“Thunder Thighs” is de bijnaam verleend aan een nieuwe soort dinosaurus, Brontomerus mcintoshi, die zeer grote en krachtige dijspieren had. Fossiele resten van deze kolossen, gevonden in Utah, waren het onderwerp van een studie door wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk en de VS die onlangs werd gepubliceerd in Acta Palaeontologica Polonica. Deze nieuwe dinosaurussoort leefde 100 miljoen jaar geleden in het begin van het Krijt.

Brontomerus mcintoshi was een enorme planteneter met lange hals, bekend als een sauropode. Andere bekende sauropoden zijn Brachiosaurus en Diplodocus. Kenmerken van de heupbeenderen van Brontomerus laten zien dat ze de krachtigste benen hadden van elke bekende sauropode. Zeer weinig sauropoden uit het Krijt zijn ooit gevonden, wat de ontdekking van deze nieuwe dinosaurussoort des te belangrijker maakt.

Het unieke kenmerk van Brontomerus mcintoshi is zijn krachtige dijen. Zijn sterke gespierde benen, de krachtigste ooit gezien in een sauropode, hebben hem mogelijk in staat gesteld om heuvelachtig terrein te doorkruisen. Die benen kunnen ook goed gerichte defensieve slagen hebben geleverd op het soort kleine, felle vleesetende dinosaurussen die tegelijkertijd leefden, zoals Utahraptor en Deinonychus.Mike Taylor, de hoofdauteur van het artikel, van het Department of Earth Sciences van University College London, zei in een persbericht:

Brontomerus mcintoshi is een charismatische dinosaurus en een spannende ontdekking voor ons. Toen we de vreemde vorm van de heup herkenden, vroegen we ons af wat de betekenis ervan zou kunnen zijn, maar we concludeerden dat schoppen het meest waarschijnlijk was. De trap zou waarschijnlijk zijn gebruikt wanneer twee mannetjes vochten om een vrouwtje, maar gezien het feit dat de mechanica allemaal op zijn plaats waren zou het bizar zijn als het niet ook werd gebruikt voor roofdierverdediging.

onvolledige gefossiliseerde skeletten van twee brontomerus mcintoshi-individuen werden gevonden in een groeve in het oosten van Utah. De wetenschappers geloven dat de site eerder was vernield omdat sommige segmenten van de gevonden botten ontbraken; de resterende toegankelijke fossielen werden “gered” door onderzoekers van het Sam Noble Museum. Bij het bestuderen van de gevonden botten, waaronder schouder, heup, ribben en wervels, concludeerden wetenschappers dat de resten toebehoorden aan een volwassene en een juveniele, mogelijk een moeder en kind. De volwassene, 14 meter lang, zou ongeveer 6 ton hebben gewogen, zo zwaar als een olifant. Het jong was ongeveer 4,5 meter lang, met een gewicht van ongeveer 200 kilogram, ongeveer het gewicht van een pony.

het heupbeen was van bijzonder belang. Hij is veel groter dan bij sauropoden van vergelijkbare grootte. Een breed lemmetvormig bot dat Voor de heup uitsteeg was de hechtingsplaats van grote, krachtige spieren. Op basis van zijn grootte en kenmerken, de wetenschappers concludeerden dat deze nieuwe soort had de grootste spieren ooit bekend in een sauropode, een onderscheiding die Brontomerus mcintoshi de bijnaam “donder dijen.”

in het persbericht gaf een van de auteurs van het artikel, Matt Wedel van de Western University of Health Sciences in Pomona, Californië, ook commentaar op gedetailleerde kenmerken van de schouderbeenderen.

het schouderblad van Brontomerus heeft ongewone bulten die waarschijnlijk de grenzen van spieraanhechtingen markeren, wat suggereert dat Brontomerus ook krachtige voorpoten had. Het is mogelijk dat Brontomerus mcintoshi sportiever was dan de meeste andere sauropoden. Het is algemeen bekend dat sauropoden in plaats van nijlpaarden te zijn, de voorkeur gaven aan drogere, bergachtige gebieden; dus misschien leefde Brontomerus in ruw, heuvelachtig terrein en de krachtige beenspieren waren een soort dinosaurus vierwielaandrijving.

naast het record voor de meest extreme gespierde benen in een sauropode, was deze nieuwe dinosaurussoort ook kenmerkend voor toen hij leefde. Weidel legde uit,

omdat sauropoden de meest voorkomende dinosaurussen waren in het Jura en de zeldzaamste in het vroege Krijt, bestaat er al lang de perceptie dat sauropoden succesvol waren in het Jura en werden vervangen door eendenborstels en gehoornde dinosaurussen in het Krijt. In de afgelopen 20 jaar, echter, vinden we meer sauropoden uit het vroege Krijt periode, en het beeld is aan het veranderen. Het lijkt er nu op dat sauropoden net zo divers waren als tijdens het Jura, maar veel minder overvloedig en veel minder waarschijnlijk te vinden.

een video met de hoofdauteur van de krant, Dr.Mike Taylor, van het University College of London Department of Earth Sciences, waarin de nieuwe dinosaurussoorten worden uitgelegd in het Grant Museum of Comparative Zoology. Gefilmd en bewerkt door Rob Eagle voor University College London. het is opmerkelijk dat in meer dan 300 jaar dinosaurusonderzoek, wetenschappers nog steeds nieuwe soorten vinden, een indicatie van de verbazingwekkende diversiteit van dinosaurussen. “Thunder Thighs” vangt onze verbeelding en ontzag in zijn recordhoudende krachtige benen, en voor zijn aanwezigheid in een tijd waarin sauropode soorten eerder werden gedacht dat ze dicht bij uitsterven. De gedeeltelijke skeletten van een Brontomerus mcintoshi, volwassen en Jong, misschien een moeder en kind, lagen 100 miljoen jaar lang verborgen in de rotsen. Hun ontdekking dwingt ons om na te denken over hun leven als een familie tijdens het tijdperk van de dinosaurussen en ons af te vragen hoe ze hun einde hebben bereikt.

Steve Brusatte op tyrannosaurs zo klein als honden

Felisa Smith: Waarom zoogdieren nooit groot als de grootste dinosauriërs