Er is een reden waarom je nooit ondersteboven zou moeten vliegen in een helikopter: de rotors buigen naar de glijbanen en snijden de staart af en je zult naar je dood dalen. Helikopterrotoren zijn ontworpen om veel flexie aan te kunnen, omdat elk blad op en neer moet buigen als het in en tegen de slipstream beweegt. Bij normale vlucht buigen de bladen weg van de cockpit. Maar als je ondersteboven vliegt, buigen ze in de andere richting, wat een hele nieuwe betekenis geeft aan het woord chopper.Aaron, een 63-jarige met een manen van goudkleurig haar en een bossige snor geschikt voor een circusbaas, Weet hier alles van. Hij was helikopterpiloot en monteur en woonde in Camarillo, Calif. toen hij een telefoontje kreeg van Red Bull in 2004. Ze hadden gehoord dat hij een U. S. Leger aanvalshelikopter uit onderdelen op de open markt. Ze vroegen hem: zou hij een helikopter kunnen bouwen die de lus kan lussen? “Nee,” zei hij tegen hen. Het was onmogelijk. Einde verhaal.maar Aaron bleef erover nadenken, en hij dacht dat als je de juiste soort helikopter nam en het op precies de juiste manier aanpaste, je zou kunnen eindigen met een vliegtuig dat ondersteboven kon vliegen. Red Bull gaf hem het geld en hij kocht een paar Duitse BO-105 helikopters met robuuste ééndelige titanium rotorkoppen en vier korte, stijve composietbladen. Na een jaar van aanpassingen-hij weigert de technische details te onthullen-nam hij zijn Heli omhoog.
succes kwam niet gemakkelijk. Drie maanden lang leerde Aaron de machine kennen en testte hij zijn mogelijkheden. Maar angst hield hem tegen. “Ik zou verticaal worden en ik zou bang zijn,” zegt hij. “Maar na verloop van tijd ging ik een beetje verder, en op een dag trok ik dat ding omhoog en toen ik bij mijn kip punt, ik deed een van die instant dingen waar ik zei, ‘Ik ga ervoor.’Ik trok het recht terug en ik deed de lus. Zodra ik de grond zag, dacht ik: ‘Ik kan dit krijgen! Dus ik trok me terug en deed het weer. Ik wilde niet vergeten hoe ik het deed. Dus ik deed het opnieuw en opnieuw—10 keer.”Vanaf die eerste lus breidde hij zijn repertoire van manoeuvres uit, en vandaag is hij de enige civiele piloot in de VS met een vergunning om aerobatics uit te voeren in een helikopter.het is een koude ochtend in Pensacola, Fla. als ik Aaron zie. Een grote vliegshow begint morgen, en met de wind van 20 km / u, is Aaron aan het debatteren of om deel te nemen aan de repetitie. Op een keer, vertelde hij me, pleegde hij bijna zelfmoord toen hij probeerde te presteren onder vergelijkbare omstandigheden. Dit geeft me een pauze, maar Aaron verzekert me dat het goed komt als we over het water gaan en een paar manoeuvres proberen. Dus omhoog gaan we.
We lanceren vanaf de oprit van de Naval Air Station en passeren het strand. Aaron klimt tot hij boven het barrier island is dat hij zal gebruiken als referentie om zich te oriënteren. Dan komt hij in de lus. In een kwestie van seconden zijn we over de top, dan boog naar beneden. Aaron heeft ontdekt dat dit het gevaarlijkste deel kan zijn. “Als ik het te lang naar beneden houd, bouw ik te veel vliegsnelheid op”, zegt hij. “Dan heb ik te veel g’ s in de uittreksel en trek de transmissie eraf.”
dat gebeurt vandaag niet, Ik ben blij om te melden. Aaron trekt weer omhoog en laat me schrikken door naar links te rollen tot onze lichamen parallel aan de horizon staan. Hij blijft draaien tot we ondersteboven zijn, en brengt ons dan terug naar de andere kant. In een vliegtuig zou de equivalente manoeuvre een milde Truc zijn die een rolroerrol wordt genoemd; in een helikopter veroorzaakt de procedure een verontrustend gevoel, alsof iemand je bij je hielen over de rand van een hoog gebouw houdt.vervolgens trekt Aaron zich terug op de stok en wacht tot zijn luchtsnelheid wegblaast tot we bijna dood zijn. Dan duwt hij de stok naar voren. We zweven in onze stoelen in een lage hoogte benadering van NASA ‘ s Braakkomeet. Een seconde later vallen we naar voren. Als we recht naar beneden vallen draait Aaron ons 180 graden op een verticale as zodat ons spoor is als de streep op een barbier paal, trekt dan terug, zodat we vlak uit.
Aaron blijft de ene manoeuvre na de andere aan elkaar rijgen: omhoog, zijwaarts, omlaag-whoop! Ik begin te denken aan een kotszak als Aaron uit een klim trekt en ons in de wind verandert. Hij staat op het punt het ultieme te ontketenen.
“Zero airspeed,” zegt hij, gebaren op het instrumentenpaneel. “Dit is de back flip.”
hij trekt terug, en terug, en terug. Ik heb kort het gevoel van klimmen als de voorruit vult met blauw, en dan het ongemakkelijke gevoel van achterover vallen, ondersteboven vallen, opknoping in mijn riemen, een waas van desoriëntatie. De helikopter heeft gedraaid, hakken over het hoofd, van een stilstand-als een zwemmer doet een back flip van een duikplank. Dan zijn we weer rechts omhoog, richting de kust beneden. Mijn oren zijn gevuld met een doordringende schreeuw. Het komt uit mijn eigen keel. Het is een schreeuw van pure, blinde, hersenloze vreugde.
