur van de molecule. Zo kan het olfactorische systeem een breed scala aan chemicaliën in het milieu identificeren. De meeste geuren die we tegenkomen zijn eigenlijk mengsels van chemicaliën (bijvoorbeeld spek geur). Het olfactorische systeem creëert een beeld voor het mengsel en slaat het op in het geheugen net zoals het doet voor de geur van een enkel molecuul (Shepherd, 2005).

Er is een enorme variatie in de gevoeligheid van de olfactorische systemen van verschillende soorten. We denken vaak dat honden veel superieure reuksystemen hebben dan onze eigen, en inderdaad, honden kunnen opmerkelijke dingen doen met hun neuzen. Er is enig bewijs om te suggereren dat honden kunnen” ruiken ” gevaarlijke druppels in de bloedsuikerspiegel evenals kanker tumoren (Wells, 2010). De buitengewone olfactorische vaardigheden van honden kunnen te wijten zijn aan het toegenomen aantal functionele genen voor olfactorische receptoren (tussen 800 en 1200), vergeleken met de minder dan 400 waargenomen bij mensen en andere primaten (Niimura & Nei, 2007).

veel soorten reageren op chemische berichten, bekend als feromonen, verzonden door een ander individu (Wysocki & Preti, 2004). Feromonale communicatie impliceert vaak het verstrekken van informatie over de reproductieve status van een potentiële partner. Dus, bijvoorbeeld, wanneer een vrouwelijke rat klaar is om te paren, scheidt ze feromonale signalen af die de aandacht trekken van nabijgelegen mannelijke ratten. Feromonale activering is eigenlijk een belangrijke component in het opwekken van seksueel gedrag bij mannelijke ratten (Furlow, 1996, 2012; Purvis & Haynes, 1972; Sachs, 1997). Er is ook veel onderzoek (en controverse) gedaan naar feromonen bij mensen (Comfort, 1971; Russell, 1976; Wolfgang-Kimball, 1992; Weller, 1998).