in de vroege Romeinse periode bruma (Gr. βρουμα) betekende gewoon “winter” en bij uitbreiding “winterzonnewende,” zoals we zien in Cato:

eikenhout en ook hout voor wijnstokken is altijd rijp voor het snijden tijdens bruma. (Cato, Agricultura 17.1)

en Varro:

Bruma wordt zo genoemd omdat dan de dag brevissimus ‘Kortste’ is: het solstitium, omdat op die dag de zon sistere ’tot stilstand lijkt te komen’, waarop hij het dichtst bij ons is. De tijd van de bruma tot de zon terugkeert naar de bruma, wordt een annus ‘jaar genoemd, want net zoals kleine cirkels anuli’ ringen zijn, zo werden grote circuits ani genoemd, vanwaar annus ‘jaar komt.'(Varro, de Lingua Latina 6.8)

en Ovid:

Bruma is het begin van de nieuwe zon en het einde van de oude. (Ovidius, Fasti 1.161)

toen, rond de 2e eeuw na Christus of zo, kwam Brumalia om een Grieks festival te betekenen dat in delen van het Romeinse Rijk werd gehouden. Een van de hoofdthema ‘ s was het stoppen van de militaire campagne, zoals we in het Byzantijnse tijdperk vinden redenaar Chorikios van Gaza:

ik bid dat de strijd tussen goden en mensen zal ophouden en ik veroordeel de dichter voor het valoriseren van de toorn van Achilles, zelfs als ik erken dat soms strijd een voorloper van goede dingen kan zijn. Er was eens een tijd dat de gemeenschap van de Atheners, toen Tyche in Thebe naar hen glimlachte, zich vermaakte met openbare offers, en de stad was vol gunstige verhalen; het is inderdaad prettig om te informeren over en te luisteren naar verhalen van overwinningen en successen. En er wordt gezegd dat toen Alexander, de zoon van Filippus, Perzië in beslag nam, hij een koninklijk banket aanbood en toosten voorstelde ter ere van vriendschap aan de gasten. De Romeinen hadden de goede waarschuwing van Herodotos niet nodig, want ze wisten heel goed dat tijd voor de mensheid niet alles kan zijn om te zwoegen. Zo vierden ze in de winter de beëindiging van de vijandelijkheden en vierden ze een festival voor elke letter van het alfabet. (Oration 13.4, 6-9)

De aita voor dit festival wordt verzorgd door John Malalas, die schrijft:vanwege deze reden bedacht Romus wat bekend staat als de Brumalia, waarbij hij verklaarde dat de keizer van die tijd zijn hele Senaat en ambtenaren en allen die in het paleis dienen, moet vermaken, aangezien zij personen van belang zijn, tijdens de winter wanneer er een onderbreking is van de gevechten. Hij begon met eerst degenen uit te nodigen en te vermaken wiens namen begonnen met alfa, enzovoort, tot op de laatste letter; hij beval zijn Senaat om op dezelfde manier te entertainen. Ook zij vermaakten het gehele leger en degenen die zij wilden. Deze gewoonte van de Brumalia is tot op de dag van vandaag in de Romeinse staat blijven bestaan. (Kroniek 7.7)

het verlaten van de oorlog voor de duur van deze vakantie – die duurde van 24 November tot 17 December, elke dag werd toegewezen aan een letter van het alfabet – mensen gaven zich over aan feestelijke Spelen en vieringen, wisselden geschenken en woonde weelderige feesten gegooid door gastheren op hun naam-dag. Een goed verbonden Griek of Romein uit die periode zou elke avond een ander banket kunnen bijwonen gedurende het grootste deel van de maand dat dit festival plaatsvond!

Dit was niet alleen een gelegenheid om stoom af te blazen en het sociale netwerk te bewerken – Er werden offers gebracht aan Dionysos en de daimones, evenals andere chthonische figuren zoals Kronos en Demeter, die bij deze gelegenheid een varkensoffer ontvingen:

en de boeren slachtten varkens voor de aanbidding van Kronos en Demeter—en daarom wordt zelfs nu de “Varkensslachting” waargenomen in December. En de wijnboeren offerden geiten ter ere van Dionysos-want de geit is een vijand van de wijnstok; ze vilden ze, vulden de huidzakken met lucht en sprongen erop. En de burgerlijke ambtenaren zouden ook aanbieden als de eerstelingen van de verzamelde oogst wijn en olijfolie, graan en honing en zo veel producten van bomen als verdragen en worden bewaard—zij zouden broden maken zonder water en zij zouden al deze dingen naar de priesters van de Grote Moeder brengen. En dit soort gewoonte wordt nog steeds in acht genomen, zelfs nu; en in November en December, tot het ‘waxen van het licht’, brengen ze deze dingen naar de priesters. Want de gewoonte van het begroeten van mensen bij naam op de Brumalia is vrij recent; en, de waarheid is, ze noemen ze ” Kronische festivals— – en daarom keert de kerk zich van hen af. En ze vinden plaats ‘ s nachts, omdat Kronos is in het donker, na te zijn gestuurd naar Tartarus door Zeus-en ze mysterieus betekenen het graan, van het gezaaid in de grond en daarna niet gezien. En dat is waar, zoals gezegd: de aandacht voor deze dingen gaat ‘ s nachts zo door, dat de Brumalia tenslotte in werkelijkheid festivals zijn van de ondergrondse daimones. (Johannes de Lydiaan, de Mensibus 4.158)

in de loop van de tijd kwam het Dionysiac element van het festival overheersen, met Balzamon, Tzetzes en Zonaras spreken van het als een tijd waarin offergaven werden gedaan aan Dionysos βροϊμος voor het welzijn van de gewassen. Zelfs de Byzantijnse keizer Kōnstantinos V vierde een uitgebreide Bacchische Triomf tijdens het festival, rijdend in de basiliek op de rug van een ezel. (Deze iconoclastische keizer kreeg de ongelukkige naam Kopronymos of” shit-naam ” voor zijn gespannen relatie met de geestelijkheid.)

noch was hij alleen in deze. ondanks pogingen in de zevende eeuw door prelaten van de kerk om Brumalia en verwante dionysische festivals te veroordelen en te verbieden:

de zogenaamde Kalends, en wat Bota en Brumalia worden genoemd, en de volledige vergadering die plaatsvindt op 1 maart, willen we worden afgeschaft uit het leven van de gelovigen. En ook de openbare dansen van vrouwen, die zoveel kwaad en onheil kunnen doen. Bovendien verdrijven we uit het leven van Christenen de dansen gegeven in de namen van die valselijk goden genoemd door de Grieken van mannen of vrouwen, en die worden uitgevoerd volgens een oude en niet-christelijke Mode; decreteren dat geen man vanaf deze tijd zal worden gekleed als een vrouw, noch een vrouw in het gewaad geschikt voor mannen. Ook zal hij geen komische, satyrische of tragische maskers aannemen; noch mogen mannen de naam van de beerbare Bacchus aanroepen wanneer ze de wijn uitpersen in de persen.; noch bij het uitgieten van wijn in potten , het beoefenen in onwetendheid en ijdelheid van de dingen die voortkomen uit het bedrog van krankzinnigheid. Daarom, die in de toekomst iets van deze dingen proberen, die geschreven zijn, en daarvan kennis verkregen hebben, zo zij geestelijken zijn, bevelen wij, dat zij afgezet worden, en zo leken uitgeroeid worden. (Het Concilie van Trullo Canon 62)

ze bleven immens populair bij alle niveaus van de Byzantijnse samenleving: ten eerste is de transformatie van het festival zelf onder Justinianus een soort casestudy om te testen hoe de basileus en zijn entourage probeerden alle vieringen in verband met de oude polytheïstische kalender af te schaffen. Een ouder werk van J. R. Crawford en een recent artikel van F. Perpillou-Thomas hebben aangetoond dat een oud Grieks-Romeins festival, de Bruma, zich geleidelijk ontwikkelde tot de Byzantijnse Brumalia, duidelijk verbonden met een aantal verschillende heidense vieringen die plaatsvinden rond de winterzonnewende gewijd aan de chthonische cultussen. Tijdens deze feestdag werd elke dag geassocieerd met een letter uit het Griekse alfabet. Mensen vierden hun eigen Brumalia door gasten te ontvangen voor het diner; dus Justinianus ‘ Brumalia werd gevierd op 2 December, de tiende dag van het festival, wat overeenkwam met de tiende letter van het Griekse alfabet, iota (voor de naam Iustinianus). Bronnen tonen aan dat het festival populair was. Bijvoorbeeld, een inscriptie uit Korinthe geeft December aan als de maand van de Brumalia. En in een gedicht gewijd aan de maanden, verzameld in de Anthologia Palatina, November verkondigt: “Ik breng een aangenaam banket voor de naam van iedereen.”Verder beschrijft Agathias Scholasticus de aardbeving die Constantinopel trof tussen 14 en 23 December van 557 als tijdens het koudste deel van de winter, toen de banketten voor de namen werden gevierd. Een van de doelen van Justinianus ‘ beleid was het onderdrukken van wat er overbleef van het heidendom. Inderdaad, een lezing van de titula van de Codex gewijd aan religieuze zaken bevestigt deze visie; heidenen waren criminelen en polytheïsme was een openbare misdaad. Justinianus deed er alles aan om alle sporen van oude religieuze praktijken te elimineren, deze acties moeten worden geëvalueerd binnen zijn algemene religieuze beleid, dat erop gericht was het christendom – in zijn Chalcedonische vorm – als de enige religie van het Byzantijnse Rijk en mogelijk ook van zijn bondgenoten te hebben. Uit bronnen blijkt echter welke moeilijkheden dit beleid met zich meebrengt, vooral wanneer het wordt toegepast op ceremonies en openbare feesten. Als erfgenaam van de Grieks-Romeinse tradities had het Byzantijnse Rijk te maken met een langdurige en goed gearticuleerde reeks rituelen, festiviteiten en publieke manifestaties van macht. Zo werpt de analyse van de casestudy van de Brumalia licht op het proces van de kerstening van het Rijk, een proces dat lang en gecompliceerd was door de politieke en sociale aspecten van al deze praktijken: religieuze vieringen van heidense oorsprong waren nauw verbonden met het uitvoeren van macht en hofrituelen. Bovendien, vanwege hun lange traditie, deze festiviteiten waren de basis van de kalender, en dus vormden ze de manier waarop mensen leefden hun leven. Zelfs wanneer ze hun oorspronkelijke betekenis en doel verloren, deze riten bleven worden gevierd door de burgers van het rijk als traditionele gelegenheden voor gastvrijheid en socialiseren. Sommige van deze festivals, zoals de Brumalia, waren gewoon onmogelijk te elimineren. In dergelijke gevallen herontdekte Justinianus de betekenissen en doeleinden van het feest om het zowel vanuit een religieus oogpunt aanvaardbaar te maken als nuttig voor het opbouwen van een gemeenschappelijke culturele identiteit in de verschillende provincies van het rijk. (Roberta Mazza, Choricius van Gaza oratie XIII: Religion and State in the Age of Justinianus)

tegen de twaalfde eeuw waren echter veel van de gebruiken verbonden aan dit festival samengevoegd met Kalends en nieuwjaarsvieringen, en Brumalia wordt alleen genoemd in de verleden tijd. Maar toch, dat is een vrij indrukwekkende run, vooral als Malalas correct is en het festival werd ingesteld door niemand minder dan Rome ‘ s oprichter! (Dat is hij niet.)