wanneer Paus Franciscus, de eerste Latijns-Amerikaanse paus, deze week in Mexico aankomt, zal hij een bezoek brengen aan een land dat niet alleen de grootste Spaanstalige bevolking ter wereld herbergt, maar ook een van de grootste katholieke bevolkingsgroepen. Mexico heeft inderdaad het op één na grootste aantal katholieken ter wereld, en een grotere meerderheid van de Mexicanen is gebonden gebleven aan hun katholieke geloof in vergelijking met mensen in veel andere Latijns-Amerikaanse landen.

in Latijns-Amerika is het percentage mensen dat zich als katholiek identificeert de laatste decennia aanzienlijk gedaald, van ten minste 90% in de jaren zestig tot 69% in 2014. Deze daling is grotendeels te wijten aan de wijdverbreide bekering tot protestantse (en vooral evangelische) denominaties, evenals sommige mensen verlaten georganiseerde religie helemaal. Maar de trend weg van het katholicisme is minder uitgesproken in Mexico, waar 81% van de volwassenen zich vandaag de dag als katholiek identificeert, vergeleken met 90% die zeggen dat ze katholiek zijn opgevoed, volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2014.

de daling van het percentage Mexicanen dat zich als katholiek identificeert verbleekt in vergelijking met sommige Mexicaanse buren in Midden-Amerika, waar in sommige gevallen het percentage volwassen katholieken meer dan tweemaal zo sterk is gedaald als in Mexico. De helft van de volwassenen of minder in Guatemala, Nicaragua, El Salvador en Honduras identificeert zich nu als katholiek, terwijl ongeveer vier op de tien in elk land zeggen dat ze Protestant zijn. In Mexico werden ongeveer een op de tien volwassenen katholiek opgevoed, maar identificeerden zich niet meer met het katholicisme. In Nicaragua daarentegen heeft ongeveer een kwart van de volwassenen het katholicisme verlaten nadat ze in het geloof zijn opgegroeid.

tegelijkertijd zijn de katholieken in Mexico het niet eens met de leer van de Katholieke Kerk. De helft van de Mexicaanse katholieken vindt dat homo ‘ s en lesbiennes moeten worden toegestaan om legaal te trouwen (een recht dat bestaat in bepaalde delen van het land), vergeleken met 42% die de kant van het kerkelijk beleid en tegen het homohuwelijk. Mexicaanse katholieken leunen in de tegenovergestelde richting wanneer homoseksualiteit wordt omlijst in termen van moraliteit: 55% vindt homoseksueel gedrag moreel verkeerd (vergeleken met 21% die zeggen dat het moreel aanvaardbaar is en 17% die zeggen dat het geen morele kwestie is).nog minder katholieken in Mexico zeggen dat seks buiten het huwelijk (45%), echtscheiding (32%) en anticonceptie (28%) moreel verkeerd zijn – allemaal gedragingen die door de Katholieke Kerk als zondig worden beschouwd. In feite, de meeste Mexicaanse katholieken zeggen dat de kerk moet toestaan voorbehoedsmiddel gebruik (66%) en echtscheiding (60%), ongeveer vergelijkbaar met de aandelen van de VS Latijns-Amerikaanse katholieken die deze veranderingen in de leer van de kerk te ondersteunen.

maar Mexicaanse katholieken zijn op sommige andere manieren traditioneler. Slechts ongeveer drie op de tien katholieken in Mexico zeggen dat de kerk priesters moet toestaan om te trouwen en vrouwen om priesters te worden (31% elk).Mexicaanse katholieken hebben zeer positieve gevoelens voor Paus Franciscus – 86% zag hem gunstig toen het onderzoek eind 2013 werd uitgevoerd. Maar het is relatief onwaarschijnlijk dat ze zijn verkiezing zien als een “grote verandering” voor de Katholieke Kerk. Slechts ongeveer de helft (48%) voelde zich zo, vergeleken met de meerderheid van de katholieken in de meeste Latijns-Amerikaanse landen.tijdens zijn bezoek wordt van Paus Franciscus verwacht dat hij toestemming geeft voor het gebruik van inheemse talen tijdens de mis. Sommige deskundigen hebben gewezen op de grotere aantrekkingskracht van het Pinksterland op inheemse bevolkingsgroepen als een reden waarom het katholicisme volgelingen in Latijns-Amerika heeft verloren. Hoewel het Pew Research Center Mexicanen niet heeft gevraagd naar het gebruik van inheemse talen tijdens de mis, hebben we ontdekt dat 45% van de Mexicaanse katholieken ten minste matige niveaus van betrokkenheid melden met traditioneel inheemse religieuze overtuigingen en praktijken, zoals het geloven in het “boze oog” of het doen van offers aan geesten.daarnaast wordt verwacht dat immigratie een belangrijk thema zal zijn op de reis van de paus, die onder meer ontmoetingen zal omvatten met de Mexicaanse President Enrique Peña Nieto en andere overheidsfunctionarissen alvorens te besluiten met een mis nabij de Amerikaanse grens in Ciudad Juarez, Mexico. De reis komt als de Mexicaanse regering de handhaving aan de zuidgrens heeft verhoogd als reactie op een golf van Midden-Amerikaanse migranten, inclusief gezinnen en kinderen, die door Mexico reizen om de VS te bereiken, terwijl de Mexicaanse immigratie naar de VS dramatisch is vertraagd, tot het punt dat meer Mexicanen de VS verlaten dan daar aankomen, volledig een derde van de Mexicanen zegt dat ze naar de VS zouden verhuizen als ze de kans en de middelen hadden om dat te doen.naar verwachting zullen Geweld en corruptie ook belangrijke thema ‘ s van het bezoek van de paus zijn, en ze behoren ook tot de belangrijkste zorgen van het Mexicaanse publiek. Ongeveer zeven op de tien of meer Mexicanen zeggen misdaad (74%), corrupte politieke leiders (72%) en drugskartelgerelateerd geweld (71%) en zijn zeer grote problemen in hun land.maar de meeste Mexicanen zeggen dat religieuze leiders geen invloed mogen hebben in de politiek (59%) en dat religie gescheiden moet worden gehouden van het overheidsbeleid (74%). Op deze vragen behoort Mexico tot de meer seculiere Naties in Latijns-Amerika.