zoals de geschiedenis van de canon van het nieuwe Testament laat zien, waren de zeven zogenaamde Katholieke brieven (I.E. Jacobus, I en II Petrus, I, II, en III Johannes, en Judas) een van de laatste van de literatuur die werd geregeld voor de Overeenkomst van Oost en West in 367. Gedurende de 2de en 3de eeuw werden alleen ik Johannes en ik Petrus universeel erkend en zelfs na aanvaarding van alle zeven, onthulden hun verschillende posities in Griekse manuscripten en vroege versies enige tegenstrijdigheid met betrekking tot hun opname. De naam Catholic Letters was al in de 4e eeuw bekend en gebruikt door de kerkhistoricus Eusebius voor een groep van zeven brieven, waaronder hij met name Jakobus en Judas noemt. Het woord katholiek betekende algemeen-dat wil zeggen, gericht aan de gehele, Universele Kerk zoals onderscheiden, bijvoorbeeld, van Pauline brieven gericht aan bepaalde gemeenschappen of individuen. Het vroegst bekende voorkomen van het bijvoeglijk naamwoord “katholiek” dat verwijst naar een letter is in het verslag van een anti-Montanist, Apollonius (CA. 197) in zijn berisping van een montanistische schrijver die “in navolging van de apostel een katholieke brief durfde te schrijven” voor algemene instructie. In de tijd van Origenes (ca. 230) werd de term katholiek ook toegepast op de brief van Barnabas en op I Johannes, I Petrus en Judas.
in het Westen kreeg “katholiek” echter de betekenis in Christelijk gebruik als implicerend een waardeoordeel over orthodoxie of algemene acceptatie. Het Westen gebruikte het dus voor alle nieuwtestamentische brieven die in de canon stonden, samen met de vier evangeliën en handelingen. Alle brieven die als gezaghebbend en gelijkwaardig aan die van Paulus werden beschouwd, werden daarom in het Westen canoniek genoemd. Pas in de Middeleeuwen hebben zowel het Oosten als het Westen de zeven aangeduid als “katholieke brieven” in de zin dat ze aan de hele christelijke kerk worden gericht, om ze te onderscheiden van brieven met meer specifieke adressen. Had de hoofdtraditie Hebreeën niet in het Pauline corpus geplaatst, dan zou het misschien liever tot de Katholieke brieven gerekend zijn. Hebreeën zagen er echter eerder “Pauline” dan “Katholiek” uit, in die zin dat het een uitgebreid theologisch argument bood waarop de parenese (advies of raad) uiteindelijk werd toegepast.
deze zeven letters zijn gegroepeerd ondanks hun ongelijksoortige auteurschap en datums vanwege een aantal kenmerken die ze allemaal gemeen hebben. Hoewel de drie Johannijnse brieven, en in het bijzonder I Johannes, duidelijk Johannijns van karakter zijn, zijn de vier andere katholieke brieven juist van bijzonder belang omdat ze sterke persoonlijke of eigenaardige trekken missen, zowel in hun theologische als in hun ethische uitspraken. Dit kenmerk maakt hen een goede bron voor het begrijpen van de vroomheid en levensstijl van de meerderheid van de vroege christenen. Deze brieven verschillen van de Pauline brieven in die zin dat ze lijken te zijn geschreven voor algemene circulatie in de hele kerk, in plaats van voor specifieke gemeenten. Hoewel Paulus schreef als missionaris die verantwoordelijk was voor zijn recente niet-Joodse bekeerlingen, richten deze brieven zich op gevestigde gemeenten in meer algemene termen. Het is interessant om op te merken, bijvoorbeeld, dat in I huisdier. 2: 12 het woord heidenen verwijst naar” niet-christenen “zonder enig besef van de oudere en Pauline betekenis van” niet-Joden.”
Het doel van de Katholieke brieven is om de gewone problemen van de hele kerk aan te pakken: het weerleggen van valse doctrines, het versterken van de ethische implicaties van de evangelieboodschap, het delen in de gemeenschappelijke catechetische en morele materialen, en het geven van aanmoediging in het gezicht van de vertraging van de Parousia en kracht in het gezicht van mogelijke martelaarschap onder Romeinse vervolging. Zij leiden de gewone Christen in zijn dagelijks leven in de kerk.
De Katholieke brieven behouden een aanzienlijke gemeenschappelijke erfenis van ethische thema ‘ s en citaten. Dergelijke thema ‘ s en citaten (uit het Oude Testament) werden traditioneel overgeleverd, hoewel de schrijvers ze onafhankelijk interpreteerden voor hun situaties. Bijvoorbeeld, spreuken, hoofdstuk 3, vers 34, die Gods minachting tonen aan spotters en gunst aan de nederigen, wordt gebruikt in Jakobus, hoofdstuk 4, vers 6, als een waarschuwing tegen betrokkenheid in de wereld en een aansporing tot onderwerping en nederigheid, maar in 1 Petrus, hoofdstuk 5, vers 5, het moedigt christenen aan tot nederigheid en onderwerping in relatie tot elkaar in de kerk en broederschap. Omdat de Katholieke brieven een gemeenschappelijke pool van christelijke leer vertegenwoordigen, zijn er overlappende punten, maar deze komen uit gedeelde traditie in plaats van literaire afhankelijkheid. De deugden die in de vroege kerk worden geprezen zijn niet bijzonder christelijk, maar vallen vaak samen met die gecultiveerd in de hellenistische cultuur, soms met een Joodse Hellenistische nadruk. Een daad van barmhartigheid en deugd gewaardeerd in zowel Joodse als Hellenistische traditie wordt belichaamd in gastvrijheid (bijv. 1 Petrus 4:9). Evenzo komen Hellenistische lijsten van deugden en ondeugden voor als dat nodig is uit het algemene lichaam van de vroege heidense Hellenistische traditie toegepast op de christelijke gemeenschappen. In deze brieven worden theologische en geloofsbelijdenissen geweven en gebruikt voor onmiddellijke ethische toepassing. Zo verschillen ze van de Pauline stijl van uitgebreide theologische secties in combinatie met ethische toepassingen die volgen aan het einde van de brief.in de Katholieke brieven was een christen zijn in tegenstelling tot de wereld, een lid van een minderheidskerk en dus op elk moment vatbaar om opgeroepen te worden als getuige van het geloof en misschien te lijden en te sterven voor het. Eschatologische proeven komen (bijv., ik huisdier. 1: 6f., 4: 12-19; II Pet. 3: 2-10; 1 Johannes 2: 18 E.V. 4: 1-4; Judas 17 E.V.), en de christelijke ziet valse profetie en ketterij evenals vijandige ontmoeting met de wereld als onderdeel van de beproevingen. Het thema van vreugde in vervolging, lijden, en de laatste beproeving of ultieme “beproeving” is gebaseerd op Christus ‘ overwinning over deze gebeurtenissen en het gevoel van een lid van zijn gemeenschap. Zo moet de christen onderwerping, niet-retaliatie, nederigheid en geduld, goed gedrag en gehoorzaamheid aan autoriteiten tonen, omdat zijn getuige onberispelijk moet zijn wanneer zijn geloof wordt beproefd in de wereld, in de rechtszaal en in het martelaarschap.de brief van Jakobus, hoewel vaak bekritiseerd als het hebben van niets specifiek christelijk in zijn inhoud, afgezien van het gebruik van de uitdrukking “Heer Jezus Christus” en zijn begroeting aan een algemeen publiek afgebeeld als de twaalf stammen in de dispersie (de Diaspora), is eigenlijk een brief meest representatief voor de vroegchristelijke vroomheid. Het toont de leringen van de vroege kerk niet in een missionaire geest, maar aan een kerk die verspreid in de wereld leeft en de essentie van het geloof kent, maar instructie nodig heeft in alledaagse ethische en gemeenschappelijke zaken met traditionele kritiek op rijkdom en status. Op het gebied van kerkelijke discipline en het beoefenen van genezing is er de nadruk op gebed, zalving en belijdenis van de zonde, zodat de genezing van de zieken kan worden uitgevoerd. Standvastigheid, zelfs vreugde, in vervolging is gebaseerd op zuivere religie met sterke ethische eisen, zoals vermeld in hoofdstuk 1, verzen 2-4 en 19-27.
een debat over hoe Jakobus’ uitspraak dat” faith apart from works is dead “vergelijkt met Paul ‘s” justification by faith without works ” in Romeinen heeft een lange geschiedenis. Het debat, dat centraal staat in de geschiedenis van het christendom, heeft meestal het simpele feit over het hoofd gezien dat Paulus spreekt over “werken van de wet” en dit doet met betrekking tot die “werken” die joden en niet—Joden scheiden-bijvoorbeeld besnijdenis en voedselwetten. James, aan de andere kant, verwijst naar werken van barmhartigheid. Zo zijn de twee verklaringen niet alleen verzoenbaar, maar richten zich op heel verschillende en verschillende kwesties. Zelfs Paulus verwees naar wederzijdse steun van de broeders door de glorieuze zinsnede “de wet van Christus” (Gal. 6: 2) en dit is hetzelfde als Jakobus’ “Koninklijke wet” (Jakobus 2:8). De Pauline taal was waarschijnlijk niet in James ‘ gedachten. In Jakobus, hoofdstuk 2, wordt het voorbeeld van Abrahams geloof gebruikt om rechtvaardiging door werken te tonen. Het moet worden opgemerkt dat Paulus ook Abraham gebruikte als het paradigma van gerechtigheid om rechtvaardiging te demonstreren door geloof in Romeinen, hoofdstuk 4, opnieuw het verschil in doel en instelling van de twee brieven.gezien de post-Apostolische situatie die wordt beschreven, kan Jakobus, de zoon van Zebedeüs, die als martelaar stierf voor 44 n.Chr., niet de schrijver zijn geweest. Van de inhoud kon Jakobus, een broer van de Heer en de leider van de kerk in Jeruzalem, ook niet; zijn martelaarschap wordt gerapporteerd als CA. 62 n.Chr. Jakobus is dus pseudepigrafisch, met als doel het verkrijgen van Apostolisch gezag voor de benodigde boodschap. De datum van schrijven is waarschijnlijk rond het begin van de 1e eeuw, en de geadresseerden zijn de hele kerk.
van Jacobus’ 108 verzen bevatten 54 imperatieven – een duidelijk bewijs dat advies wordt benadrukt. Dergelijke vermaningen worden uitgedrukt in de vorm van algemene ethische wijsheid uitspraken, Hellenistische Joodse lijsten van deugden en ondeugden, en christelijke evenals heidense aforismen soms gerelateerd aan de populaire prediking van de Stoïcijnse cynische stijl.
in hoofdstuk 5 wordt de gemeenschap opgedragen geduld, standvastigheid en goed gedrag te betrachten. De profeten uit het Oude Testament, die in de naam van de Heer spraken, worden gebruikt als voorbeelden van lijden en uithoudingsvermogen terwijl ze de rechter wachtten. Dus, verwijzing naar de Parousia van Christus kan zijn verbonden door de christelijke schrijver aan de komst van de Heer in het oordeel, een interpretatie met “de dag van de Heer” in gedachten. “Zie, de rechter staat bij de deuren” wordt vergezeld door de waarschuwing, “wees ook geduldig. Richt uw hart, want de komst van de Heer is nabij” (hoofdstuk 5, verzen 8 en 9).
