het was 3 uur ’s nachts toen Carroll Ballard’ s telefoon ging met een telefoontje van Francis Ford Coppola, die toen in Sicilië The Godfather: Part II aan het filmen was. Maanden en ideeën later stuurde Coppola Ballard een kopie van een roman waarover producer pal Fred Roos van zijn toenmalige vriendin had gehoord. Het was haar favoriete jeugdboek: de zwarte hengst.”I didn’ t like the book when it was first presented to me, ” zegt Ballard, 83, in een zeldzaam interview in zijn hilltop home in St.Helena, Californië. “Ik dacht, Wat is dit? Laat het aan Beaver over? Ik wilde oorlog en vrede.”Maar hij eindelijk” wis up “over de gelegenheid bij de hand, en in een waarheid-is-vreemder-dan-fictie convergentie van gebeurtenissen — met inbegrip van een tyfoon in de Filippijnen die de set op Coppola’ s Apocalypse Now vernietigd — de moderne klassieker, draaien 40 in oktober, kwam tot leven.Ballard eet op een quesadilla in een serre met uitzicht op de vijver geflankeerd door zijn wijngaard, terwijl herinneringen van jaren besteed aan zijn visuele meesterwerk terugkeren. “Ik vroeg me lange tijd af, hoe het komt dat dit boek zo’ n grote hit is geworden. Omdat ik stil stond te staan bij de oude trainer en het kind dat praatte,” zegt hij. “Dingen waarvan ik dacht dat ze voorspelbaar waren. Maar er is iets. Ik heb het lang niet gezien. Er is een mythisch element in het boek. Het is de wens van elk kind om een machtige vriend te hebben die dingen kan doen en die hem ook machtig zal maken. Dat is wat er in deze film staat. Het is mythisch en in de vorm van een zwart paard.The Black Stallion is gebaseerd op Walter Farley ‘ s kinderroman uit 1941 en is het verhaal van een jongen genaamd Alec Ramsay die een schipbreuk heeft overleefd voor de kust van Noord-Afrika. Het ongeluk doodt zijn vader (gespeeld door Hoyt Axton) en de jongen vindt zichzelf alleen gestrand op een verlaten eiland met een wilde Arabische hengst die hij bevriend raakt en de Zwarte benoemt. Later, nadat Alec is gered, keert hij — met het paard — terug naar zijn pas weduwe moeder in Amerika. Daar, na een ontmoeting met een eens zo succesvolle gepensioneerde renpaard trainer die hem helpt in een wedstrijd race tussen twee kampioenen van de baan, hij zet zijn band met de Zwarte op de proef.

het omzetten van Farley ‘ s roman in een film bleek ontmoedigend. “Ik kon nooit achterhalen hoe we de twee delen van het verhaal samen te voegen,” Ballard zegt. “Ik ging akkoord om te proberen een film te maken, maar het was drie jaar later dat we eindelijk het groene licht kregen.”

Fate stapte in. “Ik weet niet dat we dat zouden hebben gedaan, als het niet was geweest voor deze enorme tyfoon in de Filippijnen terwijl Francis was schieten Apocalypse Now. Het vernietigde al hun sets. Het was een ramp. Ze moesten de hele productie annuleren, en ze kwamen allemaal terug. Hij had geen geld om de film af te maken. Een uitweg voor hem was om het script van de zwarte hengst te verkopen aan United Artists,” zegt Ballard.de productie was dead in the water, zegt hij, toen Coppola de deal sloot met United Artists om de film te maken. “Niemand hield van het script, maar Francis had zoveel macht in de business op dat moment dat UA ging voor het — ze groen-verlicht de film. Het zou nooit het daglicht hebben gezien zonder hem.”

maar dat was nog maar het begin van een hele nieuwe reeks problemen. “Daar waren we met een script waar niemand te geïnteresseerd in was, en ik wist niet waar deze film over zou gaan,” zegt Ballard. “Ik had een paar kleine ideeën, en dan zijn we daar — 150 mensen en paarden. Wat doen we nu? Aggh! Ik denk dat het de hele film was, of we de twee helften van het verhaal bij elkaar konden krijgen.Ballard groeide op aan Lake Tahoe ‘ s waterfront toen het gebied een wildernis was. Hij was oorspronkelijk van plan om in ontwerp te gaan, maar een ongeplande route naar Hollywood begon vorm te krijgen toen hij bij het leger ging en de sergeant in zijn eenheid een filmclub had. Hij werd geconfronteerd met enorme logistieke en creatieve problemen bij het maken van de Black Stallion, en hij had nooit een full-length speelfilm.na de filmschool maakte hij verschillende documentaires voor het U. S. Information Agency, Beyond This Winter ‘ s Wheat and Harvest (de laatste werd genomineerd voor een Academy Award), regisseerde een short genaamd The Perils of Priscilla, en maakte hij de rodeo uit 1969, waarin Larry Mahan en Freckles Brown zichzelf speelden in een blik op de nationale finale Rodeo in Oklahoma City. Zijn eerste echt grote plaatje kwam in 1977, toen hij de tweede unit director was in Star Wars: Episode IV-A New Hope.de elfjarige Kelly Reno had geen acteerervaring. Maar het koppelen van hem met een zwarte Arabische hengst genaamd Cass-Olé bleek een winnende combinatie. Raised op een 10.000-acre Colorado ranch, Reno wist al hoe om te rijden en naar verluidt nam de rol omdat hij wilde leren zwemmen. Dat werd vervuld door stuntcoördinator Glenn “J. R.” Randall Jr., die Reno boekte in een hotel met een zwembad in de buurt van de Randall Ranch in Newhall, Californië, zodat hij hem daar kon leren. Reno bracht de halve dag door met zwemmen en de rest van de dag in de schuur met paarden. Het was niet alleen een jonge leider en een paard waar Ballard mee te kampen had. Naast een andere zwarte Arabier genaamd Fae-Jur, paarden dubbels varieerden van sorrel Hollywood Truc paarden aan grijze “zwemmende paarden” van de Camargue in Frankrijk, zwart geverfd voor de rol.hoewel auteur Farley een echte paardenliefhebber was, zei Ballard dat ze het niet per se met elkaar eens waren als het ging om het casting van paarden: “Fae-Jur was niet zijn idee van wat de zwarte hengst zou moeten zijn. was klein en erg pittig. Ik voelde dat dat het magische paard was. Je zou kunnen geloven dat hij een geest was. Cass was een prachtig paard en groot. Hij was magistraal.”Cass-Olé was al een Arabische kampioen en deed het leeuwendeel van de zwarte prestaties op film en noteerde de starring horse credit.met Mickey Rooney als ex-racepaardentrainer Henry Dailey en Teri Garr als Alec ‘ s moeder werd de laatste helft van het verhaal als eerste gefilmd. “We filmden in ongeveer drie maanden in Canada. Daarna gingen we naar Italië om het eerste deel van de film te doen,” zegt Ballard. De locatie in Italië was het eiland Sardinië. “Het was een zeer achterlijke plaats op dat moment, en we waren op zeer afgelegen plaatsen,” Ballard zegt. “Ik zei tegen Francis dat we dit niet konden opnemen volgens een normaal filmschema. Hij zei: ‘We nemen zolang als nodig is.’We brachten twee maanden door op een aantal mooie plaatsen met de paarden. We deden dit en toen probeerden we dat.Corky Randall bracht het talent en de ervaring die Ballard in staat stelde om enkele van de meest uitdagende paardenscènes ooit gefilmd vast te leggen. De zoon van Glenn Randall Sr. Randall, die de Trigger van Roy Rogers trainde, was een gevestigde Hollywood ramrod (baas wrangler), toen broer Glenn Jr. — de stuntcoördinator van de film — hem overtuigde om de training te doen. De zwarte hengst zou Randall ‘ s nalatenschap vestigen als Hollywood horse trainer.

” Corky begreep dat dit niet het soort film zou zijn waarin het paard hier binnen zou lopen en dit en dat zou doen. Hij kon improviseren,” zegt Ballard, met Randall als credit voor de kenmerkende strandscène waar jongen en paard vrienden worden. “We waren gewoon filmen daar op het strand en zei, ‘Misschien doen we hier iets met Kelly en een klein stukje zeewier en een close-up. Misschien kunnen we hem heen en weer krijgen. Corky pikte het op en zei, ‘Ok, Carroll, waar is de frame lijn? Corky is helemaal uit beeld als het paard achteruit gaat en naar voren komt. Alles werd in één keer gedaan, en Corky deed alles. Hij ging gewoon naar binnen en deed het.”

niet veel van de opnames gebeurden zo gemakkelijk, vooral het gedeelte op Sardinië. “Het was een moeilijke shoot, het soort shoot waar Carroll Ballard dol op is, daar in de elements met een veel kleinere crew — iedereen pitching in to carry gear — hier, daar en over rocks,” zegt scenarioschrijver Jeanne Rosenberg, die samen met Melissa Mathison een geheel nieuw scenario creëerde, soms letterlijk scènes op de fly schreef. “Ik ging niet naar het buitenland, maar Melissa was er. heeft een geweldig oog en is nogal een verhalenverteller. … Er zijn zoveel hoeken — hoge hoeken en lage hoeken en tracking shots-zo veel dingen die zijn zo veel gemakkelijker nu. Stuur de drone of zet de camera op de kabel. het was zo moeilijk en ze deden het zo goed. op een gegeven moment moest Ballard stoppen met filmen in Sardinië en de productie verplaatsen naar de Cinecittà Studios in Rome om de schipbreuk te filmen, hoewel hij nog steeds niet alle opnamen had die hij wilde van Sardinië. “Er is een tank — het was dezelfde vijver die ze gebruikten voor Cleopatra,” Ballard zegt. (Tidbit: een oud grommend toilet op de montage locatie werd opgenomen om de zinkende-schip geluiden in de film te creëren.) “Dat was een maand van nachten-ongeveer vijf nachten per week, elke nacht de hele nacht. We waren klaar met de schietpartij in Rome, en ik wist niet hoe we het allemaal bij elkaar zouden krijgen. Er waren echt belangrijke scènes die ik wilde doen op het eiland die ik niet had gekregen, dingen die we niet op tijd konden afmaken.”

Eén betrof de slangenscène, waar de Zwarte een cobra stompt die op het punt staat de jongen aan te vallen. “We hadden een deal gesloten met een film snake guy. Ze beloofden dat de slangen besmet waren. Het waren echte Cobra ‘ s. De dag dat we gingen filmen, kwamen er twee kerels in een kleine auto en op de achterbank hadden ze twee grote manden. Ze wilden me de slangen laten zien. Ik zei OK, en uit deze mand kwam deze slang. Het was het engste wat je ooit hebt gezien. Ik zei: ‘Goh, dat is echt eng. Ik ben blij dat ze gestoord zijn.’De man zei,’ ze zijn niet gestoord! Zo doen we het niet. De manier waarop we het doen is dit, ‘ en hij reikte over deze kleine koelkast. Er zat een injectienaald in. Hij zei: ‘Als de jongen gebeten wordt door de cobra, injecteren we hem gewoon met dit.'”

Ballard details wat volgde alsof het gisteren was. “Een paar uur later, twee grepen komen lopen over het strand met deze gigantische ruit van glas. Het kwam ergens uit een etalage, en ze legden het glas op het zand en bonden het vast. De cobra staat aan de ene kant van het glas en de jongen aan de andere, en deze Cobra ‘ s waren eng. We hebben wat gefilmd, maar we konden niet genoeg hoeken op de slangen krijgen.”

drie maanden later, in Sardinië, was het weer drastisch veranderd. “We hadden twee weken om pick-ups te doen om de gaten in te vullen. Het is zo koud, de slangen kunnen nauwelijks bewegen. Hoe gaan we deze scène filmen?”Ballard vertelt over de geïmproviseerde oplossing. “We moeten de slangen opwarmen. Laten we een gat in het zand graven en wat kachels neerzetten zodat ze het zand opwarmen. We zetten er planken op en zand erop. Ondertussen waait de wind als een gek, het glasplaat beweegt rond, en het zand blijft tegen het glas blazen en het blijft plakken!”De ergernis die hij voelde blijft al die jaren later. “Wat we probeerden te doen was een foto te maken van de slang die eng was, en we hadden dit enorme apparaat en alle kachels gingen en de slang probeerde op te warmen – deze hele deal, proberen om een belachelijke foto van de slang te krijgen.een heel ander scenario speelde zich af in Cannon Beach, Oregon, laat in de productie. (Gelukkig was Kelly Reno nog niet begonnen met het groeien van gezichtshaar of ervoer een groeispurt.) “We wilden gewoon een shot van Kelly rijden Cass-Olé langs het strand. Het was lang nadat we het grootste deel van de opnames deden. We deden gewoon wat foto ‘ s. Ik was echt bezorgd over de hardheid van het zand. Ik was bang dat Kelly zou vallen.”Ballard verandert plotseling in verhalenverteller modus met een spot-on vertolking van paardentrainer Corky Randall’ s stem. Carroll, dat paardje kan een vlo niet ontlopen.’Dus besloten we om de run te doen. We waren aan het filmen, het ging geweldig, en opeens ging Cass het strand af en verdween in de zandduinen. Het was angstaanjagend. Kelly had alleen dat touwtje. Het werden de beelden die we gebruikten.”

maar voor Ballard was dat niet de moeilijkste scene om goed te doen. “Voor mij, de moeilijkste, meest cruciale scène in de hele film was de scène met zijn moeder, waar de jongen vertelt haar over de schipbreuk,” Ballard herinnert. “Kelly begreep dat dat een belangrijke scène was, en hij moest alle dingen aan Teri uitdrukken . Het is hem gelukt. Hij maakte het geloofwaardig.”Deze enkele scène verbond de twee delen van de film. “Het trok de hele zaak samen,” Ballard zegt. “Het is waar de jongen vertelt zijn moeder over willen worden in de wedstrijd race met de Zwarte. Natuurlijk wist ze niet dat hij daar stiekem voor aan het trainen was en is woedend en bang. Dan trekt hij het kleine Bucephalus paard beeldje zijn vader gaf hem op het schip voor het wrak en vertelt zijn moeder het verhaal zijn vader vertelde hem over Alexander De grote en zijn paard. Tegen het einde van de scène en wat hij deelt, gaat de moeder akkoord.”

toen het allemaal samen was, hadden ze een acht uur durende film gemaakt. “Daarom kostte het ons anderhalf jaar om te bewerken”, zegt Ballard. “Er was zoveel, en we probeerden het op een of andere manier te begrijpen. Er is een aantal mooie beelden, een heleboel grappige eigenzinnige scènes, maar ik een manier om ze allemaal aan elkaar te rijgen. Ik denk dat we het verhaal eruit gehaald hebben.”

eenmaal voltooid, werd de zwarte hengst door United Artists in de wacht gesleept. “Ik dacht dat de film was een volslagen mislukking,” Ballard confides. “De studio jongens die kwamen om het te zien dacht dat het was onreleasable. Zij zeiden: “Wat is dit? Een soort kunstfilm voor kinderen!”Dankzij Coppola’ s invloed debuteerde de zwarte hengst uiteindelijk op het New York Film Festival in oktober 1979 en werd al snel een box office hit. De film werd uitgeroepen tot Beste film van het jaar door Roger Ebert en leverde twee Oscarnominaties op, waaronder een voor Mickey Rooney. Op de Academy Awards van 1980 won de Black Stallion de Special Achievement Award. Op de Los Angeles Film Critics Association Awards won de film de beste cinematografie voor Caleb Deschanel, de beste muziek voor Carmine Coppola (Frances Ford Coppola ‘ s vader) en de New Generation Award voor Ballard. Het tijdloze eerbetoon aan de horse-human bond werd in 2002 toegevoegd aan de National Film Registry.

geproduceerd voor minder dan $ 4 miljoen, De zwarte hengst heeft een brutowinst van ongeveer $ 38 miljoen.

“voor mij was het altijd een mysterie hoe de film succesvol werd,” zegt Ballard. “Toen ik het maakte, voelde ik dat het helemaal uit de hand liep en dat ik het niet kon repareren. Maar er was genoeg continuüm dat alles in balans hield.terwijl de serre kil wordt en Ballard zich voorbereidt om terug te gaan naar het hoofdgebouw, deelt hij een anekdote — en het is een geweldige anekdote die teruggaat tot de tijd dat hij de rodeo van 1969 maakte. “Terwijl we aan het filmen waren, hoorde ik een verhaal over een stier genaamd Tornado die niemand kon Berijden,” herinnert hij zich. “Het was jaren geleden, veel rodeo’ s, en niemand kon Tornado rijden. Hij was het meest angstaanjagende monster. Bij de nationale finale Rodeo, Freckles Brown … tekent Tornado de stier en hij berijdt hem, en die avond had hij gouverneur van Oklahoma kunnen worden.Ballard vroeg later aan de rodeo Hall of Fame cowboy wat er nodig was om op een stier te rijden. “Sproetje zei,’ Nou, je moet het gewoon voelen. Je moet voelen waar het zwaartepunt is en waar het nu naartoe gaat. En je houdt je hoofd daar, want zo blijf je in balans, bovenop die oncontroleerbare beweging die onder je plaatsvindt. Je moet gewoon horen waar het heen gaat en je hoofd daar houden.'”

voor de regisseur is het een toepasselijke analogie — voor Rodeo, voor de zwarte hengst, voor het maken van films in het algemeen:” voor mij was het altijd een interessante parallel, ” zegt Ballard. “Films maken is ongeveer hetzelfde proces. Het is nogal oncontroleerbaar. Het gaat overal heen. Elke dag is het een hele hoop onvoorspelbare gebeurtenissen en je moet je hoofd daar te krijgen om in balans te blijven.”

More about the Black Stallion

The Black Stallion ’s Accidental scenarioschrijver

The Black Stallion at 40 With Stunt Coordinator Glenn Randall

The Black Stallion’ s Secret Weapon

The Black Stallion at 40 With Production Assistant Tim Farley

Photography: (all images) Courtesy Tim Farley

From the November / December 2019 issue.