chronische niet-overdraagbare ziekten (NCD) zijn verantwoordelijk voor bijna 60% van de wereldwijde sterfte, en 80% van de sterfgevallen door NCD komt voor in landen met een laag en een gemiddeld inkomen. Een kwart van deze sterfgevallen-bijna 9 miljoen in 2005-vindt plaats bij mannen en vrouwen in de leeftijd <60 jaar. Samen vormen NCD wereldwijd de grootste doodsoorzaak bij mensen in de werkende leeftijd, en hun incidentie bij jongere volwassenen is aanzienlijk hoger in de arme landen van de wereld dan in de rijken. De belangrijkste oorzaken van NCD-toerekenbare mortaliteit zijn hart-en vaatziekten (30% van de totale wereldwijde mortaliteit), kanker (13%), chronische respiratoire aandoeningen (7%) en diabetes (2%). Deze aandoeningen hebben een klein aantal gedragsrisicofactoren, waaronder een dieet met veel verzadigd vet en weinig verse groenten en fruit, lichamelijke inactiviteit, roken van tabak en overmatig alcoholgebruik. In landen met lage en middeninkomens zijn dergelijke risicofactoren meestal geconcentreerd in stedelijke gebieden en de prevalentie ervan neemt toe als gevolg van de snelle verstedelijking en de toenemende globalisering van de voedsel -, tabak-en alcoholindustrie. Omdat NCD een grote impact heeft op mannen en vrouwen in de werkende leeftijd en hun oudere afhankelijke personen, leiden ze tot inkomensverlies, gemiste investeringsmogelijkheden en over het algemeen een lager niveau van economische ontwikkeling. Vermindering van de incidentie van veel NCD en hun complicaties zijn echter al mogelijk. Tot 80% van alle gevallen van hart-en vaatziekten of type 2 diabetes en 40% van alle gevallen van kanker, bijvoorbeeld, zijn waarschijnlijk te voorkomen op basis van de huidige kennis. Bovendien bestaan er zeer kosteneffectieve maatregelen voor de preventie van enkele complicaties van gevestigde hart-en vaatziekten en diabetes. Om deze voordelen te bereiken is een breed scala van geïntegreerde, op de bevolking gebaseerde interventies nodig, evenals maatregelen die gericht zijn op de personen met een hoog risico. Op dit moment biedt de internationale hulpgemeenschap schaarse middelen voor de bestrijding van NCD in arme landen, althans gedeeltelijk, omdat NCD nog steeds ten onrechte wordt gezien als voornamelijk ziekten van de betere af. Naarmate de verstedelijking voortschrijdt en de bevolking ouder wordt, kunnen investeringen in de preventie en bestrijding van NCD in lage-en middeninkomenslanden niet langer worden genegeerd.