Er zijn twee soorten mensen in de wereld: degenen die weten wat ze willen eten in een restaurant zodra ze zijn gaan zitten, en degenen die niet eens een broodje kunnen bestellen zonder 10 minuten dithering. De eerste groep vindt de laatste vaak razend: waarom kunnen ze niet gewoon een beslissing nemen?! Die in de laatste groep, ondertussen, over het algemeen beschouwen de eerste partij als mystifyingly roekeloos. Hoe kunnen ze zo zeker zijn van hun beslissingen?

vaak is dit soort besluiteloosheid gekoppeld aan een overvloed aan keuze. Hoe meer opties we hebben, hoe groter de kans dat we ons verward en overweldigd voelen bij het vooruitzicht van het maken van de verkeerde beslissing. En zodra we onze sushi/salade/steak hebben besteld, kunnen we spijt krijgen – omdat we worden achtervolgd door de gedachte aan de vele, vele maaltijden die hadden kunnen zijn.

dit fenomeen wordt aangeduid als “choice overload”, een term die voor het eerst werd geïntroduceerd door schrijver Alvin Toffer in de jaren zeventig. We zien het vaak in actie in restaurants, maar het is niet alleen van toepassing op voedsel: we kunnen ook keuzeoverbelasting ervaren wanneer we proberen te settelen op een carrièrepad, of bij het kiezen tussen verschillende romantische partners. In de afgelopen jaren is het idee onderzocht door veel psychologen, met name Barry Schwartz in zijn invloedrijke boek The Paradox of Choice uit 2004.