de Zusters van plenitude zijn bekend bij fans van BBC ‘ s doctor who. De nonnen woonden op de Nieuwe Aarde in New York (technisch, “nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe Nieuwe York,” want het was de vijftiende New York tot stand te zijn gekomen) in het jaar 5,000,000,029. Ze stonden bekend om hun toewijding aan de zorg voor de zieken, en ze konden worden herkend door hun kenmerkende witte gewoonten.

in het geval dat dat niet een goede beschrijving is, kunt u ze misschien identificeren aan de hand van het feit dat het katvrouwen zijn. Nee, We hebben het niet over Catwoman, of Batman lore, noch hebben we het over dames die een neiging hebben om zwerfkatten te verzamelen. De Zusters van Plentitude waren een eigenaardige mix van menselijk en katachtig DNA dat maakte hen perfecte personages voor een TV-programma gecentreerd rond science fiction.

Het Rijk van sci-fi achter zich latend, geeft de realiteit ons iets dat minstens zo interessant is. Vijfhonderd jaar geleden hadden de bewoners van deze planeet te maken met een merkwaardige en angstaanjagende reeks omstandigheden die gevaarlijke levensechte kattennonnen in heel Europa leken te creëren.in zijn boek Epidemics of the Middle Ages maakt Justus Friedrich Karl Hecker (1795-1850) een bijna toevallige observatie over een merkwaardige aandoening in de Middeleeuwen die zich leek te beperken tot nonnen. Hij schrijft: “Ik heb in een goed medisch werk gelezen dat een non in een zeer groot klooster in Frankrijk begon te miauwen als een kat; kort daarna miauwden ook andere nonnen. Eindelijk miauwen alle nonnen elke dag op een bepaalde tijd samen gedurende enkele uren. De hele omringende christelijke buurt hoorde, met evenveel verdriet en verbazing, dit dagelijkse kat-concert, dat niet ophield totdat alle nonnen werden geïnformeerd dat een compagnie soldaten door de politie voor de ingang van het klooster werd geplaatst en dat ze van staven waren voorzien, en ze zouden blijven slaan totdat ze beloofden niet meer te miauwen.”

Dit was niet het enige incident waarbij nonnen werden getroffen met eigenaardig gedrag. Jerome Cardan, een 15e-eeuwse Duitse arts, werd opgeroepen naar een klooster als reactie op een bijzondere situatie. Een van de nonnen gedroeg zich duidelijk on-nunistisch. Ze begon haar mede-nonnen te bijten. In plaats van de andere wang toe te keren, begonnen ze terug te bijten. De bijtende neigingen verspreidden zich door het klooster. Dat was verbijsterend genoeg, maar het fenomeen hield daar niet op. Dr. Cardan schrijft: “het nieuws van deze verliefdheid onder de nonnen verspreidt zich spoedig en het gaat nu van Klooster tot Klooster door heel een groot deel van Duitsland, voornamelijk Saksen, en het bezoekt daarna de nonnenkloosters van Holland, en eindelijk hebben de nonnen zelfs tot in Rome bijtende manie.”

wat gebeurde er in hemelsnaam, en waarom waren deze goddelijke vrouwen op zo ‘ n goddeloze manier aan het handelen? De Duitse theoloog Johann Jacob Zimmermann (1642-1693) was van mening dat het vreemde gedrag het gevolg was van het feit dat de nonnen in relatieve eenzaamheid werden gehouden en, omdat het vrouwen waren, de stress van hun omgeving hen onderwierp aan “fantastische genegenheid.”

Zimmerman ‘ s chauvinistische opvattingen zouden hem ongetwijfeld meer dan een paar hapjes en krassen vandaag. Latere onderzoekers zijn het erover eens dat de stressfactoren die eigen zijn aan het leven van een Non een bijdragende factor waren en dat, misschien, de minder gewaardeerde rol van vrouwen in die samenleving het rietje was dat de rug van de kameel brak. Dat de uitbraak van kattengeluiden een einde kwam aan een belofte van de zusters suggereert dat het, op zijn minst, een vrijwillige daad van rebellie van hun kant was.wat de oorzaak of de bedoeling ook was, de acties van de nonnen veroorzaakten ontsteltenis in heel Europa. Toen incidenten zich van Klooster tot Klooster verspreidden, trof de pandemie nonnen in Duitsland, Frankrijk, Italië en Nederland. Religieuze leiders drongen aan op opzettelijk gebed en speciale missen ten behoeve van de getroffen vrouwen. Toen deze faalden, gingen ze over op exorcisme. Civiele autoriteiten kozen voor beslist minder spirituele remedies, zoals geseling, onderdompelen in water, en bedreigingen van gevangenschap.

als gevolg van — of ondanks — al deze inspanningen, keerde de orde uiteindelijk terug, en er zijn in de afgelopen eeuwen geen verdere uitbraken van bijten of miauwen gemeld. Historici hebben de ongebruikelijke episodes gekalkt tot onverklaarbare manifestaties van massahysterie.op een positieve toon, ongeacht de oorzaak van de massahysterie, lijkt het erop dat de nonnen van de gewoonte af zijn. (Zie je wat we daar deden?)