het gezicht en de dikke darm van gieren zijn bedekt met bacteriën die giftig zijn voor de meeste andere wezens, maar deze roofvogels hebben een sterke darm ontwikkeld die hen helpt niet ziek te worden van het eten van rottend vlees, volgens een nieuwe studie.

in de eerste analyse van bacteriën die op gieren leven, vonden de onderzoekers van het onderzoek dat deze aaseters beladen zijn met Vleesafbrekende fusobacteriën en giftige Clostridia. Als bacteriën een dood lichaam ontbinden, scheiden ze giftige chemicaliën uit die het karkas tot een gevaarlijke maaltijd maken voor de meeste dieren. Maar gieren wachten vaak op verval, waardoor ze gemakkelijk toegang hebben tot dode dieren met een taaie huid.

bovendien plukken gieren vaak een dood dier door zijn achterkant — dat wil zeggen, de anus — om bij de smakelijke ingewanden te komen. Hun dieet kan worden gevuld met giftige bacteriën en rottende uitwerpselen, maar gieren zijn blijkbaar immuun voor deze dodelijke microben, de onderzoekers zeiden. “onze resultaten tonen aan dat er een sterke aanpassing is geweest bij gieren als het gaat om het omgaan met de giftige bacteriën die ze verteren,” zei Michael Roggenbuck, een onderzoeker microbiologie aan de Universiteit van Kopenhagen, in een verklaring.om de bacteriële gemeenschappen van de gieren te bemonsteren — microbiomen genaamd — nam het team 26 zwarte gieren (Coragyps atratus) en 24 kalkoengieren (Cathartes aura) in Nashville, Tennessee gevangen en geëuthanaseerd. Autopsies en DNA-tests onthulden de bacteriën die leefden op het gezicht van de vogels en de dikke darm.net als andere gewervelde dieren hadden gieren meer soorten bacteriën op hun gezicht dan in hun darmen: 528 verschillende soorten micro-organismen vergeleken met 76.

het DNA van hun prooi werd afgebroken in bacteriële monsters van de gieren in de darm, wat erop wijst dat de vogels zware chemische omstandigheden hebben in hun maag-darm (GI) tracts, vonden de onderzoekers. Het zure maag-darmkanaal filtert ook veel micro-organismen die leven op rottend aas, zodat de dikke darm grote hoeveelheden Clostridia en fusobacteriën hebben.”aan de ene kant hebben gieren een extreem taai spijsverteringsstelsel ontwikkeld, dat simpelweg werkt om de meerderheid van de gevaarlijke bacteriën die ze innemen te vernietigen,” zei Roggenbuck. “Aan de andere kant, gieren lijken ook een tolerantie te hebben ontwikkeld ten opzichte van sommige van de dodelijke bacteriën — soorten die andere dieren actief zouden doden lijken te bloeien in de Gier darm.”

zowel Clostridia als Fusobacteria lijken zich aan de harde darmomstandigheden van de gieren te hebben aangepast, maar kunnen de vogels ook helpen door voedingsstoffen verder af te breken, aldus de onderzoekers.de wetenschappers onderzochten ook fecale monsters van gevangen kalkoengieren en andere vogels, zoals de havik en de Afrikaanse gevlekte uil, in de dierentuin van Kopenhagen. Hoewel de dieren in de dierentuin soortgelijke diëten hadden, leken de fecale bacteriën van gevangen gieren meer op de microbiomen van hun broeders in het wild dan op hun vogelverwantschappen in de dierentuin, vonden de onderzoekers.

de bacteriële overeenkomsten van de gieren geven aan dat hun spijsverteringsstelsel meer invloed heeft op darmbacteriën dan dieet, aldus de onderzoekers.

de bevindingen suggereren dat de relatie tussen microben en de vergisting van gieren ingewikkelder is dan eerder gedacht, zeiden de onderzoekers.”het vogel microbioom is terra incognita, maar het is niet onredelijk om aan te nemen dat de relatie tussen vogels en hun microben net zo belangrijk is geweest in de vogelevolutie als de ontwikkeling van powered flight en zang,” zei co-onderzoeker Gary Graves, van het Smithsonian Institution ‘ s National Museum of Natural History.

De studie werd vandaag gepubliceerd (Nov. 25) in het tijdschrift Nature Communications.

Follow Laura Geggel on Twitter @LauraGeggel. Follow Live Science @livescience, Facebook & Google+. Original article on Live Science.