Abstract

tijdens de laatste helft van de 20e eeuw werd democratie het enige legitieme spel in de stad. De wereld is getuige geweest van een buitengewone en ongekende uitbreiding van het aantal democratieën als gevolg van de derde golf van democratisering. Natuurlijk hebben niet alle landen hun overgang naar de democratie voltooid en geconsolideerd, en er zijn nog steeds een groot aantal landen die nog niet eens zijn begonnen met hun overgang naar de democratie. Buiten het Westen is het democratiseringsproces moeilijker gebleken dan verwacht. Bovendien verandert de wereld op dit moment op een manier die volgens veel waarnemers een nieuwe bedreiging vormt voor de reeds gevestigde democratieën. In tegenstelling tot het optimisme van het begin van de jaren negentig, toen sommige waarnemers een “einde van de geschiedenis” aankondigden dat definitief de overwinning van de liberale democratie in de wereld zou bezegelen, moet een realistische beoordeling van de huidige stand van de democratie toegeven dat democratische regimes worden geconfronteerd met tal van uitdagingen die hun legitimiteit dreigen te ondermijnen. In tegenstelling tot de voorspellingen van de Optimisten hebben de val van de Berlijnse Muur en de triomf van de democratie die zij symboliseerde plaats gemaakt voor een ernstige politieke malaise bijna overal in het Westen. Tegenwoordig zijn burgers in westerse democratieën steeds meer gedesillusioneerd over hun leiders en instellingen. Deze ontgoocheling komt bijvoorbeeld tot uiting in dalende verkiezingsniveaus of in de toenemende populistische mobilisatie in West-Europa en de VS.