wanneer de meeste mensen een nieuw paar oordopjes nodig hebben, plukken ze uit een vrij kleine set van merken, meestal gekozen uit Amazon of, erger nog, de Apple Store. Dan zijn er de uitschieters, degenen die spoken forums zoals Head-Fi, die goed geïnformeerd spreken over evenwichtige armatuur versus dynamische drivers, die hun apparatuur testen en produceren frequentiegrafieken. Steeds meer, die uitschieters — een subset van audiofiele cultuur-zijn geobsedeerd met een breed scala van no-name Chinese merken verkopen oordopjes die vaak kosten minder dan $25. De uitschieter obsessieven kopen deze door het dozijn van de achterkant pagina ‘ s van AliExpress, schrijven of uit te voeren uitvoerig onderzocht reviews op blogs en YouTube, en eindeloos debatteren over de voors en tegens van een koptelefoon die ongeveer zo veel als een grote pizza kosten.
Online staat het fenomeen bekend als “Chi-fi” — een mashup van “Chinese” en “high-fidelity.”Het wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar draagbare audio-apparatuur — ze zijn bijna altijd oordopjes, die zitten buiten de gehoorgang zoals AirPods, of in-ear monitoren (iem’ s), die hebben squishy tips en eigenlijk gaan in de gehoorgang — die afkomstig zijn van in wezen anonieme Chinese bedrijven. Het is een twist op de vreemde schaduw marktplaats die u invoert wanneer u zoekt naar iets basic op Amazon (“iphone case,” “boxer briefs”) en eindigen met pagina ’s op pagina’ s van Chinese merken die u nog nooit hebt gehoord van. De namen van de bedrijven zijn vloeibaar, de prijzen zijn ongelooflijk goedkoop, en de aanbiedingen zijn kale botten of verwarrend. Als een redelijke consument, ga je ervan uit dat niets geprijsd op zes dollar kan eventueel goed zijn. Maar Chinese hi-fi biedt de best mogelijke versie van die wereld. Wat als de merken onbekend waren en de prijzen bizar laag-maar het product was eigenlijk goed?
” Ik hoorde Chi-Fi voor het eerst als een term ongeveer twee tot drie jaar geleden, het is een soort van meme, ” zegt Lachlan Tsang, een audio YouTuber die ook werkt in een high-end audio winkel in Sydney, Australië.”rond 2010 waren ze alleen op Taobao, wat een soort van Amazon of eBay is voor China,” zegt Alfred Lee, een Hong Konger die een China-gerichte site runt genaamd Accessible Audio with some friends.
De term verschijnt voor het eerst op Reddit eind 2015, maar het concept bestond al een paar jaar daarvoor. Deze merken hebben namen als Tin Audio, Yinyoo, Revonext, en verschillende collecties van letters (KZ, BQEYZ, QDC). De prijzen variëren, maar veel van de obsessie centreert rond de zeer goedkope spullen, variërend van $10 tot $50. Bouwkwaliteit is soms slordig of inconsistent; accessoires zijn beperkt; service bestaat niet.
De meeste naam-merk audio bedrijven maken hun producten in China, dus het is logisch dat binnenlandse bedrijven een voordeel op de prijs hebben. De concentratie van apparatuur, expertise en grondstoffen heeft gezorgd voor vele hotspots van semi-DIY elektronica productie, meest beroemde in Shenzhen. Dit is een van de weinige plaatsen op aarde, en zeker de grootste, waar u een verzendcontainer vol met plastic oordopjes, kabels, stuurprogramma ‘ s, en alle andere onderdelen die nodig zijn om oordopjes te maken kunt kopen. Shenzhen en andere Chinese steden als het zijn de perfecte geboorteplaats voor deze bedrijven. Dat gezegd hebbende, de oorsprong verhaal voor elk individueel merk is een beetje anders. Sommige beginnen als original equipment manufacturers, of OEM ‘ s, wat betekent dat ze eigenlijk maken dat Naam-merk spul voor Beats Of Shure of wie dan ook. “Sommige van hen zijn gewoon handel bedrijven, sommige zijn ingenieurs die een andere fabriek verlaten, het is elke mogelijke variatie,” zegt Mike Klasco, een audio engineering consultant die is scouting fabrieken in heel Azië voor 35 jaar.
dit soort kwaliteit is mogelijk omdat de relevante componenten-de kabels, de behuizing, de drivers, de bedrading — allemaal relatief goedkoop zijn, zelfs bij de hoogste kwaliteit. Het diafragma van de kleine luidspreker in een oordopje kan zo weinig als vijf cent kosten, of zo veel als vier dollar voor een diamond-coated versie. En voor oordopjes en iem ‘ s vertaalt de kwaliteit van de componenten zich rechtstreeks naar de kwaliteit van het product. Als u top-tier drivers en circuits, uw product klinkt zeer goed, zelfs als de bouwkwaliteit is een beetje uit. (Dit is anders dan, laten we zeggen, een paar schoenen, waar de beste kwaliteit leer en schuim niet noodzakelijkerwijs vertalen naar een comfortabele pasvorm.)
mensen geven ook om audio apparatuur op een manier die ze niet geven om zo veel van de andere elektronica die in die Chinese tech hubs. Niemand zal een week besteden aan het onderzoeken van de beste draagbare batterijlader, USB-kabels of smartphone mount voor hun auto. Dat zijn binaire utilitaire objecten: ze werken of niet. Audio is anders. Er is een veel breder bereik tussen goed en slecht; er zijn mode en design zorgen, verschillende use cases, verschillende merk alignments. Een Bose persoon is anders dan een Grado persoon. En omdat de meeste klanten niet de tijd of geld hebben om elk merk te testen, vertrouwen de meesten van ons uiteindelijk op bekende merken die u kunt rekenen op het leveren van een vrij goede ervaring.
natuurlijk betekent premium branding ook premium winst. “Best Buy zou kunnen krijgen een 50 procent markup,” zegt Klasco. Voor naam-merk audio bedrijven, de kosten komt met uitgebreide testen, ontwerp, marketing, personeel overhead, Verpakking, verzending, en meerdere bezuinigingen van de taart van fabrikant tot groothandel tot retailer.
Chinese merken snijden al dat spul eruit. Alleen de grootste en meest ambitieuze van deze bedrijven zelfs de moeite met een website; de meeste van hen hebben weinig meer dan een leverancier pagina op AliExpress. Sommige van deze bedrijven kopen hun drivers — de werkelijke sprekers — van dezelfde fabrieken die Sennheiser en Beats voorzien van hun. Tin Audio maakt gebruik van Knowles balanced armature drivers voor zijn T3-model; dat zijn het belangrijkste ding in dit product. Diezelfde drivers, of op zijn minst zeer vergelijkbare, kan ook worden gevonden in Ultimate Ears IEMs die honderden of zelfs duizenden dollars kosten. De fabrieken die de chauffeurs maken, geven er niet om aan wie ze verkopen; ze behouden een bepaald kwaliteitsniveau omdat hun klanten daarvan afhankelijk zijn. En als je eenmaal de onderdelen hebt aangeschaft, is het helemaal niet duur om ze in elkaar te zetten. “Als je een busje en een fles lijm hebt, “zegt Klasco,” kun je in de business.”
wat je soms eindigt met een hoofdtelefoon met schokkend high-end internals, wat een uitstekende geluidskwaliteit betekent, van een bedrijf dat in wezen geen overhead heeft. Die bedrijven kunnen nog steeds een stevige winst maken-als iemand hun spullen kan vinden.
Het is moeilijk te zeggen hoeveel diefstal van intellectueel eigendom in de mix zit. Er is ongebreidelde namaak gaande in dezelfde Chinese tech hub steden, en je kunt vaak vinden van eigen Chinese merken zitten naast valse westerse producten op de markten en conventies in China (en op AliExpress en Amazon, wat dat betreft). Klasco vertelde me dat hij vaak verkopers op deze congressen zal vragen om een rondleiding door hun faciliteiten. Als ze excuses maken voor waarom hij niet op bezoek kan komen, doet het bedrijf misschien iets wat ze stil willen houden-verkopen, of namaak, of erger.
maar Klasco zegt dat de meeste bedrijven hem graag een rondleiding geven, en hij vindt vaak dat ze hetzelfde doen als grote bedrijven doen: onderdelen kopen van de fabrieken die componenten maken, ze assembleren en het resultaat verkopen. Er zijn zeker een aantal semi-twijfelachtige ontwerp inspiraties die er zijn-de laatste tijd is er een trend van cyberpunk uitziende metalen behuizingen, waarschijnlijk geïnspireerd door Campfire Audio-maar dat gebeurt met grote bedrijven, ook, en is niet echt diefstal.
soms kan wat begint als een anonieme fabrikant genoeg volgers opbouwen om over te gaan naar conventionele retailkanalen: het inhuren van personeel van de klantenservice, website ontwerpers, kwaliteitscontrole personeel, en alle andere dingen die meer gevestigde bedrijven hebben. Het meest opvallende voorbeeld is Anker, die begon met het maken van vervangende laptopbatterijen voordat ze overschakelden naar draagbare Batterijladers. Binnen een paar jaar waren ze uitgegroeid tot een wereldwijd erkend merk.
enkele Chinese hifi-bedrijven hebben dit potentieel. Zowel Lee en Tsang vermeld Fiio en HiFiMan, die beide hebben werkelijke websites voor hun producten. Klasco eigenlijk borstelden op de opname van HiFiMan op deze lijst van no-name merken, hoewel eigenlijk het is gewoon een grotere, iets oudere, en meer succesvolle versie van de scrappier bedrijven. HiFiMan begon als een zeer kleine Chinese fabrikant, onverwacht succes met een paar producten, en steeg snel. “HiFiMan is helemaal geen merk zonder naam”, zegt Klasco. “Ze doen heel dure en verfijnde dingen.”Ook Fiio heeft bijval gekregen van mainstream bronnen (waaronder The Verge).
maar voor de meeste liefhebbers van Chinese HiFi is de spanning in de jacht, niet de mogelijkheid van crossover succes. Ze houden ervan om door het afval te ziften – en er is een behoorlijke hoeveelheid afval — met de hoop dat juweeltje te vinden: een $ 25 paar hoekige rode metalen iem ’s met een ontwerp royaal geïnspireerd door een aantal grotere bedrijf, maar dat klinkt, ongelooflijk, als een paar $500 iem’ s. “Het zijn producten die uit deze anonieme fabrieken komen”, zegt Tsang. “Het merkverhaal wordt vervangen door dit algemene verhaal over Chinese productie en je gevoel dat je iets geheim krijgt.”
de release van een nieuw paar van thuis geproduceerde hi-fi oordopjes kan een felle (zij het gelokaliseerde) hype cyclus op forums veroorzaken. De bedrijven, Voor het grootste deel, lijken totaal onvoorbereid om een hit product op hun handen te hebben. Het is niet dat ze denken dat ze een waardeloos product uitbrengen, Het is gewoon dat er zoveel concurrentie is, en ze hebben zo weinig middelen, dat het ongelooflijk onwaarschijnlijk is dat hun verkopen plotseling zullen stijgen in Nederland, de VS of Duitsland.
Er zijn diepgaande reviewsites die zich uitsluitend richten op Chinese hifi-merken, zoals AudioBudget. De langste discussie op het audio forum Head-Fi gaat over Chinese hi-fi, met meer dan 48.000 berichten. Natuurlijk, dat is niet echt een eerlijke maatstaf, want er zijn ook aparte threads over dezelfde merken die nog eens 100.000 of zo antwoorden toe te voegen. De Gemeenschap is levendig en obsessief, met verschillende facties debatteren over dingen zoals V-vormige versus U-vormige responscurven, hoe de kleine openingen in bepaalde iem ‘ s het beste kunnen worden aangesloten voor een boosted bass, of welke aftermarket siliconen tips het beste zijn. Audiofielen houden van argumenteren; er is een inherente strijd tussen subjectieve en objectieve gegevens, en proberen om een van hen proppen in de andere, en het eindigt gewoon een onoplosbare oneindige puinhoop. Dat is geen kritiek; die puinhoop is leuk voor audiofielen. en met een eindeloos aanbod van verse, betaalbare producten, hebben Chinese hifi-merken iets totaal nieuws opgeleverd om over te debatteren. Voor veel van deze forumgebruikers is de klassieke audiofiele uitrusting hopeloos buiten hun bereik. CNET ‘ s top-ranked audiofiele hoofdtelefoon kosten $2.400, dat is niet eens zo slecht, relatief. High-end speakers kosten vaak meer dan $ 10.000. Dat soort gear is totaal onbereikbaar voor de meeste mensen, zelfs degenen die obsessief over hun geluidskwaliteit. De Chinese hifi boom heeft hen een manier gegeven om daadwerkelijk te winkelen, te kopen, te vergelijken en te analyseren audio-uitrusting die aan hun normen voldoet, wat nog nooit eerder is gebeurd.
zelfs de apparatuur die deze frequentiegrafieken produceert, is betaalbaarder geworden. MiniDSP maakt een product voor ongeveer $ 200 — het is een paar kunstmatige oren met microfoons, in principe-dat doet een volledig adequaat werk. Dat soort apparatuur kostte tienduizenden dollars. Het doet nog steeds, en het is nog steeds beter, maar net als de vloed van goedkope high-end Oordopjes, de MiniDSP is in staat, een beetje raar, en betaalbaar voor iedereen.
gezien al die goedkope nieuwe speelgoed, een beetje obsessie is begrijpelijk. Een eigenaar van een Chinese hi-fi website weigerde een interview, zeggen dat hij was “eigenlijk op hiatus van de hobby om tijd door te brengen met mijn familie.”
” It ’s just so easy to get into it, and you just want to try more and more and more,” zegt Lee. “Voor Chi-Fi, het is als, oh, het is nog maar 20 dollar, dus waarom niet?”
Vox Media heeft affiliate partnerships. Deze hebben geen invloed op redactionele inhoud, hoewel Vox Media commissies kunnen verdienen voor producten gekocht via affiliate links. Zie ons Ethisch beleid voor meer informatie.
