twee middelgrote steden in Californië, Irvine en Stockton, staan bovenaan een nationale lijst van financieel gezonde regeringen, samengesteld door een invloedrijke waakhond groep. Irvine ‘ s top ranking moet niemand verrassen, gezien het feit dat de rijke Orange County stad is al lang een model voor voorzichtigheid, ondanks een aantal high-profile uitgaven miscues door de jaren heen. Maar de tweede plaats voor het formeel failliete en chronisch slecht beheerde Stockton is een eye-opener.

Is de arme San Joaquin Valley stad echt een model voor de natie?”in tegenstelling tot de meeste steden hebben Stockton’ s verkozen ambtenaren alleen de hoeveelheid voordelen beloofd die ze zich kunnen veroorloven te betalen,” aldus een rapport van Truth In Accounting, gebaseerd op Chicago . “Hierdoor heeft Stockton genoeg geld om al zijn rekeningen te betalen.”De groep vindt dat nadat rekeningen zijn betaald, de stad heeft een indrukwekkend overschot van $ 3000 voor elke belastingbetaler.

Dit is opmerkelijk, maar iets wat een meer sceptische aanpak vereist. Als een stad zijn inkomen tientallen jaren te hoog uitgeeft en dan niet in staat is om zijn rekeningen te betalen, kan het failliet verklaren, zijn schuldeisers stijf maken, gezondheidsvoordelen voor overheidspersoneel slashen en een nieuwe “openbare veiligheid” omzetbelasting en een bibliotheek/parken belasting op de inwoners van de stad opleggen. Na een frisse start, zogezegd, kan het op weg zijn naar fiscale gezondheid.in het rapport wordt inderdaad opgemerkt dat Stockton zich in een veel betere financiële positie bevindt “omdat een rechter oordeelde dat de stad in 2013 in aanmerking kwam voor faillissementsbescherming in hoofdstuk 9” als een manier om onder zijn “duizelingwekkende schuldenlast te komen.”Het goede nieuws is dat de stad nu veel activa heeft om haar rekeningen te betalen en geniet van de vruchten van een herstellende economie. Het slechte nieuws is dat Stockton nog steeds 390 miljoen dollar aan ongedekte pensioenverplichtingen heeft.

Het is ook verre van zeker dat stadsambtenaren, geleid door een progressieve burgemeester die een plan voor een “universeel basisinkomen” heeft aangeprezen (dat voorlopig privé gefinancierd wordt), de nodige discipline hebben om de uitgaven strak in de hand te houden. Stockton eerder omarmd een verscheidenheid van losbandige beleid dat bracht het aan de federale faillissementsrechtbank. Kan het zichzelf in de toekomst beheersen?

de stad had Royale pensioenen voor haar werknemers genoten en omarmde wat een raadslid een “Lamborghini” – gezondheidszorgplan noemde dat levenslange medische voordelen bood na een relatief korte periode van werk. De stad verstrekte ook overheidssubsidies voor een verscheidenheid van downtown projecten. Ondertussen was en is de infrastructuur van de vergrijzende stad aan het afbrokkelen. De bewoners van Stockton maakten grapjes dat men nooit de politie zou moeten bellen, tenzij er bloed in de straten was, gezien bezuinigingen in de veiligheidsuitgaven. De ontoereikende openbare diensten van de stad zijn algemeen bekend.

niettemin bevindt de stad zich nu in een solide financiële positie. Truth in Accounting ’s Directeur van onderzoek Bill Bergman vertelde me dat het faillissement in staat gesteld Stockton om de dekken te wissen – en het laat zien dat gemeentelijke faillissement is” niet per se slecht voor u.”Dat is waar, ook al was het zeker slecht voor de schuldeisers die een knipbeurt namen.op het moment van de crisis was Stockton, met een bevolking van ongeveer 300.000 mensen, de meest bevolkte stad van het land om naar de faillissementsrechtbank te gaan. Kort daarna, 700.000-bevolking Detroit, Mich., kreeg de hoogste onderscheidingen toen het ingediend hoofdstuk 9 in juli 2013. De faillissementsprocedure in Stockton werd landelijk nauwlettend gevolgd, omdat het grootste staatspensioenfonds in het land, het California Public Employees’ Retirement System (CalPERS) had betoogd dat steden hun pensioenverplichtingen niet konden intrekken, zelfs als ze insolvent werden.uiteindelijk schreef federale rechter Christopher Klein dat ” CalPERS zich in deze zaak met ijzeren vuist heeft gepest en erop heeft aangedrongen dat het en de gemeentelijke pensioendiensten onschendbaar zijn. De pestkop mag dan een ijzeren vuist hebben, maar het blijkt ook een glazen kaak te hebben.”Hij oordeelde dat pensioenen inderdaad kunnen worden verlaagd als een stad failliet verklaart, maar toch goedgekeurd Stockton belastingverhoging work-out plan dat de pensioenen niet verminderen, omdat de stad liet zien dat het haar rekeningen kunnen betalen in de toekomst.het laatste rapport bevestigt dat Stockton nu solvabel is, hoewel critici opmerken dat de stad in staat was om zijn fiscale huis op orde te krijgen met belastingverhogingen en dankzij een verbeterende economie. Sommigen klagen dat de stad niet het aantal nieuwe politieagenten heeft verstrekt dat zij onder een van haar belastingmaatregelen had beloofd, maar in plaats daarvan het geld heeft bespaard. Dat heeft geholpen ervoor te zorgen dat het zijn rekeningen kan betalen, maar niet dat het een goed niveau van dienstverlening kan bieden.

bijvoorbeeld, het rapport kijkt niet naar wat bekend staat als ” crowd out.”Dat is het veel voorkomende fenomeen waar steden genoeg geld hebben om solvabel te blijven – maar niet genoeg om een adequaat niveau van openbare diensten te bieden als pensioenkosten verdringen andere vormen van uitgaven. “We hebben veel hogere belastingen en veel lagere service levels dan voor het faillissement,” zei voormalig Assemblyman Dean Andal, een Republikein uit Stockton. “We betalen meer voor minder en de belastinginkomsten gaan naar pensioenen.”Hij betwijfelde het doel van een stad. Is het om gepensioneerde ambtenaren te betalen of om diensten te verlenen aan de burgers?de fiscale crisis van Stockton kwam tot een hoogtepunt, terwijl de problemen van veel andere steden dat niet deden, vanwege de huisvestingscrash rond 2008. De crash stuurde schokgolven door het hele land, maar het was vooral ernstig in Californië Central Valley. Stockton ligt in een agrarische regio 80 mijl ten noordoosten van San Jose, het hart van de bloeiende Silicon Valley. Toen thuiswaarden in de Bay Area stegen, stroomden mensen over de Altamont Pass . Nieuwe onderafdelingen bloeiden. De waarde van het huis steeg dramatisch in het hele Stockton gebied. Na de crash kelderden de prijzen daar met 60 procent en meer. Stockton ‘ s straten waren bekleed met executieverkopen.

maar zoals uit het rapport blijkt, is de economie van Stockton weer aan het groeien. De huizenprijzen stijgen weer en de buurten worden beter. Mensen verhuizen naar het gebied, vooral vanuit de Bay Area. Zo veel mensen pendelen van het Stockton gebied naar delen van de Bay Area dat San Joaquin County nu wordt beschouwd als een deel van de Bay Area. Dat is niet per se een probleem, maar het is een waarschuwing aan Stockton ambtenaren van het belang van het houden van de uitgaven in lijn gezien het feit dat een economische malaise altijd een mogelijkheid is.

De Waarheid in het boekhoudkundig rapport biedt een aantal ontnuchterende nieuws-en een aantal nuttige waarschuwingen – voor gemeenten in het hele land. Merk op dat Irvine en Stockton, hoewel topping de lijst voor fiscale gezondheid, alleen een “B” ranking ontvangen. De groep bekeek in totaal 75 steden, maar vond dat 64 van hen ” niet genoeg geld hadden om al hun rekeningen te betalen. Dit betekent dat gekozen ambtenaren, om de begroting in evenwicht te brengen, de werkelijke kosten van de regering niet in hun begrotingsberekeningen hebben opgenomen en de kosten op toekomstige belastingbetalers hebben gedrukt.”Eenenveertig van die steden kregen een “D” of “F” rang en slechts negen andere kregen de middelmatige “C” rang.

verder bleek uit het rapport van eerder dit jaar dat de VS steden in het algemeen hebben niet genoeg geld om al hun rekeningen te betalen, wat leidt tot een verbazingwekkende $335 miljard aan gecombineerde ongedekte verplichtingen voor pensioenen, gezondheidszorg en andere Beloften. En er is ook een verontrustend gebrek aan publieke informatie. “Het gebrek aan nauwkeurigheid en transparantie in de boekhouding van de overheid voorkomt zelfs een ervaren gebruiker van de overheid financiële documenten van het begrijpen en evalueren van de financiële gezondheid van een publieke sector entiteit,” het rapport uitgelegd.het begrotingsherstel van Stockton is dus bemoedigend, maar de weg die het heeft afgelegd om er te komen is problematisch. Laten we hopen dat meer steden de juiste lessen leren over uitgaven, met name over langetermijnvoordelen voor ambtenaren en over het belang van fiscale transparantie. Ze kunnen al de verkeerde dingen doen, eindigen in een faillissementsrechtbank en beginnen met een nieuwe lei-of ze kunnen proberen hun kosten onder controle te krijgen zonder al dat drama.